Marko Pjaca

Marko Pjaca (født 6. maj 1995) er en kroatisk fodboldspiller, der primært spiller som venstrevrist eller kantspiller, og som i løbet af sin karriere har spillet for en række klubber i Kroatien, Italien, Tyskland, Belgien og grundlæggende været en del af det kroatiske landshold ved store turneringer som UEFA Euro 2016 og VM 2018; hans karriere er kendetegnet af tidlig gennemslagskraft i Kroatien, en betydelig transfer til Juventus, gentagne udlån efter skadesperioder og deltagelse i Kroatiens nationale trup ved både EM og VM, men der findes varierende oplysninger i de kilder, der beskriver hans seneste klubtilhørsforhold, hvilket gør, at oplysninger om hans nuværende klub optræder forskelligt i de tilgængelige rapporter.

Tidlige år

Marko Pjaca voksede op i en familie med idrætsbaggrund; hans far Željko var wrestler og hans mor Višnja udøvede judo, og han har to ældre søstre, Martina og Iva, hvilket ifølge tilgængelige oplysninger bidrog til et miljø, hvor sport var en del af hverdagen, og som afspejles i, at han i barndommen også trænede håndbold, basketball og bordtennis før han satsede mere målrettet på fodbold.

Klubkarriere

Lokomotiva Zagreb

Pjaca startede sin professionelle klubkarriere i Kroatien hos Lokomotiva Zagreb, hvor han fik sin første optræden i den bedste kroatiske række i sæsonen 2011-12 den 24. februar 2012 i en 3-0-sejr over Zadar, en kamp hvor han bidrog med en assist; den kamp var hans eneste i den sæson, mens han i sæsonen 2012-13 blev en mere fast del af holdet og afsluttede sæsonen med to scoringer i 17 kampe, og i sæsonen 2013-14 stod hans præstationer i højere grad i centrum, idet han scorede syv mål i 31 kampe, hvilket vakte interesse fra større klubber.

Dinamo Zagreb

I løbet af sommeren 2014 blev Pjaca hentet af Dinamo Zagreb for et transferbeløb, der omtales til at være omkring én million euro, og han gjorde sig bemærket allerede i sin debut for klubben i åbningen af 2014-15-sæsonen ved at score mod Slaven Belupo; i samme sæson leverede han andre markante præstationer, herunder et hattrick i gruppespillets sidste kamp i UEFA Europa League den 11. december 2014, hvor Dinamo vandt 4-3 over Celtic, og han endte sæsonen som en væsentlig profil med 14 mål i 47 kampe i alle turneringer, samtidig med at klubben sikrede sin tiende mesterskabstitel i træk og vandt den kroatiske pokalfinale mod RNK Split, en kamp han spillede fuldt ud.

Den 20. juli 2016 bekræftede Pjaca, at playoff-kampen i Champions League-kvalifikationen mod Vardar ville blive hans sidste optræden for Dinamo, og i den afskedskamp på Stadion Maksimir noterede han sig med to scoringer og en assist samt en stående ovation fra fansene.

Juventus

Den 21. juli 2016 blev Pjaca præsenteret som Juventus‑spiller på en femårig kontrakt, hvor transferbeløbet for Dinamo angives til 23 millioner euro, en sum der gjorde ham til den hidtil dyreste salgspost i Dinamos og den kroatiske ligaens historie; han fik sin debut i Serie A den 27. august 2016, da han kom ind som indskifter for Paulo Dybala i anden halvleg af en 1-0‑sejr over Lazio.

Sideløbende med sin indslusning i Juventus-holdet blev hans udvikling tidligt bremset af skader: i oktober 2016 pådrog han sig en knækket fibula under landsholdstjeneste for Kroatien, hvilket oprindeligt blev vurderet til at holde ham ude omkring seks uger, og efter en periode uden kampe vendte han i januar 2017 tilbage med to korte indhop; han nåede at score sit første mål for Juventus i UEFA Champions Leagues 1/8‑finale første opgør mod Porto, men den 28. marts 2017 fik han en alvorlig korsbåndsskade (ACL) under landsholdstjeneste, en skade der medførte et længere skadefravær på cirka seks måneder.

Udlån - Schalke 04, Fiorentina, Anderlecht, Genoa, Torino og Empoli

Efter sin lange genoptræning blev Pjaca i januar 2018 udlejet til den tyske klub Schalke 04 frem til sæsonens afslutning i en aftale uden købsoption, hvor der er nævnt en leje på 800.000 euro plus op til 200.000 euro i bonusser; hos Schalke fik han sin officielle debut den 13. januar 2018 som indskifter i et 1-3‑tab mod RB Leipzig og startede første gang den 21. januar, da han også scorede i et 1-1‑opgør mod Hannover 96.

Den 7. august 2018 skiftede han på en ny sæsonlang leje til Fiorentina, hvor der ved kontrakten var en mulighed for permanent overtagelse til et ikke offentliggjort beløb, og i januar 2020, på deadline day den 31., blev han udlejet til belgiske Anderlecht resten af sæsonen.

For sæsonen 2020-21 blev Pjaca den 19. september 2020 udlejet til Genoa, og i sin debut for Genoa den 20. september scorede han i en 4-1‑sejr over Crotone; sæsonen efter, den 28. juli 2021, blev han udlejet til Torino med en købsoption, og den 1. september 2022 fulgte et nyt lejeophold til Empoli, også med en købsoption.

Rijeka og efterfølgende oplysninger om klubskifte

Et senere skifte i hans karriere omtaler, at Pjaca den 1. september 2023 skrev under på en treårig kontrakt med HNK Rijeka, men der findes ikke i de samme kilder en entydig konsensus om hans aktuelle klubstatus, idet enkelte oplysninger også nævner et efterfølgende skifte tilbage til Dinamo Zagreb den 3. juli 2024 for en transferstørrelse angivet til 1,5 millioner euro, mens andre opgørelser på et tidspunkt angav en anden klubtilknytning; disse uoverensstemmelser i de tilgængelige noteringer betyder, at der foreligger forskellige oplysninger om hans seneste klubtilhørsforhold, og læseren bør være opmærksom på, at disse registreringer ikke entydigt stemmer overens på tværs af alle kilder.

Landsholdskarriere

Marko Pjaca fik sin debut for Kroatiens seniorlandshold den 4. september 2014, da han kom ind som indskifter for Mateo Kovačić i de sidste 12 minutter af en 2-0‑vennersejr over Cypern i Pula; hans første officielle start i en kvalifikationskamp kom den 3. september 2015 i EM‑kvalifikationen mod Aserbajdsjan, hvor han spillede hele kampen, som endte 0-0, og hans første landsmål kom 4. juni 2016 i en 10-0‑sejr over San Marino.

EM 2016

Pjaca var udtaget til Kroatiens trup ved EM 2016 og fik særlig opmærksomhed for sin indsats i gruppespillets store sejr over Spanien, hvor han i opgøret mod de daværende europamestre udførte syv af otte forsøg på én‑mod‑én‑driblinger, afgivende et skud, skabte en oplagt scoringschance og vandt en takling; i knockoutkampen mod Portugal sad han startende ude og blev indskiftet sent i forlænget spilletid, hvor han formåede at tilføje offensiv energi med tre fuldførte driblinger, men Kroatien tabte kampen efter Ricardo Quaresmas mål i det 117. minut.

VM 2018

Den 4. juni 2018 blev Pjaca udtaget til Kroatiens endelige 23‑mands trup til VM 2018, og selvom han ikke var en af de dominerende navne i alle kampe, var han en del af den trup, der nåede finalen i Rusland, en finale Kroatien tabte 4-2 til Frankrig den 15. juli 2018.

Sene landsholdsoptrædener og uoverensstemmelser i registreringer

Der findes forskellig information omkring hans senere landsholdsperiode: enkelte optegnelser anfører, at hans sidste landskamp var et 1-2‑tab mod England i UEFA Nations League, mens andre kilder beskriver, at han efter en længere pause på fem år uden landskampe blev genkaldt til landsholdstruppen i november 2023 (uden at blive anvendt i kampene) og først fik sin næste spillemæssige optræden den 28. marts 2024 i en venskabskamp, hvor Kroatien besejrede Egypten 4-2; disse modstridende optegnelser gør, at tidspunkter og omfanget af hans seneste landsholdsengagementer ikke entydigt kan fastslås ud fra de tilgængelige data.

Spillestil

Som spiller er Pjaca generelt betegnet som en teknisk begavet og dynamisk kantspiller, i stand til at spille på begge fløje men med en personlig præference for venstre side, hvorfra han ofte skærer ind mod midten for enten at forsøge afslutninger med sin stærkere højre fod eller for at skabe chancer for medspillere; hans profil beskrives som kendetegnet af hurtighed, evne til hurtige retningsskift, gode driblingsevner og villighed til at tage én‑mod‑én‑dueller, ligesom han af og til er blevet anvendt i mere centrale offensive roller som angrebsmidtbane eller sekundær angriber.

Meritter og individuelle hædersbevisninger

I klubregi har Pjaca vundet flere nationale titler i Kroatien med Dinamo Zagreb, hvor holdet sikrede Prva HNL i 2014-15 og 2015-16 samt den kroatiske Cup i samme to sæsoner, og i Italien var han en del af Juventus‑truppen, da klubben vandt Serie A i 2016-17 og 2017-18 samt Coppa Italia i 2016-17.

På landsholdsniveau var han medlem af Kroatiens VM‑trup, der opnåede sølvmedaljer som VM‑finalist i 2018, og individuelt har han modtaget anerkendelse i form af Football Oscar for bedste spiller i Prva HNL i både 2015 og 2016; yderligere anerkendelser, som tilskrives ham i nogle optegnelser, omfatter udnævnelser til hold af sæsonen i den kroatiske liga og dekorationer i hjemlandet.

Statistik og bemærkninger

Statistikker for Marko Pjacas klub‑ og landsholdskarriere er registreret i forskellige kilder og opdateres løbende; i teksterne fremgår en række konkrete kamp‑ og scoringsbegivenheder - fra debutassistancen for Lokomotiva i februar 2012, hattricket mod Celtic i december 2014, mål i Champions League mod Porto for Juventus, til mål i debutkampen for Genoa i september 2020 - men samlet opgørelse over totale kampe og mål kan variere afhængigt af opdateringstidspunktet i de enkelte registre.

Endelig er det værd at bemærke, at Pjacas karriere har været præget af lovende præstationer og samtidig af markante skadesafbrydelser, især brud på fibula og en korsbåndsskade, som har påvirket kontinuiteten i hans klub- og landsholdskarriere og ført til en række udlån, hvilket i praksis har betydet, at han har repræsenteret mange klubber i løbet af relativt få år.