Lars Unnerstall

Lars Unnerstall (født 20. juli 1990 i Ibbenbüren, Nordrhein-Westfalen) er en tysk professionel fodboldmålmand, der fra midten af 2021 er spiller for den hollandske klub FC Twente i Eredivisie. Han er kendt for sin højde og fysiske fremtoning, har rødder i flere tyske ungdomsklubber og gjorde sig først bemærket i Schalke 04’s system, før karrieren førte ham videre via udlandsophold i Schweiz og Holland og tilbage til den hollandske højeste række, hvor han både har været førstevalg og oplevet perioder som reservemålmand.

Tidlige år og ungdomskarriere

Lars Unnerstall begyndte at spille fodbold i en meget tidlig alder; allerede som treårig blev han indmeldt i lokalforeningen SV Uffeln, og senere fulgte en periode i Grün-Weiß Steinbeck, inden han i 2005 gik videre til ungdomsafdelingen hos Preußen Münster. Det var først i C‑ungdomsrækken, at han fik sin første optræden som målmand, hvilket ifølge kilderne skyldtes mangel på en fast "nummer ét" i truppen, og at han som en af de højere spillere blev placeret i målet.

Efter omtrent tre år i Münster skiftede Unnerstall til FC Schalke 04, hvor han indledningsvis spillede én sæson for U19-holdet og fra omkring 2009 blev brugt i klubbens andenhold, Schalke 04 II. I april 2010 blev han belønnet med en professionel kontrakt med Schalke, der løb til midt i 2012, som afspejlede klubbens tillid til hans potentiale efter flere kampe for andetholdet.

Gennembrud på Schalke 04

For sæsonen 2011/12 blev Unnerstall af træner Ralf Rangnick udpeget som andenvalg bag den etablerede målmand Ralf Fährmann, og hans professionelle debut for førsteholdet kom i DFB-Pokalens første runde den 31. juli 2011 i en opgørelse mod FC Teningen, der endte med en markant sejr. Senere samme efterår blev hans aftale med klubben forlænget til juni 2013, og 15. oktober 2011 fik han sin Bundesliga‑debut under særlige omstændigheder, idet han blev indskiftet efter Fährmanns udvisning i en kamp mod 1. FC Kaiserslautern.

Da det viste sig, at Fährmann havde pådraget sig en alvorlig korsbåndsskade, trådte Unnerstall i stedet ind som førstemålmand og fik efterfølgende mulighed for at etablere sig i startopstillingen, også efter at veteranen Timo Hildebrand kortvarigt var blevet hentet til klubben. Klubben forlængede hans kontrakt igen i august 2012, denne gang frem til midten af 2015, og i løbet af de følgende måneder førte han flere optrædener i Bundesligaen og i Champions League‑sammenhæng, selvom hans præstationer til tider blev mødt med kritik fra tilskuerne efter tekniske og taktiske fejl.

Udfordringer og konkurrence om pladsen

Unnerstall oplevede i perioden også konkurrence og vekslende tillid; efter episoder med svagere præstationer blev han i en periode afløst af Hildebrand, og et efterfølgende knæindgreb i den halvdel af en sæson gjorde, at han rykkede ned i rangordenen hos Schalke, hvorefter han for en tid var tredjevalg bag Hildebrand og Fährmann.

Lån til FC Aarau og skifte til Fortuna Düsseldorf

I januar 2014 forlod Unnerstall Schalke på en låneaftale til den schweiziske Super League‑klub FC Aarau frem til sæsonens afslutning. Her fik han hurtigt positiv opbakning fra klubbens tilhængere og leverede præstationer, som i en periode gjorde ham populær blandt fansene; han stod i alt 16 gange i den øverste schweiziske række for Aarau og var med til, at holdet som nummer ni sikrede sig overlevelse i ligaen. For sine præstationer i Aarau blev han i den pågældende måned også udpeget som spiller af måneden for holdet.

Efter låneopholdet blev en permanent tilbagevenden til Schalke vanskelig, blandt andet fordi Ralf Fährmann igen var etableret som førstemålmand, og da Schalke samtidig sikrede sig målmænd som Fabian Giefer, valgte Unnerstall at skifte til Fortuna Düsseldorf i maj 2014 som direkte afløser for Giefer. Ifølge tilgængelige omtaler var der et rapporteret transferbeløb, men begge klubber var tilbageholdende med detaljer om de økonomiske vilkår. Unnerstalls debut for Fortunas førstehold kom den 25. oktober 2014 i et 1-1 opgør mod 1. FC Kaiserslautern.

Under sit ophold i Düsseldorf var han ofte reserveret, fungerede især som backup til Michael Rensing og fik i sin første sæson ti ligakampe, hvor klubben endte på en tiendeplads, mens de følgende sæsoner blev præget af nedrykningskamp og begrænset spilletid for ham, herunder perioder uden indsatser for førsteholdet. I begyndelsen af 2017 blev hans mulighed for spil yderligere forstyrret af sygdom, idet han pådrog sig lungebetændelse, og han tilbragte også tid i reservetruppen.

Spillertilværelse i Holland: VVV‑Venlo, PSV Eindhoven og FC Twente

I sommeren 2017 skiftede Unnerstall til den hollandske klub VVV‑Venlo, som netop var rykket op i Eredivisie. Kilder er ikke enige om kontraktlængden ved ankomsten - nogle omtaler en etårig kontrakt, mens andre omtaler en toårig aftale - men i den første fulde sæson for VVV spillede Unnerstall mange kampe og optrådte i 32 ligakampe, hvor holdet sluttede sæsonen på en placering tæt på bunden, men i behold i ligaen. I løbet af sin tid i Venlo etablerede han sig som publikumsyndling og en central figur for klubbens bedrifter i ligaen.

Den 18. maj 2018 blev det klart, at Unnerstall havde indgået en aftale med PSV Eindhoven på en kontrakt over tre år, men at han umiddelbart skulle blive i VVV på en låneaftale for den følgende sæson. I det sidste ligamøde for sin anden periode i Venlo pådrog han sig en knæskade allerede efter kun 20 minutters spil, hvilket begrænsede hans contribution i den pågældende kamp og betød, at han vendte til PSV som skadet og dermed gik glip af en stor del af forberedelserne.

Hos PSV blev han i første omgang brugt i klubbens andethold, men 10. november 2019 fik han sin debut for førsteklubben i en 2-1‑udekamp mod Willem II i Tilburg, hvor træner Mark van Bommel overraskende valgte ham fremfor den daværende hollandske landsholdsmålmand Jeroen Zoet. Unnerstall fastholdt positionen som førstevalg gennem den resterende del af sæsonen 2019/20 og nåede i alt 14 ligakampe, før sæsonen blev afbrudt og afsluttet i foråret 2020 på grund af coronapandemien.

I sæsonen 2020/21 blev Unnerstall igen skubbet tilbage i rotationen, da den nye træner Roger Schmidt foretrak den nyindkøbte Yvon Mvogo som førstemålmand, men på grund af tæt program i efteråret 2020 fik Unnerstall alligevel spilletid, blandt andet en fuld kamp i en 1-0‑sejr over Sparta Rotterdam den 29. november. Den 2. marts 2021 blev det offentliggjort, at Unnerstall havde indgået aftale om at skifte til FC Twente med virkning fra 1. juli samme år, hvor han således fortsatte sin karriere i den hollandske topdivision.

Landsholdserfaring

På ungdomsniveau har Unnerstall repræsenteret Tyskland: han blev indkaldt til landets U20-hold i september 2010 og fik sin debut for U20 den 7. oktober samme år, da han i Heidenheim blev indskiftet i anden halvleg i en 2-0‑sejr over Schweiz. Tre dage senere stod han også for et optræde i et venligt opgør mod Polens U20‑hold i Włocławek, som Tyskland vandt 1-0. Den 31. august 2011 blev han udtaget til U21‑landsholdet, men han fik ingen kampe for U21‑holdet ifølge de oplysningene der er tilgængelige.

Fysiske forhold og spillestil

Unnerstall skiller sig ud ved sin fysiske fremtoning; med en højde på omkring 198 cm og en vægt på cirka 100 kg var han i 2014 den højeste og tungeste af målmændene i de to højeste tyske rækker, hvilket har præget hans tilstedeværelse i feltet. Hans karriere viser både perioder, hvor han har været foretrukket som førstemålmand på grund af tillid og stabilitet, og perioder hvor skader, formsvigt eller taktiske dispositioner har betydet, at han har måttet finde sig i en reserverolle.

Meritter

• DFB‑Pokalen 2011 (med FC Schalke 04)
• DFL‑Supercup 2011 (med FC Schalke 04)
• Individuelle anerkendelser i Eredivisie: udtagelse til "Team of the Month" i november 2021 og maj 2023 (noterede uafhængige kilder)

Lars Unnerstalls karriere rummer således eksempler på en spiller, der har gennemført klassiske udviklingsstadier fra lokal ungdomsfodbold til ungdoms- og andethold i en stor tysk klub, efterfulgt af professionelle optrædener i flere lande, hvor han både har oplevet stigende ansvar og perioder med konkurrence, skader og rotation, hvilket samlet set har karakteriseret hans løbende professionelle udvikling.