Sava-Arangel Čestić

Sava-Arangel Čestić, født 19. februar 2001 i Offenbach am Main, er en serbisk-tysk fodboldspiller, der hovedsagelig optræder som midterforsvarer. Efter ungdomsår i både tyske talentmiljøer og de øverste juniorrækker har han siden januar 2023 været på kontrakt i den hollandske klub Heracles Almelo, som i 2022/23-sæsonen spillede sig tilbage i Eredivisie. På landsholdsplan har han repræsenteret Serbien fra U16-niveau og hele vejen til A-landsholdet, hvor han debuterede i sommeren 2021.

Tidlige år og ungdomsuddannelse

Čestić trådte sine allerførste fodboldstøvler i den lokale klub SG Rosenhöhe i hjembyen Offenbach. Herfra gik vejen hurtigt videre til Kickers Offenbach, inden han i 2015 blev optaget på FSV Frankfurts akademi. Skiftet til FSV markerede det første skridt ind i et mere struktureret talentudviklingsmiljø, og allerede én sæson senere, i sommeren 2016, blev han hentet af FC Schalke 04, der i mange år har været kendt for et stærkt Nachwuchsleistungszentrum.

I Schalke-tiden var Čestić en del af de succesrige U17- og U19-årgange. I 2016/17-sæsonen vandt han og holdkammeraterne West-afdelingen af B-Junioren-Bundesliga. Selvom han kun fik ét U17-ligakamp — dog kronet med en scoring — tilbragte han det meste af sin første Schalke-sæson på klubbens U16-hold, hvor spilletiden var mere kontinuerlig. Året efter blev han fast inventar i U17-truppen og nåede 15 kampe, heraf 13 som starter.

Oprykningen til U19-niveau i 2018/19 førte endnu en divisionssejr i West-Staffel, men konkurrencen var hård, og det blev kun til to optrædener i Norbert Elgerts talentfulde mandskab. For at sikre mere regelmæssig spilletid skiftede han derfor til 1. FC Kölns U19 i sommeren 2019. Skiftet viste sig at være frugtbart; inden COVID-19-pandemien brød sæsonen af i marts 2020, havde han nået 14 kampe og scoret to mål, og Köln toppede tabellen, hvilket gjorde holdet til formelle West-vindere.

Overgang til seniorfodbold

1. FC Köln

Under vintertræningslejren i januar 2020 blev den dengang 18-årige forsvarsspiller for første gang inviteret med på træningslejr hos Kölns førstehold. Inden længe fastholdt cheftræner Markus Gisdol ham i A-truppen frem mod sæsonen 2020/21. I de tidlige efterårsrunder af Bundesligaen sad han dog på bænken uden at blive benyttet og blev i stedet matchet i Regionalliga West for klubbens andethold. Ti kampe og to mål i den fjerdebedste række overbeviste trænerstaben, og den 28. november 2020 fik Čestić sin Bundesliga-debut på Signal Iduna Park i Kölns 2-1-sejr over Borussia Dortmund — en kamp, hvor han startede inde fra første minut.

Allerede to dage efter debuten forlængede Köln kontrakten med forsvarsspilleren frem til 30. juni 2024, et klart tegn på klubbens tillid til hans potentiale. Trods den langsigtede aftale kom samarbejdet til en tidlig ende, da parterne den 7. januar 2022 blev enige om øjeblikkeligt at ophæve kontrakten.

HNK Rijeka

Få dage senere, den 10. januar 2022, blev han præsenteret som ny spiller i den kroatiske storklub HNK Rijeka. Opholdet ved Adriaterhavet strakte sig dog kun over et halvt år; allerede i sommeren 2022 blev kontrakten ophævet, og Čestić stod uden klub i flere måneder.

Heracles Almelo

Den 22. december 2022 meddelte Heracles Almelo, at man havde indgået en aftale med den serbiske forsvarer gældende fra 1. januar 2023. Klubskiftet førte Čestić til Hollands ældste professionelle liga, Eredivisie, hvor han siden har kæmpet om en plads i startopstillingen og bidraget til holdets defensive struktur.

Landsholdskarriere

Čestić valgte tidligt at repræsentere Serbien internationalt og nåede i årene 2017-2018 tre kampe for U16-landsholdet, efterfulgt af fire optrædener for U18-holdet. I marts 2021 fulgte debuten for U21-landsholdet, og bare tre måneder senere, den 7. juni 2021, fik han sin første A-landskamp. Debuten kom i en venskabskamp mod Jamaica, hvor han fik værdifuld erfaring på seniorniveau.

Spillestil og position

Selv om Čestić er blevet brugt i flere defensive roller i ungdomsårene, er han først og fremmest midterforsvarer. Med sin placeringsevne og evne til at organisere bagkæden har han ofte indtaget den centrale plads i en fir- eller trebakkæde. Han har også demonstreret en vis målfarlighed på dødbolde, hvilket hans scoringer i junior- og andetholdskampe vidner om.

Meritter

• Mester, B-Junioren-Bundesliga West (U17) – FC Schalke 04, 2016/17
• Mester, A-Junioren-Bundesliga West (U19) – FC Schalke 04, 2018/19
• Mester, A-Junioren-Bundesliga West (U19) – 1. FC Köln, 2019/20

Karrierestatistik i hovedtræk

Fuldstændige statistikoplysninger pr. kamp og sæson udvikler sig naturligt fra år til år, men hovedpunkterne er:

• Bundesliga: Professionel debut 28. november 2020 for 1. FC Köln mod Borussia Dortmund.
• Internationale A-landskampe: Debut for Serbien 7. juni 2021 mod Jamaica.

Seneste udvikling

Siden ankomsten til Heracles Almelo arbejder Čestić på at konsolidere sin position i en liga, der er kendt for højt tempo og teknisk spil. Det faste klubvalg giver ham desuden en platform til at spille sig tættere på Serbiens landsholdstrup frem mod kommende kvalifikationskampe og turneringer.