Matěj Kovář

Matěj Kovář (f. 17. maj 2000 i Uherské Hradiště) er en tjekkisk professionel fodboldmålmand, der har udviklet sig fra at være et lovende ungdomstalent i hjemlandet til at blive en del af flere klubber i England, Tjekkiet og Tyskland samt en del af det tjekkiske landshold, hvor han i 2024 fik sin seniordebut og kort efter blev udtaget til EM-truppen. Hans karriere har omfattet opvækst i 1. FC Slovácko, et skifte til Manchester Uniteds ungdomsakademi, flere udlejningsophold i det engelske ligasystem og i Tjekkiet, et permanent skifte til Bayer 04 Leverkusen samt efterfølgende udlån, som i de kilder, der er til rådighed, også angives at omfatte en flytning til PSV Eindhoven.

Tidlige år og skifte til Manchester United

Matěj Kovář startede sin karriere i 1. FC Slovácko i Tjekkiet, hvor han er født og opvokset, og i januar 2018 foretog han et betydningsfuldt skifte til Manchester Uniteds ungdomsafdeling som 17-årig. I de første måneder i England var han en del af klubbens U18- og U23-hold, hvor han hurtigt rykkede frem som førstemålmand for ungdoms- og reserveholdene, efter at han i begyndelsen af sin periode erstattede tidligere førstevalg i ungdomsrækkerne.

I løbet af de første sæsoner spillede Kovář et stort antal kampe for Uniteds ungdomshold og fungerede som fast målmand både i de nationale ungdomligaer og i UEFA Youth League. Hans præstationer i reserveholdet og i aldersbestemte europæiske turneringer førte til, at Manchester United i oktober 2019 fornyede hans kontrakt, og han figurerede senere også som en del af førsteholdets trup ved enkelte kampe i Europa League, hvor han indgik i matchday-mandskabet uden at blive indskiftet.

Udlejningsophold i England

Swindon Town

I sæsonforberedelsen 2020/21 blev Kovář udlejet fra Manchester United til Swindon Town i League One, og her fik han sin seniordebut. Hans første kamp for Swindon var i EFL Cup den 5. september 2020, hvor klubben tabte 1-3 til Charlton Athletic, og kort efter debuterede han også i ligakampene, hvor han bl.a. bidrog til en 3-1-sejr over Rochdale. I efteråret etablerede han sig som klubbens førstemålmand, men blev i begyndelsen af januar 2021 tilbagekaldt til Manchester United; i denne periode nåede han at spille et betydeligt antal kampe for Swindon, inden udlånet blev afbrudt.

Burton Albion

I januar 2022 forlængede Kovář sin kontrakt med Manchester United til juni 2023 og blev samme dag udlejet til Burton Albion i League One for resten af sæsonen. Han fik sin første kamp for Burton i april 2022 og holdt ved debutkampen clean sheet i en 0-0-kamp mod Plymouth Argyle; derudover spillede han de resterende ligakampe i sæsonen og stod i flere af kampene for holdets clean sheets, i alt fire rene bure i de kampe han spillede i slutningen af sæsonen.

Udlån til Sparta Praha og succes i hjemlandet

I september 2022 forlod Kovář Manchester United på et nyt udlån, denne gang til den tjekkiske storklub AC Sparta Praha. Han debuterede for Sparta den 10. september 2022 i en udekamp mod FK Teplice, som endte 2-2, og hurtigt blev han klubbens faste målmand og førstevalg i mål. I løbet af sæsonen 2022/23 spillede han en central rolle i Spartas mesterskabskampagne og var med til at sikre klubbens første tjekkiske mesterskab siden 2014, idet han opnåede 11 clean sheets i 32 officielle kampe. Hans præstationer i den tjekkiske liga blev belønnet af Ligafodboldforeningen (LFA), som udnævnte ham til sæsonens bedste målmand i 2022/23. Han spillede desuden hele pokalfinalen mod rivalerne fra Slavia Prag, et opgør som Sparta tabte 0-2.

Skifte til Bayer Leverkusen

Den 15. august 2023 skiftede Kovář permanent til den tyske Bundesliga-klub Bayer 04 Leverkusen og skrev under på en fireårig kontrakt. Ifølge de oplysninger, der foreligger i de tilgængelige kilder, blev der aftalt et transfertillæg mellem Manchester United og Leverkusen, hvor summen kunne løbe op til omkring £7,7 millioner inklusive variable tillæg.

Hos Leverkusen fungerede Kovář i første omgang som andenvalg bag den mere erfarne Lukáš Hrádecký, men han fik kampe i særligt Europæisk og pokalkonkurrencer, hvor han spillede samtlige Leverkusens opgør i UEFA Europa League-gruppespillet i starten af sin Leverkusen-tid og havde en solid start, bl.a. en 4-0-sejr i Europa League-gruppespillet mod Häcken, hvor han holdt clean sheet ved debuten for klubben i turneringen.

Han fik også sin Bundesliga-debut for Leverkusen den 27. januar 2024 og holdt clean sheet i en 0-0-kamp mod Borussia Mönchengladbach. I forårssæsonen 2023/24 spillede Kovář alle Leverkusens kampe i Europa Leagues knock‑out-fase, hvor klubben gik hele vejen til finalen efter sejre over modstandere som Karabakh, West Ham United og AS Roma i knockout-runderne.

I april 2024 kunne Leverkusen fejre klubbens første Bundesligatitel i sæsonen 2023/24, et mesterskab som Kovář var en del af truppen i, og i maj 2024 stod han i mål i Europa League-finalen mod Atalanta den 22. maj 2024, men Leverkusen tabte den finale 0-3. Tre dage senere var Kovář på bænken, da Leverkusen vandt DFB‑Pokalen 1-0 over Kaiserslautern, og sæsonen 2023/24 omfattede for ham i alt 17 officielle kampe for Leverkusen på klubplan.

Udlån til PSV Eindhoven - bemærkede kilder og uoverensstemmelser

I nogle oplysninger angives det, at Kovář i en senere fase er udlejet fra Bayer Leverkusen til den hollandske klub PSV Eindhoven. Den tjekkiske fremstilling nævner i sin indledning, at han spiller for PSV på lån fra Leverkusen, men indeholder ikke detaljer om dato eller betingelser for udlånet. Den engelsksprogede kilde giver derimod en præcis dato og kontraktoplysning og noterer, at Kovář den 15. juli 2025 blev udlejet til PSV med en købsoption. Disse detaljer er ikke eksplicit bekræftet i alle kilder, og der er således en forskel i, hvor meget information om tidspunkt og betingelser for udlånet der fremgår af de forskellige omtaler.

Jeg gengiver her begge oplysninger neutralt: flere kilder angiver, at Kovář har været udlejet til PSV Eindhoven fra Bayer Leverkusen, og i en kilde nævnes en konkret dato for udlånet samt en mulighed for køb i juli 2025, mens andre fremstillinger blot omtaler udlån til PSV uden yderligere detaljer.

International karriere

På ungdomsniveau har Matěj Kovář repræsenteret Tjekkiet fra U18 over U19 og U20 op til U21, hvor han fra 2021 var fast førstevalg for holdet og deltog i udtagelsen til slutrunden ved U21-EM. I september 2021 blev han for første gang indkaldt til det tjekkiske seni landshold som konsekvens af en skadesituation blandt andre målmænd, og hans seniordebut fandt sted den 26. marts 2024 i en venskabskamp, hvor Tjekkiet besejrede Armenien 2-1.

Efter at have gjort sig bemærket i klubfodbolden i 2023/24 fik Kovář kort tid efter sin seniordebut også en plads i den endelige trup til UEFA Euro 2024. På EM i Tyskland fungerede han primært som andenvalg bag Jindřich Staněk; i gruppespillets tredje kamp mod Tyrkiet den 26. juni 2024 kom han ind som indskifter i det 55. minut efter Staňeks skade, men Tjekkiet tabte den kamp 1-2 og gik dermed ud af turneringen efter gruppespillet.

Spillestil og rolle

De tilgængelige oplysninger fra Kovářs karrierefortegnelse viser, at han i klubberne oftest er blevet brugt som både førstemålmand i låneperioder og som rotations- eller andenselectionsmålmand i større klubber, hvor han har taget ansvar i pokal- og europæiske kampe. Hans periode i Sparta Praha illustrerer, hvordan han ved regelmæssig spilletid kunne bidrage direkte til et mesterskab, mens hans tid i Leverkusen viser, at han også har fungereet som pålidelig reserve og målmand i cup- og europæiske kampe i en trup med nationale og internationale ambitioner.

Meritter og udmærkelser

Kovářs klubmeritter omfatter det tjekkiske mesterskab med Sparta Praha i 2022/23 og Bundesliga-titlen med Bayer Leverkusen i 2023/24. I samme sæson var han en del af Leverkusen-truppen, da klubben vandt DFB‑Pokalen, og senere optrådte han som spiller i Europa League-finalen i maj 2024, hvor Leverkusen tabte finalen mod Atalanta.

Individuelt blev han præmieret som den bedste målmand i den tjekkiske liga i sæsonen 2022/23 af League Football Association (LFA) efter sin sæson med Sparta Praha.

Yderligere meritter, som fremgår i nogle kilder, omfatter senere klubpræstationer og trofæer for klubber, han er tilknyttet gennem skifte og udlån; nogle kilder noterer fx efterfølgende pokal- og superpokalsejre til Leverkusen og en eventuel sejr med PSV i Johan Cruyff Shield, men datoen og konteksten for disse resultater er forskelligt præsenteret i de tilgængelige tekster, og derfor bør sådanne tillægstrofæer læses i sammenhæng med kildeangivelserne.

Statistikker og opdateringsdatoer

De foreliggende opgørelser viser, at Kovář i sæsonen 2023/24 spillede i alt 17 officielle kampe for Bayer Leverkusen, et antal der afspejler hans rolle som deltidsaktør i turneringskampe og som førstemålmand i udvalgte konkurrencer. Statistikoplysninger i de forskellige kilder er angivet med forskellige opdateringsdatoer; nogle lister er ajourført til august 2025, mens andre oplysninger omfatter data frem til midten af 2024, hvorfor konkrete kamp- og minutantal bør kontrolleres mod officielle klub- og forbundsstatistikker, hvis nøjagtighed på et givet tidspunkt er påkrævet.

Afsluttende bemærkninger

Matěj Kovářs karriere illustrerer en udviklingsvej, hvor en ung keeper har søgt spilletid gennem udlån og har kombineret erfaring fra udenlandske ligaer med succes i hjemlandets største klubber, samtidig med at han har etableret sig på det tjekkiske landshold. Kovářs rolle har skiftet mellem førstemålmand i klubber, hvor han fik fast spilletid, og som værdifuld reserve i større trupper, og i begge roller har han efterladt spor i form af clean sheets, kamppræstationer i europæiske turneringer og en individuel pris som sæsonens bedste målmand i den tjekkiske liga.