Vasilis Barkas

Vasilis Cornelius Barkas (født 30. maj 1994 i Athen) er en græsk professionel fodboldmålmand, som indtil videre i sin karriere har repræsenteret klubber i Grækenland, Skotland og Holland samt det græske landshold. Barkas er søn af en græsk far og en hollandsk mor, og han er især blevet bemærket for sin rolle som førstemålmand i AEK Athen i slutningen af 2010'erne, for sit skifte til Celtic i 2020 og for sine sæsoner i FC Utrecht, først på lån og senere på permanent kontrakt. Han fik sin debut for Grækenland i marts 2018.

Tidlig baggrund

Barkas blev født og voksede op i Athen, og hans baggrund er to-sproget i den forstand, at han har en græsk far og en hollandsk mor, hvilket også forklarer hans dobbelte kulturelle tilknytning. Han begyndte i en organiseret fodboldtilværelse i 2006, da han som ung målmand indtrådte i ungdomsafdelingen hos Peristeri-klubben Atromitos, hvor han gennem årene blev udviklet frem mod et professionelt gennembrud.

Klubkarriere

Atromitos

Barkas rykkede op i Atromitos' førsteholdstroppen i 2013, da han skrev under på sin første professionelle kontrakt med klubben fra Peristeri, og hans officielle debut kom den 20. maj 2015 i en hjemmekamp mod PAOK, hvor han kom ind som indskifter i kampens afsluttende kvarter efter en skade på den faste målmand. Sæsonen 2015-16 indledtes med Barkas som reservemålmand, men fra 30. januar 2016 indtog han en plads i startopstillingen og cementerede siden positionen som førstevalg i målet for klubben i de efterfølgende optrædener.

AEK Athen

I sommeren 2016 var Barkas blandt de unge målmænd, der vakte interesse hos flere klubber, og i juni 2016 skiftede han til AEK Athen mod et transfersalær på cirka €600.000. Hos AEK fik han sin officielle debut den 27. november 2016 i en 3-0-sejr over Platanias, og efter et alvorligt fravær som følge af en brækket tommelfinger på højre hånd i juli 2017, hvor han måtte stå over kvalifikationskampene til Champions League, arbejdede han sig tilbage og etablerede sig som fast førstevalg.

I årene efter sin tilbagevenden fra skaden udviklede han sig til en markant figur for AEK, og særligt i kvalifikationsrunderne til UEFA Champions League 2018/19 leverede han bemærkelsesværdige præstationer mod hold som Celtic og MOL Fehérvár (MOL Vidi). Klubben forlængede hans kontrakt i juni 2018, og i denne periode modtog AEK flere konkrete bud på Barkas - eksempelvis et bud fra Udinese på omkring €6.000.000, som blev afvist, eftersom klubben krævede mindst €10.000.000, ligesom der i 2019 var interesse fra Montpellier, hvor AEK afviste tilbud og angiveligt fastholdt en pris på mindst €8.000.000.

Personligt leverede Barkas i sæsonen 2018-19 et af sine stærkeste år statistisk set, hvor han ifølge tilgængelige opgørelser spillede 41 kampe i alle turneringer, lukkede 22 nulser ind og lukkede 34 mål ind i den sæson, hvilket var en af hans mest markante sæsonpræstationer; i 2019-20-sæsonen registrerede han desuden 10 clean sheets i 20 ligaoptrædener for AEK, mens klubben kom tilbage efter en svær start på sæsonen.

Celtic

I juli 2020 gennemførte Barkas et skifte til den skotske storklub Celtic, der betalte et beløb på omkring £5 millioner plus eventuelle fremtidige incitamenter, og han indgik en kontrakt for fire år. Han debuterede for klubben den 9. august 2020 i en kamp hvor han afløste Scott Bain, og i løbet af sin første sæson oplevede han både tillid fra trænerstaben og konkurrence om pladsen, særligt i lyset af resultater og enkelte svagere præstationer, som førte til at han blev pillet ud af startopstillingen ved enkelte lejligheder.

Under ændringer i trænerstaben og ankomsten af nye målmænd blev Barkas yderligere udfordret om sin plads. I 2021-22-sæsonen var han i perioder betragtet som kandidat til at være førstemålmand under den nye manager, men efter nogle fejl i europæiske kampe og i møder mod Premier League-klubber blev han på ny udfordret, og senere ankomsten af erfarne navne til målkæden betød, at Barkas i perioder stod udenfor truppen. Han spillede dog kampe for Celtic efterfølgende, herunder en ligakamp den 26. december 2021, hvor omstændigheder omkring skader og tilgængelighed hos konkurrenter gjorde ham aktuel igen.

FC Utrecht - lån og permanent kontrakt

Den 7. juli 2022 skiftede Barkas på leje til den hollandske klub FC Utrecht, hvor han fra start blev sat i spil som klubbens målmand, og han tog plads i startopstillingen allerede fra første kamp. I løbet af sæsonen holdt han adskillige nulser (i den sæson blev der rapporteret om ti clean sheets) og blev rost af medier og dele af klubbens tilhængere for sine præstationer, samtidig med at dele af supporterne var skeptiske i begyndelsen af hans lejeophold.

Der opstod efter lejeperioden diskussioner om mulighederne for et permanent opkøb, som i første omgang syntes vanskeligt for FC Utrecht på grund af økonomiske begrænsninger, men i juni/juli 2023 blev forholdene ændret i Barkas' favør: efter forhold vedrørende hans kontraktstatus med Celtic kunne han selv undersøge mulighederne, og i slutningen af juli 2023 skrev han under på en etårig kontrakt med Utrecht med en option på yderligere et år. I den nye fase af sit ophold i Utrecht bidrog han blandt andet med en redning fra et straffespark den 28. oktober 2023 i en 0-0-kamp mod Fortuna Sittard, en enkeltstående episode der sikrede klubben et point den dag.

Klubben udnyttede optionen for et yderligere år i maj 2024, og ved afslutningen af hans andet år i klubben blev han anerkendt internt ved at slutte på andenpladsen i afstemningen om David di Tommaso-trofæet. I september 2024 modtog Barkas en officiel advarsel fra KNVB’s disciplinærudvalg i forbindelse med påstande om, at han gentagne gange var den sidste spiller, som efterlod banen, hvilket også medførte, at kampe måtte blive forsinket i et par tilfælde samme måned. I april 2025 blev hans daværende kontrakt genforhandlet og udvidet med en ny treårig aftale, som desuden indeholder en option på et ekstra år.

Landsholdskarriere

Barkas har repræsenteret Grækenland på flere niveauer; i ungdomsårene spillede han for landets U19- og U21-hold, hvor han ifølge opgørelser har seks kampe for U19 og otte kampe for U21. Han blev første gang indkaldt til A-landsholdets trup i forbindelse med venskabskampe i 2016 efter en skade hos en anden målmand, og igen blev han udtaget til venskabskampene i marts 2018.

Hans officielle debut for det græske seniorlandshold kom den 27. marts 2018 i en venskabskamp mod Egypten, hvor Grækenland vandt 1-0; Barkas startede den kamp på bænken, men blev indskiftet i pausen og overtog dermed pladsen mellem stængerne i anden halvleg. Siden da har han været en del af landsholdsudtagelserne, men hans præcise antal kampe og seneste opdateringer kan variere efter de seneste udtagelser og kampe.

Meritter og anerkendelser

Barkas har været del af hold, som har vundet nationale titler og nået pokalfinaler: han var en del af AEK Athen-truppen i perioden hvor klubben vandt det græske mesterskab i 2017-18, og AEK nåede flere gange finalen i den græske pokalturnering i årene omkring 2016-2019. Under sit ophold i Celtic var han del af en trup, som vandt den skotske liga i 2021-22 samt den skotske pokalturnering i 2019-20, selvom hans rolle i de enkelte trofævundne sæsoner varierede med graden af kampdeltagelse.

Bemærkninger om kilder og datoer

Der forekommer i tilgængelige oplysninger enkelte forskelle i præcis formulering af begivenheder, navnlig omkring den nøjagtige status og timing af afslutningen på hans kontraktforhold med Celtic i 2023, hvor nogle oplysninger beskriver en tidlig ophævelse i juni 2023, mens andre fremhæver, at hans skifte til Utrecht blev formelt gennemført i slutningen af juli 2023 i forbindelse med kontraktudløb og efterfølgende underskrift i Utrecht. Disse forskelle angår primært dato- og procedurebeskrivelser og ændrer ikke ved de veldokumenterede hovedforløb i hans karriere - nemlig udviklingen fra Atromitos til AEK, overgangen til Celtic og det efterfølgende leje- og permanentoplæg med FC Utrecht samt hans debut for det græske landshold i marts 2018.