Josip Šutalo

Josip Šutalo (født 28. februar 2000 i Čapljina, Bosnien-Hercegovina) er en professionel fodboldspiller, der primært spiller som midterforsvarer og som siden august 2023 er tilknyttet den hollandske klub Ajax. Født i Bosnien-Hercegovina, har han valgt at repræsentere Kroatien på landsholdsniveau og har siden juni 2022 været en del af Kroatiens A-landshold, herunder i slutrunder som VM 2022 og EM 2024.

Tidlig liv og ungdomskarriere

Šutalo begyndte sin ungdomskarriere i den kroatiske klub NK Neretva, en mindre klub i de lavere rækker, hvor hans talent blev bemærket af større akademier. I juli 2014 skiftede han til Dinamo Zagreb, hvor han gennemgik ungdomssystemet og senere begyndte at spille på klubbens andethold, Dinamo Zagreb II, og i ungdomsturneringer som UEFA Youth League, hvilket lagde grundlaget for hans videre udvikling som forsvarsspiller.

Klubkarriere

Dinamo Zagreb

Efter at være rykket ind i Dinamo Zagreb-systemet fik Šutalo sin debut for Dinamo Zagreb II den 1. september 2018 i en kamp mod Bijelo Brdo, og hans første optræden for førsteholdet kom den 30. oktober 2019 i en kroatisk pokalkamp mod Opatija. I den nationale liga, Prva HNL, fik han sin ligadebut den 1. juli 2020 i en 1-0-sejr over Inter Zaprešić.

I januar 2021 blev han udlejet til Istra 1961 for resten af sæsonen for at få mere førsteholdserfaring; han debuterede for Istra dagen efter ankomsten i en 1-1-kamp mod Gorica, og spillede senere i sæsonens pokalfinale den 19. maj, hvor han desværre scorede selvmål i et 6-3-nederlag mod sin daværende modersklub Dinamo.

Tilbage i Dinamo blev Šutalo i sæsonen 2021-22 en fast del af forsvaret, og han begyndte at notere offensive bidrag såvel som defensive: den 23. juli 2021 stod han for både et mål og en assist i en 4-0-sejr over Hrvatski Dragovoljac, han fik debut i Europa League 16. september 2021 mod West Ham United og scorede sit første europæiske mål for klubben den 4. november 2021 i en 3-1-sejr over Rapid Wien. Han spillede også sin Champions League-debut den 6. september 2022, da Dinamo slog Chelsea 1-0.

Hos Dinamo var han med til flere nationale mesterskaber og turneringskampe i europæiske konkurrencer i perioden op til sommeren 2023, og han var aktiv i både ligaspil og internationale kampe inden sit salg i august 2023. Hans sidste kamp for Dinamo før overflytningen til Ajax var returkampen mod AEK Athen i Champions League-kvalifikationen, der endte 2-2, hvor han ifølge optegnelser scorede kampens første mål i tillægstiden af første halvleg.

Ajax

I august 2023 skiftede Šutalo til Ajax på en femårig kontrakt, hvor overgangssummen rapporteres at være på cirka €20,5 millioner med mulighed for yderligere bonusbetalinger; i Ajax blev han præsenteret som en spiller, der kunne udfylde rollen som højre midterforsvarer efter afgangen af tidligere spillere, og han var en af indkøbene under den daværende tekniske ledelse.

Šutalo debuterede for Ajax den 3. september 2023 i en udekamp mod Fortuna Sittard, hvor han blev valgt som anfører for holdet i den pågældende kamp, og han fik i sin første sæson fast spilletid, herunder 23 kampe i Eredivisie med ét ligamål samt otte optrædener i UEFA-turneringer i en sæson, der generelt set var udfordrende for klubben, blandt andet med nederlag mod amatøropposition i pokalen.

I løbet af den efterfølgende sæson (2024-25) etablerede han sig yderligere i holdets centrale forsvar, hvor han dannede partnerskaber med forskellige medspillere i midterforsvaret, og under en ny træner blev hans rolle karakteriseret som værende i vækst med stigende ansvar og lederskab på banen. Statistikker fra perioden viser, at han bidrog til en markant forbedring i den defensive stabilitet målt ved klubbens samlede indkasserede mål i ligaen i forhold til den foregående sæson, hvilket afspejler det defensive kollektivs fremgang i den periode.

Spillestil og rolle

Šutalo beskrives i forskellige optegnelser som en centerforsvarer med gode boldbesiddelsesevner, herunder en høj pasningspræcision og evne til at deltage i opbygningsspillet fra bagkæden, hvilket har gjort ham velegnet til moderne midterforsvarssystemer, hvor det forventes, at forsvarsspillere både kan interceptere og igangsætte spil. I forbindelse med hans periode i Ajax er der registreret en høj pasningsprocent (omkring 93% i de angivne opgørelser) samt solide interceptionsmålinger, hvilket peger på, at han kombinerer teknisk sikkerhed med defensiv læsning af spillet.

På banen har han spillet sammen med forskellige makkerpar i midterforsvaret og har også erfaring med at agere i et backfired eller som højre midterforsvarer afhængig af taktisk opsætning, hvilket har krævet både positionel forståelse og kommunikationsevner for at fungere i klubbens defensive struktur.

Landsholdskarriere

Født i Čapljina i Bosnien-Hercegovina havde Šutalo mulighed for at repræsentere flere lande, men han valgte at spille for Kroatien og kom igennem alle ungdomslandsholdene, inden han blev indkaldt til A-landsholdet. Den 10. juni 2022 fik han sin seniordebut for Kroatien, da han startede i en Nations League-kamp mod Danmark, som Kroatien vandt 1-0.

Senere samme år blev han udtaget til Kroatiens trup til FIFA World Cup 2022; i slutrunden spillede han ikke i de første seks kampe, men fik fuld spilletid i bronzekampen, hvor Kroatien besejrede Marokko 2-1 og sikrede tredjepladsen ved turneringen. I juni 2023 var han med i Kroatiens trup til UEFA Nations League Finals, hvor han spillede og Kroatien endte som nummer to efter finaletab mod Spanien på straffespark.

Fortløbende blev han også udtaget til EM 2024 i Tyskland; Kroatien blev dog slået ud i gruppespillet efter et nederlag mod Spanien og uafgjorte kampe mod Albanien og Italien, og Šutalo spillede i samtlige gruppespilskampe for Kroatien ved den slutrunde.

Meritter og anerkendelser

Som en del af Dinamo Zagreb var Šutalo involveret i klubens nationale succes i begyndelsen af 2020'erne, og hans meritter tæller flere nationale titler samt pokal- og supercup-optrædener. På landsholdsniveau har han deltaget i slutrunder, hvor Kroatien opnåede markante placeringer.

• Klub: Håndteres i Dinamo Zagreb-perioden, hvor titler omfatter nationale mesterskaber i HNL i sæsonerne 2019-20, 2021-22 og 2022-23 samt den kroatiske Super Cup i 2023.
• Landshold: FIFA World Cup 2022 - tredjeplads med Kroatien; UEFA Nations League 2022-23 - runners-up (2. plads).
• Individuelt: Udvalgt til Kroatiske Superligaens hold af sæsonen (Team of the Year) for 2021-22 og 2022-23.

Statistikker og bemærkelsesværdige kamptal

De tilgængelige opgørelser fra hans tid i Ajax angiver, at han i sin første sæson i Nederlandene spillede 23 ligaoptrædener og scorede ét mål i Eredivisie samt deltog i otte kampe i europæiske klubturneringer i en sæson, hvor Ajax var engageret i både Europa League og Europa Conference League. I den efterfølgende sæson var han fortsat en central figur i forsvaret; opgørelser sent i marts 2025 viser, at han på det tidspunkt havde spillet 21 ligakampe og scoret to mål i ligaen i den pågældende sæson, og at han havde 16 optrædener i UEFA Europa League inklusive kvalifikationskampe, hvor han også noteredes med et mål i kvalifikationen.

Det er værd at bemærke, at hans statistiske profil i perioden også fremhæver en høj pasningsprocent og relativt høje interceptions- og erobringsantal for en spiller i hans rolle, hvilket underbygger billedet af en centreback, der både bidrager til defensiv sikkerhed og til konstruktivt genopbygget spil.

Afsluttende bemærkninger

Josip Šutalo har gennem sin karriere bevæget sig fra ungdomstiden i en mindre klub til fast spil på højt niveau i Kroatiens førende klub og videre til en af Hollands mest traditionsrige klubber, og parallelt hermed har han etableret sig som en del af Kroatiens landsholdstrup ved store internationale slutrunder. Hans udvikling har været kendetegnet ved gradvis øget ansvar på banen, større defensiv stabilitet og en profil som en boldspillende midterforsvarer, hvilket afspejles både i hans klubvalg og i de statistiske målepunkter, der findes fra hans tid i Ajax.