Thibo Baeten

Thibo Roger Baeten, født 4. juni 2002 i Aalst, er en belgisk angriber, der på kontraktbasis tilhører hollandske Go Ahead Eagles, men som i den seneste sæson har været udlejet til Roda JC. Baeten har gennem sin endnu unge karriere vist sig som en arbejdsom og målfarlig frontløber, der trods begrænset førsteholdserfaring i ungdomsårene har formået at gøre sig bemærket i flere lande og på flere niveauer. Hans rejse har ført ham fra lokale belgiske talentmiljøer via Club Brugges reservehold til professionelle udfordringer i både Belgien, Holland og Italien, og han har parallelt markeret sig på de belgiske ungdomslandshold.

Barndom og ungdomsår

Baetens første skridt med en fodbold ved fødderne blev taget i hjemegnen, hvor han som barn spillede for VC Leeuwkens Teralfene og siden for FCV Dender EH. I disse mindre klubber fik han den grundlæggende tekniske ballast og den offensive spilintelligens, der senere skulle vise sig nyttig på højere niveauer.

I 2017 skiftede han til ungdomsafdelingen i KAA Gent, hvor han udviklede sig yderligere i et professionelt set-up, som er kendt for at tage sig godt af unge talenter. Det blev imidlertid ikke i Gent, han tog springet til seniorfodbold. Allerede samme sommer, altså i 2017, rykkede Baeten videre til Club Brugge, en af Belgiens mest meriterede klubber, hvor konkurrencen om pladserne er benhård.

Klubkarriere

Club Brugge og debuten i Eerste klasse B

I Club Brugge nåede Baeten aldrig en officiel førsteholdsdebut, selv om han 20. oktober 2020 sad på bænken i en Champions League-udekamp mod Zenit Sankt Petersborg. Til gengæld fik han i samme sæson chancen for at vise sig frem hos reserveholdet Club NXT, der konkurrerede i den næstbedste belgiske række, Eerste klasse B.

Baeten debuterede i Eerste klasse B 22. august 2020 mod RWDM47, og allerede 13. september samme år nettede han sit første professionelle mål mod Union Saint-Gilloise. Ved vinterpausen havde Club NXT blot hentet syv point, men Baeten stod personligt med seks af holdets elleve sæsonmål, tre af dem fra straffesparkspletten, og var dermed klart topscorer for reserveholdet.

NEC Nijmegen – det første udenlandsophold

Med udsigt til et udløbende kontraktforhold i Brugge meldte Baeten i vinteren 2021 ud, at han ønskede nye udfordringer. 22. januar 2021 skrev han under på en aftale til midten af 2024 med hollandske NEC Nijmegen i Eerste Divisie. Den 5. marts samme år leverede han sin første NEC-scoring i en 7-0-sejr over Helmond Sport.

Oprykningsslutspillet i foråret 2021 endte med en 1-2-triumf over NAC Breda og dermed oprykning til Eredivisie. Baeten deltog ikke i selve playoff-kampene, men hans ti indhop i ligaen op til playoff-fasen var med til at sikre truppens dybde i en tæt sæson.

Torino FC – italiensk Primavera-fodbold

For at sikre spilletid og udvikling blev Baeten 3. august 2021 udlejet til Torino FC med en købsoption. I den italienske klub blev han del af Primavera-truppen (U19), som spiller i landets højeste ungdomsrække, Campionato Primavera 1. I løbet af sæsonen nåede han 33 kampe og otte ligamål, hvilket gjorde ham til holdets topscorer. I Coppa Italia Primavera scorede han yderligere to gange i en 3-2-sejr over Alessandria. Torino valgte dog ikke at udnytte købsoptionen.

Beerschot VA – gennembrud som seniorspiller

I juni 2022 blev Baeten udlejet til Beerschot VA, der netop var rykket ned fra Jupiler Pro League. På den belgiske 1. divisionsscene (Eerste klasse) fandt Baeten hurtigt fodfæste. Under cheftræner Andreas Wieland blev han fast mand i startopstillingen og lukkede grundspillet med 11 ligamål, hvortil kom en pokalscoring mod Knokke FC. Han var dermed Beerschots suveræne topscorer, inden klubben endegyldigt købte ham fri, allerede før sæsonen var afsluttet.

I den efterfølgende playoff-fase nettede Baeten yderligere to gange, men Beerschot måtte se opgøret om oprykning blive afgjort mellem RWDM og SK Beveren.

Go Ahead Eagles – retur til Eredivisie

Efter et kort sommerophold i 2023 hos Beerschot skrev Baeten i begyndelsen af juli under på en treårig aftale med Go Ahead Eagles fra Deventer. Han blev dermed genforenet med sin tidligere Club NXT-holdkammerat Xander Blomme.

Eredivisie-debuten faldt 2. september 2023, da han som indskifter fik de sidste 30 minutter mod SC Heerenveen. I store dele af 2023-24-sæsonen fungerede han som indhopper – 14 indskiftninger i træk vidner om en forsigtig indfasning. Først 17. februar 2024 fulgte den første startplads, igen mod Heerenveen. Herfra vekslede han imellem bænken og startelleveren, men opnåede i foråret en serie på syv starter i streg, inden han hen mod sæsonafslutningen igen indtog indskifterrollen.

Go Ahead Eagles kvalificerede sig 26. maj 2024 til europæisk fodbold via playoff-sejr over FC Utrecht efter forlænget spilletid. Baeten kom ind efter 84 minutter. Han sluttede liga-debutåret uden scoringer i Eredivisie, men bidrog i KNVB Beker med tre mål: ét i forlænget spilletid mod Koninklijke HFC og to i en storsejr over De Treffers.

Udlejning til Roda JC

Baeten påbegyndte sæsonen 2024-25 i Go Ahead Eagles-truppen under den nye træner Paul Simonis og nåede blandt andet indhop i UEFA Europa Conference League-kvalifikationen mod SK Brann. 30. august 2024 blev han dog lejet ud til Roda JC i Eerste Divisie for resten af sæsonen. Opholdet i Kerkrade gav ham regelmæssig spilletid, før han vendte retur til Deventer ved lejeaftalens udløb.

Landsholdskarriere

Baeten har repræsenteret Belgien på U15-, U17-, U18- og U19-niveau. Særligt ved U17-EM i 2019 gjorde han sig bemærket: mod Tjekkiet kom han ind i 88. minut og udlignede i overtiden til 1-1, mens han mod Grækenland nettede to gange i en 3-0-sejr. Belgien nåede kvartfinalen, hvor Nederlandene satte en stopper for videre avancement.

Spillestil og position

Baeten er registreret som angriber og har oftest spillet centralt i front. Hans tidlige karriere i Club NXT viste en spiller, der evner at score på både straffespark og åbent spil, ligesom han i Beerschot-tiden udmærkede sig ved at dukke op på de rigtige tidspunkter i feltet. Han kombinerer god fysik med løbevillighed og har vist sig som en pålidelig straffesparksskytte, når chancen byder sig.

Klubstatistik (udvalgte tal)

• Club NXT (2020-21): 6 ligamål før vinterpausen, flest på holdet.
• NEC Nijmegen (2021): 1 mål i 10 indhop i Eerste Divisie.
• Torino Primavera (2021-22): 8 ligamål i 33 kampe; 2 mål i Coppa Italia Primavera.
• Beerschot VA (2022-23): 11 ligamål i grundspillet, 2 i playoff, 1 i pokalen.
• Go Ahead Eagles (2023-24): 0 Eredivisie-mål, 3 mål i KNVB Beker.

Noter om kontrakter og transferforhold

Baeten har frem til sommeren 2026 kontraktmæssige bånd med Go Ahead Eagles, efter aftalen fra juli 2023 blev indgået på tre år. Hans skifte til Roda JC i 2024 var et traditionelt lejemål uden kendte købsoptioner, mens både Torino og Beerschot tidligere havde aftaler, der indeholdt muligheder for permanente overgange, hvoraf kun Beerschot valgte at aktivere sin option.