Maikel Kieftenbeld

Maikel Kieftenbeld er en hollandsk fodboldspiller, der i 2024 skrev kontrakt med SC Cambuur i den næstbedste hollandske række, Eerste Divisie. Han er bedst kendt som en energisk og kompromisløs defensiv midtbanespiller, der med stor løbekapacitet og vilje til at bryde modstanderens opbygning har gjort sig bemærket både i hjemlandet og i den engelske Championship. Hans professionelle karriere spænder fra gennembruddet hos Go Ahead Eagles over kaptajnrollen i FC Groningen – hvor han løftede klubbens første store pokal – til godt fem år for Birmingham City, et halvandetårigt ophold i Millwall, to sæsoner i Emmen og nu et nyt kapitel i Friesland.

Barndom og tidlige år

Maikel Kieftenbeld er født i Lemelerveld i kommunen Dalfsen i Overijssel. Kilderne angiver to forskellige fødselsdatoer – den 16. juni 1990 og den 26. juni 1990 – men er enige om måned og år. Han gik i folkeskole på Heilig Hartschool, begyndte som femårig at spille fodbold i den lokale klub VV Lemelerveld og voksede op i en udpræget sportsfamilie: hans mor Anja og en af søstrene spillede volleyball, en anden søster red heste, mens faderen Joop trænede amatørhold – blandt andet SV SDOL og et reservehold i VV Lemelerveld. Efter grundskolen påbegyndte han en erhvervsøkonomisk uddannelse, som han dog valgte at afbryde, da fodbolden udviklede sig fra hobby til levevej.

Klubkarriere

Ungdomsårene i Twente

Som 13-årig blev Kieftenbeld rekrutteret til FC Twentes talentafdeling, hvor han tilbragte fire til fem sæsoner. Trods teknisk udvikling vurderede trænerstaben, at han ikke umiddelbart stod foran en førsteholdschance, og derfor fik han grønt lys til at søge spilletid andetsteds.

Go Ahead Eagles (2008-2010)

I 2007 flyttede han til Deventer og sluttede sig til Go Ahead Eagles’ ungdomsset-up. Under sommerens træningslejr 2008 trænede han med førsteholdet, og allerede den 8. august 2008 fik han sin professionelle debut – et indhop i en vanskelig udekamp mod VVV-Venlo, som endte med et 0-5-nederlag. Kort efter skrev han sin første fuldtidskontrakt på tre år med option på et ekstra.

Allerede i foråret 2009 noterede han sig for sit første seniormål, da han scorede sejrsmålet i en 2-1-kamp mod Veendam. Igennem to sæsoner var han fast mand, nåede 63 ligakampe og tre mål, og i 2009-10 hjalp han Eagles frem til den afsluttende runde af opryknings-playoff’ene, hvor drømmen brast mod Willem II. Et muligt skifte til AZ Alkmaar i 2010 faldt til jorden, da AZ’s økonomi og ejerforhold ændrede sig.

FC Groningen (2010-2015)

Debut som back og etablering på midtbanen

Den 17. juni 2010 købte FC Groningen den dengang 19-årige spiller for ca. 300 000 € og introducerede ham overraskende som højre back, selv om han hidtil altid havde spillet midtbane. Den nye position lykkedes rimeligt, men i et 1-5-nederlag til Feyenoord blev han sat alvorligt på prøve af Ryo Miyaichi og lavede et straffespark. Groningen sluttede sæsonen som nummer fem og tabte siden Europa League-playoff-finalen til ADO Den Haag efter straffesparkskonkurrence.

Gennembrud, publikumspris og Europa-ambitioner

I 2011-12 blev han flyttet permanent til sin foretrukne midtbaneplads og kvitterede med blandt andet et langskudsmål i en 6-0-sejr over Feyenoord – klubbens største sejr mod de rotterdamske rivaler nogensinde. Samme sæson afslog Groningen et stort bud fra Club Brugge, og fansene kårede ham til Årets Spiller. Under Robert Maaskant i 2012-13 var han indledningsvis ofte indskifter, men kæmpede sig tilbage, dog afbrudt af en mindre knæskade.

Vicekaptajn, anfører og pokalhelt

Med Erwin van de Looi som træner fra 2013 blev Kieftenbeld udnævnt til vicekaptajn bag Rasmus Lindgren, men bar allerede tidligt i sæsonen anførerbindet, når Lindgren manglede – og efterhånden også, når svenskeren spillede. I foråret 2014 førte han holdet gennem en ti kampe lang ubesejret stime, der sikrede europæisk fodbold for første gang i syv år. Han forlængede kontrakten to år med en frigivelsesklausul, men fristede endnu ingen yderligere transfer.

Som anfører styrede han Groningen gennem KNVB Pokal-turneringen 2014-15 uden at misse ét minut. I kvartfinalen hamrede han selv 4-0-målet ind mod Vitesse, og i finalen på De Kuip løftede han trofæet efter 2-0 over PEC Zwolle – den første store titel i klubbens 40-årige historie. På det europæiske niveau stoppede eventyret dog tidligt: i juli 2014 blev holdet elimineret af Aberdeen trods en hovedstødsscoring af kaptajnen.

Birmingham City (2015-2021)

Første tid og lynscorings-januar

27. juli 2015 udløste Birmingham City frigivelsesklausulen – bredt rapporteret til 250 000 € – og tilbød en treårig kontrakt. Hollænderen gik direkte i start-11’eren i Championship-premieren og høstede ros for sin fysiske, boldvindende stil. I januar 2016, efter blot fem ligamål i over 200 hollandske kampe, nettede han pludselig tre gange på 22 dage mod Brentford, Derby og Ipswich og blev nomineret til Månedens Spiller. Sæsonen sluttede med 45 kampe, ti gule kort og en placering midt i tabellen.

Skiftende managers og annulleret Derby-transfer

I 2016-17 blev Gary Rowett fyret og erstattet af Gianfranco Zola, hvis eksperimenter kostede hollænderen en del spilletid, før Zola trådte tilbage. Deadline Day i august 2017 blev et dramatisk vendepunkt: han passerede lægetjekket i Derby County og underskrev, men papirarbejdet nåede ikke FA’s tidsfrist. Dermed vendte han ufrivilligt tilbage til St Andrew’s, og under Steve Cotterill generobrede han startpladsen og forlængede til 2020 med option for yderligere et år.

Langvarig knæskade og comeback

Den 6. april 2019 pådrog han sig et brist på forreste korsbånd og beskadigede det mediale ledbånd mod Leeds United. Operation og en ni måneder lang genoptræning fulgte, mens klubben aktiverede optionen i kontrakten som opbakning. I februar 2020 var han tilbage på banen, leverede karakteristiske “spiky” præstationer og bidrog til endnu en overlevelse i Championship. Under Aitor Karanka i 2020-21 fik han først besked på, at han måtte søge væk, men spillede sig ind igen med energi og attitude, som manageren fremhævede for at skabe holdånd.

Millwall (2021-2022)

1. februar 2021 blev han Gary Rowetts første permanente indkøb i Millwall, hvor han skrev under for halvandet år. Perioden blev kort, men bød på solid Championship-rutine, inden han takkede ja til at vende hjem til Holland.

FC Emmen (2022-2024)

Den 12. juni 2022 underskrev han en toårig aftale med oprykkerne fra Emmen. Debuten 6. august mod PSV Eindhoven blev dramatisk: han lavede et uheldigt selvmål og rev samme aften korsbåndet over igen, hvilket betød en hel sæson på sidelinjen. I 2023-24 vendte han gradvist tilbage, bar anførerbindet i flere kampe og hjalp holdet til semifinalen i opryknings-playoff’ene. Alligevel modtog han ingen kontraktforlængelse og udtrykte stor overraskelse over afgørelsen.

SC Cambuur (fra 2024)

Den 13. august 2024 skiftede han som fri transfer til Cambuur på en etårig aftale. Klubbens ambition er umiddelbar tilbagevenden til Eredivisie, og ledelsen fremhævede Kieftenbelds erfaring som afgørende i en ung trup.

Landsholdskarriere

Kieftenbeld debuterede i 2010 for det såkaldte Beloftenelftal – et mellemtrin mellem U19 og det ordinære U21-landshold. Senere samme år fik han første U21-udtagelse og indskiftede i en EM-kvalifikationskamp mod Liechtenstein. I alt blev det til fem U21-landskampe mellem 2011 og 2012; i en kamp mod Spanien blev han udvist blot tolv minutter efter sin indtræden for en tackling på Ander Herrera. Han repræsenterede desuden Holland ved Toulon-turneringen 2012, hvor han optrådte i fire af fem opgør.

Spillestil

Kieftenbeld beskrives ofte som en “holding midfielder” – en skærm lige foran forsvaret. Hollandske analytikere fremhæver hans utrættelige jagt på bolden, hans evne til at piske tempo i kampene og en helhjertet indstilling, der til tider koster gule kort – han snittede omkring otte advarsler pr. sæson i Groningen. Han er komfortabel på bolden og kan fordele spillet, men risikerer jævnligt boldtab i sin iver efter at sætte fart. Tidligere Birmingham-manager Steve Cotterill kaldte ham “en usung helt”, der rydder op, er lav-maintenance og aldrig sætter sig selv over holdet.

Personlige forhold

Uden for banen har Kieftenbeld i flere omgange engageret sig i sociale projekter, bl.a. med Kids United, et fodboldhold for børn med handicap. To gange blev han nomineret til Eredivisies pris som Årets Community-spiller, en anerkendelse der ledsages af 50 000 € til velgørenhed. Selvom han ikke vandt, modtog hans projekt en del af præmiebeløbet, da vinderen i 2015 valgte at dele med de øvrige nominerede.

Meritter og udmærkelser

• KNVB Pokalen: 2014-15 med FC Groningen (anfører)
• Publikumspris, FC Groningen Årets Spiller: 2011-12
• Nomineret til Eredivisies Maatschappelijk Speler: 2014 og 2015
• Nomineret til Championship Player of the Month: januar 2016

Statistik (udvalgte tal)

Antal officielle ligakampe og mål i de klubber, hvor oplysningerne er fuldt dokumenteret:

• Go Ahead Eagles: 63 kampe, 3 mål
• FC Groningen: mere end 150 kampe (bl.a. fuld deltagelse i hele pokalsæsonen 2014-15); mål bl.a. mod Feyenoord, Vitesse og Aberdeen
• Birmingham City: 170+ kampe, 5 ligamål (tre af dem i januar 2016)
• Millwall: 40-plus kampe i Championship
• FC Emmen: 20-plus kampe efter korsbåndscomeback
• Cambuur: sæsonen 2024-25 i gang ved redaktions­tidspunktet

På landsholdsniveau står han noteret for fem U21-lands­kampe uden scoringer.

Eftermæle

Maikel Kieftenbeld har gennem hele karrieren legemliggjort den arbejdsomhed, som mange fans bifalder: han løber de ekstra meter, tackler uden tøven og stiller sig til rådighed for holdet, uanset om det gælder europæiske drømme med Groningen eller overlevelseskampe i Championship. At han to gange har kæmpet sig tilbage efter alvorlige korsbåndsskader, understreger den vedholdenhed, der kendetegner både hans spillestil og hans tilgang til livet som professionel fodboldspiller.