Jetro Willems

Jetro Danovich Sexer Willems, født 30. marts 1994 i Willemstad på Curaçao, er en hollandsk professionel fodboldspiller, der primært dækker venstre back- eller wingback-positionen. Han har gennem sin karriere været karakteriseret af en markant offensiv drivkraft, et præcist indlæg og en teknisk velfunderet boldomgang, men han er samtidig blevet testet af flere alvorlige knæskader, der midlertidigt har bremset hans fremmarch. Allerede som 18-årig blev han historisk som den yngste spiller til at optræde i en EM-slutrunde, og siden har han repræsenteret en række prominente klubber i Nederlandene, Tyskland, England og Spanien.

Tidlige år og ungdomskarriere

Willems tilbragte de første leveår på Curaçao, inden familien – drevet af ønsket om bedre fremtidsmuligheder – slog sig ned i Rotterdam, hvor han voksede op i bydelen Zuid. I barndomsårene spillede han gadefodbold med blandt andre den jævnaldrende Bruno Martins Indi, og allerede tidligt viste han en naturlig flair for spillet med en stærk teknik, et hårdt venstreben og mod til at engagere sig i offensive dueller.

Han begyndte organiseret fodbold i den lokale amatørklub Spartaan’20 og skiftede som F-pupil til Sparta Rotterdams talentakademi. Klubben støttede den unge spiller helhjertet og tillod ham eksempelvis at lave lektier på anlægget, da forældrene ønskede en fuldført skolegang, før han for alvor koncentrerede sig om fodbolden. Den disciplineredes uddannelsesplan blev dog hurtigt overhalet af hans fodboldmæssige udvikling, og som blot 16-årig, den 16. januar 2011, debuterede han på Sparta Rotterdams førstehold i en ligakamp mod Go Ahead Eagles.

Klubkarriere

Sparta Rotterdam

Debutsæsonen i Eerste Divisie medførte i alt 16 ligakampe, og Willems’ eksplosive gennembrud tiltrak øjeblikkeligt interesse fra større klubber i både ind- og udland. Den relativt lille klub på Het Kasteel kunne ikke fastholde venstrebackens talent, og allerede samme sommer blev næste karriereskridt en realitet.

PSV

Den 31. august 2011 underskrev Willems en treårig kontrakt med PSV Eindhoven, som betalte en grundsum på 800.000 euro samt 300.000 euro i mulige bonusser til Sparta. Umiddelbart efter kontraktunderskrivelsen købte han et hus og en bil til forældrene som tak for deres støtte. Han blev præsenteret som fremtidig arvtager til Erik Pieters, indledte sin tid i Jong PSV, men sprang lynhurtigt direkte ind på førsteholdet.

Den 23. oktober 2011 fik han æresdebuten mod Vitesse, og blot ti dage senere startede han på banen mod Hapoel Tel Aviv i UEFA Europa League. Med sine 17 år og 224 dage blev han dermed den yngste hollænder, der nogensinde startede en europæisk turneringskamp for en nederlandsk klub. Kontrakten blev opjusteret i april 2012 (forlængelse til 2016) og igen i april 2013, hvor bindingen løb til 2017; trods længden kom der flere gange transfer-spekulationer, blandt andet fra Manchester United.

Den 22. april 2012 scorede Willems sit første mål for PSV i en kamp mod NEC, hvilket gjorde ham til den yngste målscorer i hele Eredivisie-sæsonen 2011/12. I de følgende år blev han fast ankermand på venstre back, specielt under Phillip Cocu, der overtog trænersædet i 2013. Trods en alvorlig knæskade i april 2014 – som kostede ham både sæsonafslutning og VM 2014 – vendte han stærkt tilbage.

I februar 2015 blev han kendt for at modtage den hurtigste røde kort i ligaens historie; dommer Kevin Blom udviste ham efter blot 29 sekunder mod NAC Breda, men kortet blev annulleret dagen efter, da videogennemgang viste manglende kontakt. Sæsonen 2014/15 kulminerede med hans første mesterskab: den 18. april 2015 besejrede PSV sc Heerenveen 4-1, og Willems bidrog med sin 12. sæsonassist – han sluttede året med 13 oplæg, usædvanligt højt for en forsvarsspiller.

En ny knæskade under sommertræningslejren i 2015 holdt ham ude et halvt år, men han vendte tilbage i januar 2016, nåede Champions League-debut mod Atlético Madrid og kunne i maj 2016 fejre sit andet Eredivisie-trofæ. Efter forhandlinger om en eventuel transfer forlængede han alligevel i december 2016 kontrakten frem til sommeren 2018.

Eintracht Frankfurt

I juli 2017 underskrev han en aftale til 2021 med Eintracht Frankfurt, som betalte et beløb i størrelsesordenen 5-9 millioner euro til PSV. Han debuterede 12. august 2017 i DFB-Pokal, og otte dage senere fulgte Bundesliga-debuten mod SC Freiburg. Allerede i sin første sæson var han med til at skrive historie, da Frankfurt 19. maj 2018 besejrede Bayern München 3-1 i pokalfinalen – klubbens første store titel i tre årtier.

I den anden sæson gled han oftere ud på bænken, men registrerede fortsat 23 ligakampe. Samlet nåede Willems 65 officielle optrædener for Hessen-klubben.

Lejeophold i Newcastle United

Den 2. august 2019 skiftede han på sæsonlang leje til Newcastle United, som sikrede sig en købsoption. Den 14. september 2019 bragte han overraskende sin nye klub foran mod de regerende Champions League-vindere Liverpool med et kraftfuldt langskud, og den 30. november udlignede han til 2-2 mod de engelske mestre Manchester City. Willems var fast starter og noterede 20 Premier League-kampe, før en korsbåndsskade 18. januar 2020 mod Chelsea satte et brat punktum for sæsonen.

Greuther Fürth

Efter et år med genoptræning og uden spilletid i Frankfurt skrev han i august 2021 under med oprykkerne SpVgg Greuther Fürth. Opholdet blev kortvarigt; kontrakten blev ophævet 1. september 2022.

FC Groningen

Som fri agent trænede Willems med FC Groningen i begyndelsen af 2023 og indgik 23. februar 2023 en aftale for resten af sæsonen. En ny skade begrænsede dog antallet af kampe, og klubben rykkede ned fra Eredivisie ved sæsonens afslutning.

Heracles Almelo

Den 14. juni 2023 satte han sin underskrift på en etårig kontrakt med Heracles Almelo, inklusive option på yderligere tolv måneder.

Castellón

Efter endnu et kort ophold prøvetrænede han i sommeren 2024 hos CD Castellón og sikrede sig 25. juli 2024 en aftale med den spanske Segunda División-klub.

Landsholdskarriere

Willems bar den orange trøje allerede som U15-spiller, fortsatte gennem U16 og var med på det U17-hold, der i 2011 vandt EM efter en finalesejr på 5-2 over Tyskland. Præstationerne førte til, at Bert van Marwijk i maj 2012 inkluderede den dengang ukronede back i sin bruttotrup til EM 2012, og efter udskillelsesløbet blev han en del af den endelige 23-mands-trup.

Han debuterede officielt 26. maj 2012 i en testkamp mod Bulgarien, og få uger senere skrev han sig ind i historiebøgerne: 9. juni 2012, 18 år og 71 dage gammel, startede han mod Danmark i EM-gruppespillet og blev turneringens yngste spiller nogensinde. Han spillede samtlige tre gruppekampe, men Nederlandene tabte alle og blev elimineret.

Under Louis van Gaal mistede Willems i 2013 sin plads til Daley Blind og rykkede ned til Jong Oranje. En ny skade kostede ham en VM-billet i 2014, men Guus Hiddink indkaldte ham igen i november 2014, hvor han deltog i kampe mod Mexico og Letland. Han leverede sin første A-landsholdsassist 27. maj 2016 mod Irland, da Luuk de Jong headede hans præcise indlæg i mål. Seneste optræden kom i oktober 2016 i VM-kvalifikation mod Frankrig.

Spillestil

Teknisk stærk med et kraftfuldt venstreben, fremstår Willems som en udpræget offensiv back. Hans repertoire rummer hurtige driblinger, præcise indlæg – i PSV-tiden var forbindelsen til Luuk de Jong berygtet – samt lange, direkte indkast, der kan fungere som dødboldsvåben. Til gengæld har han tidvis været kritiseret for positionsfejl og en vis nonchalance i det defensive arbejde. Især i 2014/15-sæsonen viste han dog markante fremskridt på den defensive del, hvilket blandt andet afspejledes i antallet af erobrede bolde og den samlede stabilitet i hans spil.

Statistik (udvalgte nøgletal)

• Sparta Rotterdam: 16 ligakampe (2010/11)
• PSV Eindhoven: Over 190 officielle førsteholdskampe, heraf to mesterskabssæsoner med i alt 63 Eredivisie-optrædener i 2014/15 og 2015/16
• Eintracht Frankfurt: 65 officielle kampe, inkl. DFB-Pokal-triumfen 2018
• Newcastle United (leje): 20 Premier League-kampe og 2 mål
• Greuther Fürth, FC Groningen og Heracles Almelo: begrænsede optrædener grundet skader og korte kontraktperioder
• Nederlandenes A-landshold: 22 kampe (2012-2016)

Titler og udmærkelser

• Eredivisie-mester med PSV: 2014/15, 2015/16
• KNVB-pokalen med PSV: 2011/12
• Johan Cruyff-skjoldet med PSV: 2012, 2016
• DFB-Pokal-vinder med Eintracht Frankfurt: 2017/18
• Europamester U17 med Nederlandene: 2011
• Yngste spiller i EM-historien pr. 2012 (18 år 71 dage)

Personlige forhold

Willems har offentligt fortalt om den barske virkelighed i Rotterdam-Zuid, hvor han som ung mødte vold og kriminalitet. Familien emigrerede under økonomisk pres, og ved selve rejsen til Europa blev der, ifølge hans egen beretning, smuglet kokain tapet rundt om benene på den blot femårige Jetro – en episode, der siden har været genstand for medieopmærksomhed.

Trods de tidlige udfordringer vender han hver sommer tilbage til Curaçao, hvor han engagerer sig i velgørende projekter. I 2020 tilbragte han fem dage i det berygtede Bon Futuro-fængsel (SDKK) for at medvirke i dokumentarfilmen “Di velt pa SDKK”, der satte fokus på de indsattes liv. Privat blev han i oktober 2016 far til en datter, og familielivet har siden været et vigtigt omdrejningspunkt ved siden af karrieren.

Eftermæle

Jetro Willems’ historie illustrerer både potentialets højde og tilfældets skrøbelighed i moderne topfodbold: fra rekordung landsholdsdebutant og dobbelt hollandsk mester til hårde skadespauser og hyppige klubskifter. Når han er skadefri, demonstrerer han en kombination af dynamik, teknik og offensivt mod, som fortsat gør ham til en attraktion på venstrekanten, og hans karriereforløb – der nu også omfatter erfaring fra den spanske Segunda División – vidner om en spiller, der stadig søger nye udfordringer og muligheder for at genopfinde sig selv på højeste niveau.