Esmir Bajraktarević

Esmir Bajraktarević (født 10. marts 2005 i Appleton, Wisconsin, USA) er en bosnisk-amerikansk fodboldspiller, der primært benyttes som kantspiller. Han blev udviklet i det amerikanske klubsystem, fik sine første seniorminutter hos New England Revolution og skiftede som 19-årig til den hollandske storklub PSV, hvor han kort efter bidrog til et mesterskab i Eredivisie. På internationalt plan har han både repræsenteret USA og – efter et godkendt skifte af fodboldnationalitet – Bosnien-Hercegovina.

Barndom og tidlige fodboldår

Bajraktarević voksede op i Appleton, der ligger i den nordlige del af delstaten Wisconsin, og begyndte som helt ung at spille fodbold i den lokale forening SC Wave. Talentet blev hurtigt bemærket, og i 2019 tog han det første større skridt, da han som 14-årig blev optaget i Chicago Fires ungdomsakademi. Opholdet hos storbyen Chicagos Major League Soccer-klub blev dog kortvarigt; den daglige transport viste sig at være for tidskrævende, og efter et år vendte han i 2020 hjem til SC Wave.

Trods det midlertidige tilbageskridt holdt flere klubber øje med ham, og i 2021 skiftede han til New England Revolutions akademi i Foxborough, Massachusetts. På det tidspunkt havde han allerede markeret sig på delstatsniveau med hurtighed, boldkontrol og en udpræget evne til at udfordre modstandere én-mod-én fra kanten.

New England Revolution

Professionel kontrakt og debut

I maj 2022 underskrev Bajraktarević sin første professionelle aftale med Revolution – et kontraktudspil, der dækkede resten af kalenderåret 2025. Tre dage efter kontrakten blev offentliggjort, fik han debut for førsteholdet i en intens U.S. Open Cup-kamp mod New York City FC, hvor cheftræner Bruce Arena valgte at give den blot 17-årige kantspiller chancen fra start. Opgøret endte med et snævert 0-1-nederlag efter forlænget spilletid, men markerede begyndelsen på Bajraktarević’ MLS-karriere.

Reserveholdet som springbræt

Selv om den officielle førsteholdsdebut faldt i 2022, havde Bajraktarević allerede året før indledt sin professionelle løbebane for klubben. Den 22. august 2021 blev han sendt i aktion for New England Revolution II i USL League One, blot 16 år gammel, i en kamp mod Tormenta FC. 11 september fulgte hans første scoring på seniorniveau, da han nettede mod North Carolina FC.

Første mål for førsteholdet og gennembrud

Efterhånden som 2023-sæsonen skred frem, arbejdede han sig tættere på en fast rolle i Revolutions MLS-trup. Den 8. august 2023 fik han sit første officielle mål for førsteholdet, da han udlignede til 1-1 i Leagues Cup-opgøret mod mexicanske Querétaro. Kampen blev senere afgjort på straffespark, hvor Revolution tabte 3-4, men for Bajraktarević markerede målet et vigtigt skridt i karrieren.

I løbet af 2024-sæsonen blev han i stigende grad anvendt som starter på kanten, og hans udvikling – kombineret med MLS’ stigende internationale synlighed – førte til europæisk interesse. Han scorede sit første ligamål i en sejr over Nashville SC og sluttede året som en af de mest iøjnefaldende unge profiler i klubben.

Skiftet til PSV

I januar 2025 realiserede Bajraktarević drømmen om europæisk klubfodbold, da PSV Eindhoven købte ham fri af kontrakten med New England Revolution for en transfersum på omkring tre millioner euro. Hollænderne kvitterede med en fire-og-et-halvt-årig aftale, hvilket signalerede, at klubben så ham som en langsigtet investering.

Debuten for PSV fulgte hurtigt: den 18. januar 2025 blev han skiftet ind mod PEC Zwolle i Æresdivisionen, hvor han fik de første minutter i hollandsk fodbold. Han nåede også at optræde på den største kontinentale scene, da han den 12. marts samme år fik Champions League-debut på udebane mod Arsenal. Sæsonen kulminerede den 18. maj 2025, da PSV sikrede sig det nederlandske mesterskab, hvilket blev Bajraktarević’ første trofæ som seniorspiller.

Internationale meritter

USA – ungdoms- og seniordebut

Med fødested i USA var det naturligt, at Bajraktarević indledningsvis repræsenterede de amerikanske ungdomslandshold. Den 20. januar 2024 kom hans seniordebut, da USA mødte Slovenien i en venskabskamp i San Antonio. Han begyndte på bænken og blev skiftet ind efter en time, men kunne ikke forhindre et 0-1-nederlag.

Skift til Bosnien-Hercegovina

Sommeren 2024 besluttede Bajraktarević at skifte landsholdstilhørsforhold til Bosnien-Hercegovina, hvilket FIFA formelt godkendte i august. Kort efter blev han for første gang udtaget til A-landsholdet og debuterede den 7. september 2024 i Nations League-opgøret mod Nederlandene. I en kamp, som bosnierne tabte 2-5, erstattede han Denis Huseinbašić cirka 20 minutter efter pausen og indledte dermed sin tilværelse som bosnisk landsholdsspiller.

Spillestil og kvaliteter

Bajraktarević opererer hovedsageligt som højre eller venstre kant, hvor hans acceleration og evne til at udfordre én-mod-én er fremtrædende. Hans tidlige gennembrud i MLS og senere hos PSV illustrerer en spiller, der kombinerer teknisk finesse med mod til at søge direkte mod mål. I New England Revolution blev han ofte brugt til at trække ind fra fløjen og afslutte eller finde medspillere i feltet, mens hans rolle i PSV har udviklet sig til også at inkludere defensivt pres og bredde i omstillingsspillet.

Statistik (uddrag)

• Førsteholdsdebut: 26. maj 2022 (New England Revolution vs. New York City FC, U.S. Open Cup)
• Første MLS-mål: 2024-sæsonen mod Nashville SC
• Første mål for PSV: endnu ikke registreret per maj 2025
• Seniorkampe for USA: 1
• Seniorkampe for Bosnien-Hercegovina: 1 (per 19. november 2024)

Titler

• PSV Eindhoven – Eredivisie-mester 2024-25

Trivia

Efternavnet Bajraktarević udtales omtrent [baj-rak-TAH-re-vich], og familien stammer fra Bosnien-Hercegovina, hvilket har haft stor betydning for hans beslutning om at spille for landet internationalt.