Mario Bilate

Mario Amare Bilate, født 16. juli 1991 i Moskva, er en hollandsk angriber, der i de senere år har gjort sig bemærket som en omrejsende, men ofte effektiv målscorer i den professionelle og semiprofessionelle del af hollandsk og skotsk fodbold. Han har således repræsenteret en lang række klubber, fra XerxesDZB over traditionsrige Sparta Rotterdam og Dundee United til FC Den Bosch, FC Emmen, RKC Waalwijk, NAC Breda, ADO Den Haag og senest Kozakken Boys i Tweede Divisie. Karrieren har været præget af både markante øjeblikke – som afgørende scoringer kort efter klubskifter – og udfordringer i form af alvorlige skader, kontraktmæssige brydninger og et offentligt omtalt nattelivs­optrin i Skotland.

Tidlige år og familiær baggrund

Bilate kom til verden i den russiske hovedstad som søn af en etiopisk far, Amare, og en russisk mor, Marina. Forældrene traf hinanden i Moskvas musikmiljø, idet faderen var indskrevet på Musikkonservatoriet med henblik på en uddannelse som dirigent, mens moderen studerede sang på Gnesin Statslige Musikhøjskole. Da Mario var omkring halvandet til to år gammel, valgte familien at rejse mod Vesteuropa og bosatte sig i Nederlandene, hvor barnet hurtigt faldt til og senere opnåede hollandsk statsborgerskab. Den internationale opvækst har ofte været nævnt som en af forklaringerne på Bilates tilpasnings­dygtighed i skiftende fodboldmiljøer.

Klubkarriere

XerxesDZB

Oprykningen til XerxesDZB’s førstehold fandt sted i marts 2010, og det blev et gennembrud af de mere opsigts­vækkende. På blot ti kampe nettede den unge frontløber syv gange, hvilket straks fangede interesse fra større klubber i det hollandske system og indledte en karrierestige, der hurtigt førte ham videre.

Sparta Rotterdam

I januar 2011 underskrev Bilate en kontrakt på to og et halvt år med Sparta Rotterdam. Debuten kom 7. august 2011 i en 1-0-sejr over Fortuna Sittard, og allerede 23. oktober samme år sørgede han for sin første scoring i den karakteristiske rødhvide trøje, da Sparta mødte Go Ahead Eagles. Klubledelsen kvitterede i sommeren 2012 ved at forlænge samarbejdet til 2015, en gestus der understregede troen på hans offensive kvaliteter, selv om det senere viste sig, at parterne ville skilles et år før tid.

Dundee United

Efter en kontraktmæssig frigivelse fra Sparta skrev Bilate i juli 2014 under på en toårig aftale med skotske Dundee United. Overgangen var ikke uden drama, da han oprindeligt skulle have tiltrådt hos Willem II, men Rotterdam-klubbens bestyrelse ændrede planer og krævede pludselig en transfersum, som forpurrede handlen. I stedet blev Tannadice Park rammen om hans første udlandseventyr. Debutten fandt sted 10. august 2014 som indskifter i en 3-0-triumf over Aberdeen, og kun tre dage senere afgjorde han sin første hjemmekamp ved at score kampens eneste mål mod Motherwell. Perioden i Skotland blev dog afkortet af en alvorlig korsbåndsskade i 2015; få måneder senere, i november, blev kontrakten ophævet efter blot to optrædener i den nye sæson.

FC Den Bosch

Sommeren 2016 returnerede angriberen til Holland, hvor han den 30. juni indgik en etårig aftale med option på forlængelse i FC Den Bosch. Den 8. august 2016 fik han debut i Eerste Divisie i et opgør mod Jong PSV, mens den første fuldtræffer kom 17. februar 2017 i mødet med TOP Oss. Opholdet blev én sæson langt, men gav Bilate spilletid og mulighed for at bevise, at knæskaden fra Skotland var overvundet.

FC Emmen

Den 7. juni 2017 underskrev han en kontrakt efter samme princip – ét år plus option – hos FC Emmen. Her fik han sin debut 18. august samme år mod RKC Waalwijk, og 12. marts 2018 kom den første scoring, endnu en gang mod TOP Oss. Selvom målproduktionen ikke var prangende, bidrog Bilate til holdet med fysisk tilstedeværelse og erfaring, og han forlod klubben efter kontraktens udløb.

RKC Waalwijk

I juni 2018 rykkede han til RKC Waalwijk. Allerede 17. august fik han premiere mod Telstar, og bare én uge senere – 24. august – lavede han et regulært comeback-statement med to mål i udekampen mod sin tidligere arbejdsgiver Den Bosch. Sæsonen 2018-19 kulminerede med, at RKC via play-off sikrede oprykning til Æresdivisionen, og Bilate kunne føje en sportslig succes til sit CV.

NAC Breda

Den 11. september 2020 indgik RKC og NAC Breda en bytteaftale, der sendte Bilate til Breda og Finn Stokkers den modsatte vej. I perioden hos NAC blev angriberen ramt af en længerevarende skade, som han siden har beskrevet som et resultat af mangelfuld håndtering i klubben. Kontrakten udløb efter 2021-22-sæsonen uden forlængelse, en beslutning han angiveligt først erfarede gennem medierne.

ADO Den Haag

Efter et par måneder som fri agent underskrev Bilate 30. august 2022 en etårig kontrakt i ADO Den Haag. Her fik han endnu engang chancen for at vise sine evner som rutineret frontløber i den næstbedste hollandske række.

Kozakken Boys og seneste udvikling

Den 21. juli 2023 skrev Bilate under på en toårig aftale med Kozakken Boys i Tweede Divisie. Nogle kilder fremhæver dog, at han sidenhen har været registreret hos amatørafdelingen i Smitshoek, mens den officielle offentliggørelse fra juli 2023 viser, at Kozakken Boys har kontraktmæssig råderet over spilleren frem til sommeren 2025. Dermed fortsætter han karrieren i den stærke semiprofessionelle liga, hvor flere tidligere profiler fra de højere rækker søger at kombinere erfaring med lokalt forankret fodbold.

Privatliv og hændelser uden for banen

Udover den musikalske baggrund i hjemmet har Bilate haft sin del af omtale uden for grønsværen. Under opholdet i Dundee blev han og holdkammeraten Nadir Çiftçi involveret i et natklubs­skænderi med tilhængere fra rivalerne Dundee FC; episoden eskalerede til håndgemæng, men der blev ikke rapporteret om alvorlige personskader. I interviews har Bilate efterfølgende understreget, at han lærte af forløbet og fokuserede på sin rehabilitering fra korsbåndsskaden.

Familien spiller fortsat en vigtig rolle i angriberens liv, og relationen til både etiopiske og russiske rødder nævnes ofte som en kulturel styrke. Selvom han aldrig har fået officiel landsholds­indkaldelse, har han ved flere lejligheder ymtet, at en sådan mulighed – uanset om det måtte være for Holland, Rusland eller Etiopien – ville være en ære, men han har samtidig erkendt, at konkurrencen på internationalt niveau er hård.

Statistik og karrierehøjdepunkter

• Debut på seniorniveau: marts 2010, XerxesDZB – 7 mål i 10 kampe.
• Første kamp i professionel hollandsk liga: 7. august 2011 for Sparta Rotterdam mod Fortuna Sittard (1-0).
• Første mål i Eerste Divisie: 23. oktober 2011 for Sparta Rotterdam mod Go Ahead Eagles.
• Bemærkelsesværdig start i Skotland: scorings­debut for Dundee United 13. august 2014 mod Motherwell (1-0).
• Oprykning til Æresdivisionen: 2018-19-sæsonen med RKC Waalwijk.

Pr. 1. juni 2024 omfatter karrierestatistikken officielle kampe i både den hollandske Æresdivision, Eerste Divisie, Tweede Divisie og den skotske Premiership. Det detaljerede cifermateriale varierer fra sæson til sæson, men gennemgående har Bilate fastholdt en reputation som en fysisk stærk og kampafgørende angriber, der i perioder rammer imponerende målform, især umiddelbart efter skiftet til nye klubmiljøer.

Spillestil og kvaliteter

Som klassisk frontangriber trives Bilate i duellerne med modstandernes centrale forsvarsspillere; han bruger sin fysik til at holde bolden, skabe plads til medspillere og afslutte resolut i feltet. Flere trænere har fremhævet hans arbejdsmoral og evne til at lade sig falde ned i banen for at bygge spillet op, ligesom hans flair for at score afgørende mål i kampenes slutfaser har været et gennemgående tema. Skadeshistorikken betyder, at han i visse perioder har måttet tilpasse sine løbemønstre, men erfaringen har hjulpet ham til at udnytte positionering og timing i stedet for ren eksplosivitet.

Perspektiver

Bilates nuværende engagement i Kozakken Boys – eller eventuelt Smitshoek, afhængigt af kilde – markerer et kapitel, hvor han forener rutine med rollen som mentor for yngre spillere i de lavere rækker. I en alder af tidlig trediverne kan han stadig bidrage med mål og lederskab, og samtidig står han over for den klassiske overvejelse for fodboldspillere på den horisont: skal fokus være på at forlænge den aktive karriere så længe fysikken tillader det, eller påbegynde en overgang til trænergerningen? Uanset valg fremstår Bilate som et eksempel på den moderne, globale fodboldkarriere, hvor talent krydser grænser, og hvor personlig baggrund, skader, klubstrategier og enkeltsituationer uden for banen tilsammen former en kompleks, men fascinerende fortælling.