Leo Sauer

Leo Sauer (født 16. december 2005 i Bratislava) er en slovakisk fodboldspiller, der primært anvendes som kantspiller og som i seniorkarrieren har været knyttet til den hollandske klub Feyenoord samt til Slovakiets landshold. Han er opvokset i Bratislava og har gennem ungdomsårene været tilknyttet nogle af Slovakiets mest anerkendte akademier, inden han i 2022 skiftede til Holland, hvor han hurtigt rykkede ind i Feyenoords professionelle miljø og siden har markeret sig på både klub- og landsholdsniveau.

Tidlige år og ungdomsudvikling

Leo Sauer voksede op i Bratislava sammen med sine forældre og har en ældre bror, Mário Sauer, som også er professionel fodboldspiller. Begge brødre tog dele af deres faglige og skolemæssige uddannelse ved den Secondary Sports School i Žilina, hvilket har været en del af deres udvikling som unge spillere.

Sauer indledte sin fodboldmæssige dannelse i klubben ŠK Slovan Bratislava, men flyttede i sommeren 2018 videre til MŠK Žilina, hvor han fortsatte sin ungdomsuddannelse og udvikling. I Žilina spillede han sig frem i ungdomsrækkerne og fik også sin første erfaring på seniorniveau i Slovakiets 2. liga, idet han debuterede for Žilina B den 27. februar 2022 i en kamp mod FC Petržalka.

Klubkarriere

Overgang til Feyenoord og tidlig tid i Holland

I 2022 skiftede Sauer til Feyenoord i Holland, først som en lejeaftale fra MŠK Žilina, hvilket gjorde det muligt for ham at blive en del af Feyenoords ungdoms- og udviklingsmiljø. I løbet af sæsonen 2021-2022 blev han anvendt i ungdomsholdene, og i sommeren 2023 blev overgangen gjort permanent, efter at han den 3. april 2023 havde underskrevet en professionel kontrakt med Feyenoord, en aftale som ifølge offentliggjorte oplysninger løb i første omgang over flere år.

I løbet af forberedelserne til sæsonen 2023-24 blev Sauer inddraget i Feyenoords førsteholdstrup under cheftræner Arne Slot og fik mulighed for at vise sig frem i træningskampe og venskabskampe. Allerede i denne præseason fik han opmærksomhed, blandt andet ved at score to mål i en venskabskamp mod FC Dordrecht den 5. august 2023, hvor han bidrog til klubbens sejr i den kamp.

Debut og første mål for Feyenoord

Sauer fik sin officielle ligaindtræden for Feyenoord den 20. august 2023 i en Eredivisie-kamp mod lokalrivalen Sparta Rotterdam. Han kom ind i pausen som afløser for Alireza Jahanbakhsh og scorede i tillægstiden, et mål der udlignede kampen til 2-2 og sikrede Feyenoord et point. Kort tid efter gjorde han også sin debut i UEFA Champions League den 19. september 2023, da han blev indskiftet i en gruppespilskamp mod Celtic FC, som endte med en 2-0-sejr til Feyenoord.

Klubmæssigt blev hans kontrakt med Feyenoord forlænget den 1. marts 2024, således at han blev knyttet til klubben til juni 2028 ifølge offentliggjorte oplysninger, hvilket afspejler Feyenoords interesse i at fastholde ham som en del af fremtidsprojektet.

Låneophold

For at få mere regelmæssig spilletid på seniorniveau blev Leo Sauer i august 2024 udlejet for en sæson til NAC Breda, en aftale der gav ham mulighed for at samle erfaring fra Eredivisie/níveauet i Holland gennem hyppigere kampe i førsteholdssammenhæng.

Landsholdskarriere

Sauer har repræsenteret Slovakiet på forskellige ungdomsniveauer. På U17-niveau spillede han for Slovakiet mellem 2021 og 2022, hvor han i alt noterede 13 kampe og scorede to mål. Sammen med sin bror Mário var han udtaget til Slovakiets U20-landshold, der deltog ved FIFA U-20 World Cup i Argentina i 2023; han var fast førsteholdsspiller under turneringen og spillede i de fire kampe, før holdet blev slået ud i ottendedelsfinalen efter et nederlag på 5-1 mod Colombia.

På U21-niveau (espoirs) fik Sauer sin første start den 7. september 2023 i en kamp mod Tjekkiet, hvor Slovakiet tabte 2-0. Hans hurtige progression på ungdomsniveau førte også til opmærksomhed fra landsholdets seniorside: den 5. oktober 2023 blev han udtaget af landstræner Francesco Calzona til Slovakiets A-landshold som en meget ung spiller, og den 26. marts 2024 noterede han sig for sin seniordebut, hvor han, som indskifter i en venskabskamp mod Norge, blev den yngste spiller nogensinde til at repræsentere Slovakiets seniorlandshold på kamptidspunktet.

I juni 2024 blev Sauer udtaget til Slovakiets trup til UEFA Euro 2024, og han fik sin debut i selve slutrunden den 21. juni 2024, en begivenhed der ifølge tilgængelige oplysninger også gjorde ham til den yngste slovakiske spiller nogensinde ved et slutspil i landsholdssammenhæng.

Privatliv

Privat er Leo Sauer bror til Mário Sauer, som også er professionel fodboldspiller og har sin egen karriere, blandt andet i Toulouse FC, og de to brødre blev begge dannet i MŠK Žilina. Udover dette er det kendt, at Leo er vokset op i Bratislava i en familie med forældre, som var en del af hans opvækst og støtte gennem barndom og ungdomstid.

Meritter

• Med Feyenoord: Eredivisie-titel 2022-23.
• Med Feyenoord: KNVB Cup 2023-24.
• Med Feyenoord: Johan Cruyff Shield 2024.