Kaj Sierhuis

Kaj Sierhuis (født 27. april 1998 i Athen) er en hollandsk professionel fodboldspiller, der spiller som angriber for den hollandske klub Fortuna Sittard. Født i Grækenland, hvor hans far fungerede som præsident for AEK Athen, voksede Sierhuis op i Holland og har repræsenteret hollandske ungdomslandshold på flere niveauer. Hans karriere har bevæget sig fra Ajax' ungdomssystem via lejeophold og transfer til klubber i både Holland og Frankrig, og den er præget af lovende målsætning i ungdomsrækkerne, fast spilletid i flere hold samt vigtige skadesperioder som har påvirket hans udvikling og spilletid.

Tidlige år og ungdom

Kaj Sierhuis blev født i Athen den 27. april 1998, i den periode hvor hans far, Cock Sierhuis, var præsident for AEK Athen; familien vendte senere tilbage til Holland, da Kaj var omkring fire år gammel. Ifølge optegnelser voksede han op i Jisp i provinsen Noord-Holland, og han begyndte at spille fodbold som barn for lokal-klubben WSV '30 i Wormer.

Som ung skiftede Sierhuis videre til Ajax’ ungdomsakademi, et af Hollands mest etablerede talentmiljøer, og han rykkede gennem årgangene indtil han i august 2016 underskrev sin første professionelle kontrakt med Ajax. Allerede i november 2016 fik han sine første optrædener for Jong Ajax i Eerste Divisie, samtidig med at han fortsat spillede for Ajax’ U19-hold i både den nationale ungdomsrække og i UEFA Youth League, hvor han i sæsonen 2016-17 endte som topscorer i turneringen sammen med Jordi Mboula fra Barcelona.

Klubkarriere

Ajax og Jong Ajax

I overgangen fra ungdoms- til seniorfodbold var Sierhuis en markant angriber i Ajax’ reservehold, Jong Ajax, hvor han i 2017/18-sæsonen scorede 14 mål i 20 ligakampe og var en central del af holdet, som vandt Eerste Divisie (den anden højeste rang i Holland). På grund af regler om reservehold i nederlandske turneringer kunne Jong Ajax dog ikke rykke op til Eredivisie.

Sierhuis fik også sin første seniorkamp for Ajax’ førstehold den 25. juli 2018, da han spillede i et kvalifikationsopgør til UEFA Champions League mod Sturm Graz, en kamp Ajax vandt 2-0. I den efterfølgende periode blev mulighederne i Ajax’ førstehold dog begrænsede, og han nåede kortvarigt kun få optrædener i Eredivisie, hvilket førte til et lejeophold for at skaffe mere spilletid.

Lejeophold i Groningen

I vinterpausen i 2018/19-sæsonen blev Sierhuis udlejet til FC Groningen. Her vandt han hurtigt en plads i startopstillingen og bidrog til, at Groningen kvalificerede sig til slutspillet om en plads i Europa Leagues kvalifikation. I playoff-runden blev holdet dog slået ud af Vitesse, og dermed sluttede den europæiske drøm for den sæson.

Der er mindre forskelle i oplysningerne om lejeperiodens længde: nogle kilder angiver at lejeaftalen gjaldt til sæsonens afslutning i 2018/19 med købsoption, mens andre angiver en lejeperiode frem til 30. juni 2020 med købsmulighed. Begge oplysninger stemmer overens i, at han var udlejet med en form for option for permanent overgang, men præcis varighed fremstår forskelligt i kilderne.

Overgang til Reims

I februar 2020 skiftede Sierhuis til den franske Ligue 1-klub Stade de Reims, hvor han skrev under på en længerevarende kontrakt. Han fik debut for klubben kort efter overgangen, men i sin ligadebut den 5. februar 2020 mod Nice måtte han udgå allerede i kampens 13. minut med en haseskade, og sæsonen blev desuden stærkt påvirket af COVID-19-pandemien, hvorfor denne kamp endte som hans eneste for sæsonen 2019-20.

I den efterfølgende sæson 2020-21 fik han flere muligheder i Reims’ trup, men fra begyndelsen af 2021 reduceredes hans spilletid, hvilket banede vej for et nyt lejeophold for at hente mere kamppraksis.

Lejeophold i Heracles Almelo og skade

I august 2021 blev Sierhuis udlejet til den hollandske klub Heracles Almelo for sæsonen 2021/22. Her spillede han regelmæssigt og nåede i alt omkring 18-19 kampe, hvori han scorede et enkelt mål, før en alvorlig skade ramte ham i februar 2022: den 11. februar 2022 fik han en korsbåndsskade (forreste korsbånd), som betød, at han var ude for resten af sæsonen og dermed fik afbrudt sit lejeophold tidligt.

Tilbagevenden til Reims og skadesgener

Efter skadepausen genoptog Sierhuis sin tilknytning til Reims i sæsonen 2022-23, men på grund af konsekvenserne af korsbåndsskaden kunne han først spille igen fra begyndelsen af 2023. Efter genkomsten kom han til spille i 14 af ligaens 38 kampe for Reims i den sæson samt i tre pokalkampe, og han stod noteret for to mål i disse turneringer. Derudover spillede han også en kamp for klubbens andethold, som konkurrerer i National 2 - den fjerde niveau i det franske ligasystem.

Fortuna Sittard

Den 2. august 2023 vendte Kaj Sierhuis tilbage til Holland, da han underskrev en tre-årig kontrakt med Eredivisie-klubben Fortuna Sittard. Han fik sin debut for klubben den 19. august 2023, hvor han blev indskiftet i slutningen af en 2-1-sejr over Almere City, og han åbnede sin scoringskonto for klubben den 21. oktober 2023 ved at score et straffespark i tillægstiden i en kamp, som Fortuna tabte 1-3 mod PSV.

Senere i samme sæson stod Sierhuis også for sin første dobbeltsejr (brace) for klubben i en kamp den 2. december 2023, hvor Fortuna vandt 3-1 over Vitesse, og i den kamp leverede Ivo Pinto begge målgivende afleveringer til hans scoringer. I sin første sæson for Fortuna kom han i alt til at score 15 mål i 35 kampe, hvilket markerer en markant målopgørelse efter hans tilbagevenden til hollandsk fodbold. Den 3. maj 2024 pådrog han sig dog en alvorlig knæskade i en kamp mod Go Ahead Eagles, en skade som forventes at holde ham ude i en længere periode.

Landsholdskarriere

Kaj Sierhuis har repræsenteret Holland på flere ungdomsniveauer: han spillede tre kampe for U16-landsholdet, hvor han scorede to mål, og han havde et enkelt optræden for U18-landsholdet i en venskabskamp mod Rusland den 24. marts 2016 i Lisse, som Holland tabte 0-2. På U19-niveau opnåede han ti kampe og fire mål, mens han for U20-landsholdet spillede otte kampe og scorede to mål.

Han fik sin debut for Hollands U21-landshold den 16. november 2018 i en testkamp mod Tyskland i Offenbach am Main, en kamp som hollænderne tabte 0-3. Han er således tidligere ungdomslandsholdsspiller for Holland, men har endnu ikke (ifølge de foreliggende oplysninger) fået optrædener for seniorlandsholdet.

Meritter og statistik

I klubmæssig sammenhæng indgår sejren i Eerste Divisie 2017-18 med Jong Ajax som en af de officielle titler i Sierhuis’ karriere, hvor reserveholdet sikrede sig mesterskabet, omend uden mulighed for oprykning til Eredivisie. På individuelt plan var han topscorer i UEFA Youth League i sæsonen 2016-17, sammen med Jordi Mboula.

I sin første sæson for Fortuna Sittard nåede Sierhuis 15 mål i 35 kampe, et tal som fremhæver hans produktivitet i den pågældende sæson indtil den alvorlige knæskade i maj 2024. Der findes yderligere detaljerede kamp- og målopgørelser fra hans perioder i Ajax, Groningen, Reims og Heracles i klubbernes og ligaernes officielle statistikker, men de tal der omtales her er de, som løbende er registreret i offentlig tilgængelige kampoversigter.

Skader og indvirkning

Sierhuis’ karriere har været påvirket af afgørende skadesforløb, især den forreste korsbåndsskade i februar 2022, som afbrød hans lejeophold i Heracles og medførte en længere genoptræningsperiode. Senere i karrieren, efter at være vendt tilbage og opbygget spilletid i Reims og senere i Fortuna Sittard, ramte en alvorlig knæskade igen ham den 3. maj 2024, hvilket indikerer, at skadesbilledet har været en væsentlig faktor for hans tilgængelighed og form i perioder.

Afsluttende bemærkning

Kaj Sierhuis’ karriere viser en spiller, der allerede som ung markerede sig stærkt i ungdomsturneringer og tog skridt ind i seniorfodbold via Ajax’ strukturer, hvorefter han har søgt spilletid gennem både lejeophold og transfer til udlandet. Hans tilbagevenden til hollandsk fodbold med Fortuna Sittard blev indledningsvis succesfuld målmæssigt, men er samtidig blevet udfordret af alvorlige skader, som har præget hans muligheder for kontinuerlig udvikling og spilletid. Han har desuden en fortid i Hollands ungdomslandsholdssystem fra U16 til U21.

Meritter

• Jong Ajax - Eerste Divisie-mester 2017-18
• Topscorer i UEFA Youth League 2016-17 (delt)