Justin Bakker

Justin Bakker, født 3. marts 1998 i Amsterdam, er en hollandsk forsvarsspiller, der fra august 2024 repræsenterer Vitesse i den næstbedste hollandske række, Eerste Divisie. Han er et produkt af AZ Alkmaars talentudvikling, har prøvet både promoveringsjubel i Nederlandene og en kort, skadeplaget tid i den finske Veikkausliiga, og er desuden fætter til Serie A-spilleren Mitchel Bakker.

Tidlige år og ungdomskarriere

Bakker tilbragte hele sin ungdomstid i AZ Alkmaars akademi. Her gennemgik han de forskellige årgange frem til klubbens næstbedste hold, Jong AZ. Allerede som teenager blev han anset for et af forsvarsprofilerne i ungdomsregi, og han bidrog i sæsonen 2016/17 til, at Jong AZ vandt Tweede Divisie – den tredjehøjeste hollandske række. Netop den titel gjorde, at AZ’s reservehold rykkede op i det professionelle ligasystem, hvilket gav Bakker en glidende overgang til seniorfodbold.

Klubkarriere

Jong AZ (2017–2020)

Den 18. august 2017 fik Bakker sin debut i den professionelle fodboldverden, da Jong AZ vandt 3-1 på udebane over FC Den Bosch i Eerste Divisie. Allerede i december året før havde han været udtaget til AZ’s førstehold i en pokalkamp mod amatørklubben ASWH, men han forblev ubenyttet reserve. Dagen efter den kamp skrev han under på en forlængelse, der bandt ham til AZ frem til sommeren 2020.

Gennembruddet på førsteholdet udeblev, men for Jong AZ leverede han stabilt. I alt nåede han 94 optrædener og et enkelt mål. Den scoring faldt i en spektakulær kamp 22. december 2017, hvor Jong AZ tabte 2-7 hjemme til N.E.C., men Bakker kunne notere sig sit første mål i seniorregi.

Go Ahead Eagles (2020–2023)

Kontrakten med AZ udløb i sommeren 2020, og 10. september samme år skrev Bakker under på en etårig aftale – med option på endnu et år – hos Go Ahead Eagles. Forud for kontrakten havde han været til prøvetræning og overbevist trænerstaben i Deventer-klubben.

Debuten faldt 2. oktober 2020 i et 2-3-nederlag hjemme mod Jong FC Utrecht, hvor han erstattede den skadede rutinerede midterforsvarer Jeroen Veldmate. Resten af sæsonen vekslede han mellem startopstilling og bænk, men i de sidste fem kampe – der alle endte med sejr til Go Ahead Eagles – spillede han sig fast på holdet. Den stærke afslutning betød, at klubben sprang forbi De Graafschap i sidste runde og rykkede direkte op i Æresdivisionen.

I landets bedste række debuterede han 13. august 2021 mod SC Heerenveen. To uger senere, 28. august 2021, kom første mål i Æresdivisionen – og første mål for klubben – da Go Ahead Eagles slog Sparta Rotterdam 2-0. I juni 2022 forlængede han sin udløbne kontrakt frem til sommeren 2025, hvilket understregede hans status som en vigtig del af truppen.

Kuopion Palloseura (2023–2024)

Sidst i januar 2023 tog Bakker et utraditionelt skridt i hollandsk fodboldkontekst, da han underskrev en toårig aftale – med mulighed for en tredje sæson – hos den finske topklub Kuopion Palloseura (KuPS). Opholdet blev dog kortvarigt; skader holdt ham ude i længere perioder, og han opnåede blot 10 kampe. På trods af den begrænsede spilletid var han med i en trup, der endte som nummer to i Veikkausliiga 2023. 24. juli 2024 blev kontrakten ophævet efter gensidig enighed.

Vitesse (2024– )

Efter ophævelsen i Finland trænede Bakker i opstarten til sæsonen 2024/25 med VVV-Venlo, men det blev Vitesse, der 8. august 2024 tilbød ham en toårig kontrakt med option på yderligere én sæson. Vitesse spillede på daværende tidspunkt i Eerste Divisie. Bakker fik øjeblikkeligt spilletid og debuterede i åbningsrunden mod Telstar, en kamp der endte 2-3.

Spillestil og position

Bakker er primært midterforsvarer. Hans fysiske styrke, hovedspil og evne til at læse spillet blev tidligt fremhævet i AZ’s ungdomsafdeling, og gennem karrieren har han især vist sig som en forsvarsspiller, der kan indgå i både fembacks- og firebacks-kæder. I Go Ahead Eagles skiftede han flere gange mellem at være højre midterforsvarer i en tre-mands-defensiv og traditionel venstre stopper i en firebackskæde.

Privatliv

Justin Bakker er fætter til Mitchel Bakker, der har optrådt i både Bundesligaen og Serie A og fra sommeren 2023 spiller for Atalanta. Familien har dermed flere professionelle fodboldspillere, og Justin har offentligt nævnt, at kusinens karriere har været en inspiration, særligt hvad angår disciplin og fysisk træning.

Meritter

• Jong AZ – Mester i Tweede Divisie: 2016/17
• KuPS – Sølv i Veikkausliiga: 2023

Fremtidsudsigter

Med en flerårig kontrakt i Vitesse og udsigten til fast spilletid står Bakker foran en ny udviklingsfase i hjemlandet. Hans mål er at genfinde kampformen efter skadesperioderne i Finland og bidrage til, at Vitesse igen kan spille sig tilbage i Æresdivisionen. Da han fortsat kun er i slutningen af 20’erne, har han tid til at konsolidere sin position som erfaren, men stadig udviklingsbar, forsvarsspiller.