Terence Kongolo

Terence Kongolo (født 14. februar 1994 i Fribourg, Schweiz) er en professionel fodboldspiller med schweizisk, congolesisk og – i kraft af sin opvækst – hollandsk tilknytning, som igennem størstedelen af sin karriere har gjort sig bemærket som en alsidig og aggressiv forsvarsspiller, oftest centralt, men i perioder også som venstre back. Han er udlært i Feyenoords traditionsrige ungdoms­akademi, har repræsenteret det hollandske A-landshold ved en VM-slutrunde, og står i dag noteret som kontraktspiller i NAC Breda efter ophold i blandt andet Monaco, Huddersfield Town og Fulham.

Tidlige år og familie

Den senere landsholdsspiller kom til verden i den fransktalende del af Schweiz som søn af congolesiske forældre, Editha og Erik Kongolo, men allerede som fire måneder gammel blev familien bosat i Rotterdam. Han voksede derfor op i et hollandsk miljø, lærte sproget flydende og tilegnede sig hurtigt en passion for fodbold, mens han samtidig bevarede sit schweiziske statsborgerskab. Terence er den ældste af tre brødre; både Rodney (født 1998) og Fidel har ligeledes fulgt en professionel idrætsvej, hvor især Rodney har gjort opmærksom på sig selv i den engelske og hollandske liga.

Klubkarriere

Feyenoord

Efter de allerførste spark på bolden hos den lokale klub RVV Hillesluis blev Kongolo i en alder af blot otte år optaget i Feyenoords akademi, hvor han i løbet af en tiårig ungdomsperiode steg fra U-13-niveau til U-17-anfører og i juni 2010 underskrev sin første professionelle aftale. Han debuterede for Rotterdam-klubben den 14. april 2012 under Ronald Koeman i en Eredivisie-kamp mod Excelsior, og allerede samme efterår nettede han første gang – i en dramatisk 3-2 sejr over NEC i pokalturneringen. En alvorlig knæskade bremsede kortvarigt fremskridtet, men fra sæsonen 2013/14 etablerede han sig gradvist som fast mand i defensiven, skiftende mellem venstre back og det centrale forsvar.

Kongolo gennemgik herefter fire sæsoner, hvor han i alt optrådte i over 130 officielle kampe for Feyenoord. Blandt de største højdepunkter var triumfen i KNVB-pokalen 2015/16, hvor han spillede finalen mod FC Utrecht, samt det historiske mesterskab i 2016/17 – klubbens første siden 1999 – hvor han sammen med blandt andre Rick Karsdorp, Eric Botteghin og målmand Brad Jones udgjorde en defensiv enhed, der præsterede 17 clean sheets i ligaen og satte standarden for hele sæsonen.

AS Monaco

De nationale bedrifter tiltrak international opmærksomhed, og i juli 2017 sikrede Monaco sig den hollandske forsvarers underskrift på en femårig kontrakt; transferbeløbet blev rapporteret til cirka 12-15 millioner euro. Opholdet i Fyrstedømmet blev dog kortvarigt og begrænset til få indhop – blandt andet et Champions League-opgør i Porto samt tre Ligue 1-kampe – da konkurrencesituationen bag den brasilianske venstre back Jorge og flere erfarne midterforsvarere gjorde regelmæssig spilletid vanskelig.

Huddersfield Town

I januars transfervindue 2018 flyttede Kongolo derfor til England, hvor Premier League-nyoprykkerne Huddersfield Town hentede ham først på leje og siden på en permanent aftale, der ifølge klubben var rekorddyr. Hollænderen blev hurtigt en del af manager David Wagners aggressive, fremadrettede forsvarsspil og markerede sig med sin debut på Stamford Bridge og sit første mål i december 2018 mod Bournemouth. Efter nedrykningen i 2019 forblev han i truppen gennem efteråret i Championship, indtil Fulham meldte sig med en lejeaftale i januar 2020.

Fulham

I London‐klubben nåede Kongolo i første omgang at bidrage til oprykningen via play-offs, men et brækket fodrodsknogle efter blot én Championship-optræden begrænsede hans indsatser betydeligt. Alligevel valgte Fulham i oktober 2020 at købe ham fri af Huddersfield på en kontrakt frem til sommeren 2024. Grundet flere skadesperioder blev kampe i Premier League-trøjen sparsomme, og to på hinanden følgende lejeophold – i Le Havre (2022/23, 15 Ligue 2-kampe) og Rapid Wien (2023/24) – blev løsningen for at genfinde regelmæssig spilletid. Efter kontraktudløb sommeren 2024 forlod han Fulham som fri spiller.

NAC Breda

Den 2. september 2024 vendte forsvarsspilleren hjem til Eredivisie, hvor traditionsklubben NAC Breda tilbød en toårig aftale. Debuten kom hurtigt: den 29. september mod FC Twente, hvor Kongolo startede inde, men desværre måtte udgå efter en times spil med en ny skade. Trods den uheldige indledning er det målet, at hans rutine og lederegenskaber skal styrke Bredas defensiv i klubbens første sæson tilbage i den bedste hollandske række.

Landsholdskarriere

Ungdomslandshold

Kongolo bar allerede i ungdomsårene den orange trøje fra U-15 til U-21, og han var en markant profil på det U-17-landshold, som i 2011 vandt EM i Serbien efter en spektakulær 5-2 finalesejr over Tyskland, hvor han selv scorede. Den turnering indbragte ham en plads på UEFA’s officielle Team of the Tournament. I alt nåede han over 30 ungdomslandskampe fordelt på seks aldersklasser, ofte som anfører eller fast starter.

A-landsholdet

Louis van Gaal indkaldte i maj 2014 den dengang 20-årige forsvarer til en forberedende træningslejr frem mod VM i Brasilien. Debuten faldt kort efter, den 17. maj, i en venskabskamp mod Ecuador, hvor han spillede første halvleg. Kongolo kom med i den endelige VM-trup på 23 spillere og blev indskiftet i slutminutterne af gruppespillet mod Chile, hvilket – på trods af det korte indhop – gjorde ham til del af det mandskab, der sikrede Holland en samlet tredjeplads. Efter slutrunden har han yderligere optrådt i to venskabskampe, mod Wales i 2015 og Slovakiet i 2018, men har siden stået udenfor den hollandske A-landsholdsramme.

Spillestil

Kongolo beskrives oftest som en moderne forsvarstype med høj atletisk kapacitet, god topfart og villighed til at forsvare fremadrettet. Specielt i hans tid under David Wagner blev det fremhævet, hvordan han trådte aggressivt ud af kæden for at bryde modstanderens spil og straks efter søgte bolden frem i banen. Han behersker både venstre back og midterforsvarspositionen, hvilket gør ham taktisk fleksibel; omvendt har hyppige muskelskader igennem karrieren indimellem hæmmet kontinuiteten.

Statistik i hovedtræk

Selv om de officielle tal varierer fra turnering til turnering, peger de fleste opgørelser på, at Kongolo rundede godt 130 seniorkampe for Feyenoord, hvorefter han havde kortere ophold på under ti optrædener i Monaco, cirka halvtreds kampe for Huddersfield Town fordelt på Premier League og Championship, samt et yderst begrænset antal kampe for Fulham grundet skader. Hertil kommer femten Ligue 2-kampe i Le Havre og et tocifret antal østrigske Bundesliga-kampe i Rapid Wien. På internationalt niveau står han noteret for tre A-landskampe og mere end tredive ungdomslandskampe.

Meritter

• Feyenoord – Eredivisie-mester 2016/17; KNVB-pokalen vinder 2015/16.
• Nederlandene U-17 – Europæisk U-17-mester 2011.
• Nederlandenes A-landshold – Bronze ved FIFA World Cup 2014.

Anerkendelser uden for banen

Uden for grønsværen er Kongolo kendt som en engageret tilskuer til basketballens NBA – en interesse, der ofte nævnes i portrætter og interviews – og han har flere gange udtrykt, at den eksplosive bevægelse i basketball inspirerer hans egen tilgang til defensivt arbejde på fodboldbanen.