Ayase Ueda

Ayase Ueda er en japansk angriber, født 28. august 1998 i Mito i Ibaraki-præfekturet, som siden sommeren 2023 har repræsenteret den hollandske traditionsklub Feyenoord. Han er kendt som en komplet afslutter med fart, smidighed og en bemærkelsesværdig springstyrke, hvilket har gjort ham til et fast navn i den japanske A-landsholdstrup siden 2019. Karrieren har ført ham fra ungdomsfodbold i Kashima-området over universitetsfodbold på Hosei University, videre til mål i den japanske J1-liga, i den belgiske Pro League og nu i Eredivisie samt Champions League.

Tidlige år og ungdomskarriere

Barndom i Mito

Ueda begyndte at spille fodbold som seksårig, inspireret af sin fars hattrick i en lokal kamp. Hurtigt blev sporten omdrejningspunktet, og han viste tidligt flair for at score mål.

Kashima Antlers Norte og Kashima Gakuen High School

I ungdomsårene indgik han i Kashima Antlers’ satellit-akademi, Antlers Norte, inden han i gymnasietiden repræsenterede Kashima Gakuen. Her deltog han i både det nationale Inter High School-mesterskab og All Japan High School Soccer Tournament; i sidstnævnte nettede han to gange i første runde, men holdet røg ud i anden runde.

Årene på Hosei University

Efter gymnasiet valgte Ueda en uddannelse i idrætsstudier på Hosei University i Tokyo. Han blev øjeblikkeligt fast mand på universitetets førstehold:

• Første studieår (2017): 15 mål i 27 ligakampe og kåring som “Best Rookie” i Kanto League 1.
• Andet studieår (2018): Han hjalp Hosei til universitetets første nationale mesterskab i 42 år, scorede i semifinalen mod Juntendo University, sluttede med to mål i turneringen og blev udtaget som “Best Forward”. I selve Kanto League scorede han 11 mål i 19 kampe og kom på årets hold.

I februar 2019 indgik han en aftale om at blive “designated special player” hos Kashima Antlers med planlagt fuldtidsoprykning i 2021. Landsholdsudtagelsen samme forår fremskyndede dog skiftet, og i juli 2019 forlod han universitetsfodbolden med ordene: “Jeg har gjort, hvad jeg kunne på Hosei.”

Klubkarriere

Kashima Antlers

Debuten kom 31. juli 2019 som indskifter i 1-1-opgøret mod Urawa Red Diamonds. Allerede måneden efter scorede han sit første J1-ligamål i 2-1-sejren over Yokohama F. Marinos, og i sin første start – en 4-0-triumf mod Shimizu S-Pulse – nettede han to gange. Sæsonen sluttede med fire ligamål på under 400 minutters spilletid, og han fik smagt asiatisk topfodbold i AFC Champions League-kvartfinalen mod Guangzhou.

I 2020-sæsonen fulgte 10 mål i 29 kampe, selv om han kun spillede fuld tid to gange. I 2021 leverede han 14 ligamål på 29 optrædener, trods en to måneders pause med lyskeskade, og blev både Kashimas topscorer og nummer fire på den samlede liga-topscorerliste. Trænerkolleger og spillere pegede ham samtidig ud som én af J-League-sæsonens 31 mest fremragende spillere.

2022 blev hans sidste år i Japan. Han åbnede kampagnen med to mål mod Gamba Osaka og nåede allerede efter 16 kampe op på 10 sæsonscoringer, hurtigere end året før. Formen førte til hyppige landsholdsudtagelser og banede vejen til Europa.

Cercle Brugge

Den 1. juli 2022 underskrev Ueda en fireårig kontrakt med belgiske Cercle Brugge. Debuten faldt i et 0-2-nederlag til Westerlo, og første mål lod vente på sig til sjette spillerunde mod Zulte Waregem. Ved vinterpausen stod han på otte mål i 18 kampe, bl.a. efter en dobbelt-scoring og kampens spiller-hæder mod Charleroi.

I foråret fortsatte formkurven; han sluttede basisserien med 18 ligamål – næstflest i ligaen – og nåede 23 træffere i 42 optrædener på tværs af alle turneringer. Kun Thibo Somers slog ham i klubbens Player of the Season-afstemning.

Feyenoord

Den hollandske mesterklub Feyenoord betalte 8 millioner euro for angriberen den 3. august 2023 og udstyrede ham med trøje 9. Debutten kom i sæsonpremieren mod Fortuna Sittard (0-0), hvor han erstattede venstrebacken Quilindschy Hartman. Det første mål faldt 3. september i 5-1-sejren ude mod FC Utrecht.

I oktober 2023 fik han sin debut i Champions League med 60 minutter mod Atlético Madrid, og selv om han ofte måtte agere indhopper bag formstærke Santiago Giménez, bød debutsæsonen på fem ligamål i 26 kampe samt et vigtigt indhop i KNVB Cup-finalen, hvor Feyenoord slog NEC Nijmegen 1-0 og tog klubbens 14. pokaltitel.

Den efterfølgende sommer åbnede holdet 2024/25-sæsonen med sejr i Johan Cruyff-Shield – 4-4 efter ordinær tid mod PSV og 4-2 i straffesparkskonkurrence, hvor Ueda sikkert konverterede sit forsøg. I september scorede han sæsonens første ligamål mod NAC Breda, og måneden efter fulgte det første Champions League-mål i 3-1-sejren over Benfica. En forstrækning i baglåret mod Ajax i november 2024 satte ham dog ud af spillet resten af kalenderåret.

Landsholdskarriere

Ungdomslandshold

Ueda har været igennem hele det japanske ungdomssystem. Allerede i november 2017 deltog han i U-20 M-150 Cup, hvor han scorede to gange mod Nordkorea. Sommeren 2018 bragte to mål i Toulon-turneringen og tre mål på vej til sølv ved Asiangames i Jakarta. Senere på året blev han topscorer og MVP ved U-23 Dubai Cup efter blandt andet et hattrick mod Kuwait.

I 2019 kvalificerede han sig med U-23 til AFC-mesterskabet via bl.a. et hattrick mod Macau. Samme sommer vandt han Universiaden i Napoli – et hattrick i finalen mod Brasilien kronede turneringen. Ved de udskudte OL på hjemmebane i 2021 spillede han i alle kampe, og Japan endte som nummer fire.

A-landsholdet

Hajime Moriyasu gav ham seniordebuten til Copa América i juni 2019, hvor han som universitets­spiller startede mod Chile. I december samme år fulgte tre kampe i Østasien-mesterskabet.

Ved VM 2022 i Qatar kom han i startopstillingen mod Costa Rica, men blev skiftet ud i pausen i et opgør Japan tabte 0-1. Siden har han for alvor fået hul på scoringsbylden: Første A-landsholdsmål faldt 15. juni 2023 mod El Salvador (6-0), og 16. november 2023 lavede han sit første seniortlandshattrick i 5-0-sejren over Myanmar i kvalifikationen til VM 2026. Ved Asien-mesterskabet 2023 (spillet januar 2024) nettede han tre gange.

Spillestil

Cercle Brugges assistenttræner Jimmy De Wulf har karakteriseret Ueda som en “komplet angriber”. Japaneren kombinerer klinisk afslutningsevne med høj topfart, hurtige retningsskift og et spring- og styrkeniveau, der overrasker, taget hans relativt beskedne højde i betragtning. Han bevæger sig lige komfortabelt i dybden som i feltet og har i Europa især vist værdi som indskifter, der kan ændre kampbilledet mod trætte forsvar.

Statistisk overblik

Per maj 2025 tæller klubkarrieren over 160 officielle seniorkampe med mere end 60 mål fordelt på J-League, belgisk Pro League og Eredivisie, mens landsholdskontoen rummer over 20 A-landskampe og et tocifret antal scoringer. I Japan nåede han 28 ligamål for Kashima, i Belgien 18 ligamål i én sæson for Cercle, og i sin første hele Feyenoord-sæson kom han op på fem ligamål samt træffere i både pokal og Champions League.

Meritter og udmærkelser

• Feyenoord: KNVB Cup 2023/24, Johan Cruyff Shield 2024
• Individuelt: Udtaget til Japan Pro-Footballers Association Best XI i 2023 og 2024; udpeget som én af J-Leagues 31 “Outstanding Players” i 2021