Vurnon Anita

Vurnon San Benito Anita, født 4. april 1989 i Willemstad på Curaçao, er en alsidig defensiv midtbanespiller og back, som gennem en lang klubkarriere har repræsenteret blandt andet Ajax, Newcastle United, Leeds United og en række andre europæiske klubber, før han igen vendte hjem til nederlandsk fodbold hos FC Volendam. Efter tre A-landskampe for Nederlandene i 2010 benyttede han i 2021 muligheden for at skifte landshold og har siden spillet for Curaçao. På banen er han især kendt for sin taktiske disciplin, sin boldsikkerhed i de små områder og sin evne til at kompensere for en beskeden fysik med god positionering og aggressivitet, mens han uden for banen blandt andet dyrker musikken under kunstnernavnet “JR”.

Tidlige år og ungdomskarriere

Anita tilbragte sine allerførste måneder i Nederlandene, men familien vendte hurtigt tilbage til Curaçao, hvor han som seksårig begyndte at interessere sig for sport – først og fremmest baseball, som er populært på øen. Forældrene vurderede dog, at fodbolden rummede bedre fremtidsmuligheder, og da familien i 1997 endnu en gang slog sig ned i Nederlandene, meldte han sig ind i den lokale klub VV Maarssen. Det var her, han under en træningskamp mod Ajax’ ungdomshold blev spottet af de amsterdamske talenterkiggere, der hurtigt inviterede ham til klubbens talentdage. I 1999 blev han optaget i den berømte Ajax-akademi, hvor han parallelt med fodbolden færdiggjorde en VMBO-uddannelse og kortvarigt begyndte på Johan Cruyff College, inden fuldtidsfodbolden tog over.

Klubkarriere

Ajax

Debuten kom tidligt: 19. marts 2006, blot 16 år gammel, fik Anita sine første Eredivisie-minutter i en udebanekamp mod FC Groningen. Hans indhop gjorde ham til den næstyngste debutant i Ajax’ historie, kun overgået af Clarence Seedorf. De næste sæsoner vekslede mellem sporadiske førsteholdskampe og regelmæssig spilletid på Jong Ajax, men i 2009-10-sæsonen satte en skadeskrise i truppen ham fast på venstre back. Trods en beskeden højde formåede han med aggressivitet og timing at gøre positionen til sin egen og spillede 26 ligakampe, samtidig med at Ajax vandt KNVB-pokalen.

Med Frank de Boer som ny cheftræner fra december 2010 rykkede Anita primært ind som defensiv midtbanespiller, og den rolle forfulgte han med så stor succes, at han i april 2011 forlængede kontrakten til 2014. 11. marts 2012 rundede han sin kamp nummer 100 i Æresdivisionen, og samme sæson hentede han sit andet mesterskab i træk. I alt blev det til to Eredivisie-titler (2010-11 og 2011-12), en pokaltriumf (2009-10) og deltagelse i Champions League-gruppespil, før et udenlandsk eventyr trak overskrifter.

Newcastle United

Sommeren 2012 pressede Premier League-klubben Newcastle United på for en transfer, og efter et forhøjet bud på cirka 8,5 millioner euro skiftede Anita officielt 16. august 2012. Allerede to dage senere fik han sin debut i en 2-1-sejr over Tottenham, mens hans første startplads kom i Europa League-opgøret mod Atromitos den 23. august. I sin første sæson nåede han hele vejen til Europa Leagues kvartfinaler og scorede sit første Newcastle-mål mod Club Brugge.

Under Steve McClaren blev han i 2015-16 fast mand centralt på midtbanen, men en hamstringskade i december betød et længere afbræk, og sæsonen endte med nedrykning til Championship. Anita var dog med til at vende skuden; i 2016-17 spillede han 27 ligakampe, ofte som højre back, og tog del i klubbens direkte oprykning som Championship-vinder. Kontrakten udløb sommeren 2017, og han forlod St James’ Park med 155 officielle kampe på cv’et.

Leeds United og udlån til Willem II

Leeds United hentede Anita på fri transfer i juli 2017 og tilbød en treårig aftale. Skader til de normale backs betød, at han store dele af 2017-18-sæsonen alternerede mellem højre og venstre back. Sæsonen efter blev han udlejet til Willem II, hvor han spillede 27 Eredivisie-kampe og bidrog med rutine og pasningssikkerhed. Efter hjemkomsten til England blev kontrakten ophævet i september 2019.

CSKA Sofia

I februar 2020 afprøvede Anita bulgarsk fodbold hos CSKA Sofia. Opholdet blev kort; COVID-19-pandemien satte ligaen på standby efter blot to ligakampe og én pokaloptræden, og inden genstarten annullerede parterne kontrakten.

RKC Waalwijk

31. august 2020 skrev han under på en etårig kontrakt med RKC Waalwijk, hvortil han senere forlængede to gange, så han også spillede sæsonerne 2021-22 og 2022-23. I sin første sæson nåede han over 29 ligakampe og hjalp klubben med at sikre overlevelse i Æresdivisionen, og i september 2022 blev hans præstationer belønnet med en plads på Eredivisies “Team of the Month”.

Al-Orobah

Sommeren 2023 førte karrieren videre til Saudi-Arabien, hvor Anita sluttede sig til Første Divisions-klubben Al-Orobah. Opholdet blev et nyt kapitel i en allerede international karriere, om end der ikke foreligger detaljerede kampdata fra perioden.

FC Volendam

16. januar 2025 vendte han tilbage til nederlandsk fodbold på amatørbasis for FC Volendam frem til 30. juni samme år. I sin første sæson var han med til at sikre klubbens titel i Eerste Divisie 2024-25, og selv om Volendam tilbød en fuldtidskontrakt efter triumfen, valgte Anita at takke nej og holde mulighederne åbne.

Landsholdskarriere

Ungdomslandshold

Anita var tidligt fast inventar på de nederlandsk ungdomslandshold. Allerede på U15-niveau scorede han i alle sine tre kampe, og med U17-landsholdet spillede han både EM i Italien og VM i Peru i 2005, hvor Nederlandene blev henholdsvis nummer to og tre. 28 U17-kampe gør ham til delt rekordholder for flest optrædener på det niveau, og han optrådte siden for både U19 og U21. Hans internationale talent blev også anerkendt uden for KNVB, da han i 2007 blev udtaget til det europæiske U18-hold, der vandt UEFA/CAF Meridian Cup.

Nederlandenes A-landshold

Som følge af gennembruddet i Ajax kom han med i den foreløbige trup til VM 2010, men faldt ved sidste udskillelse. Debuten kom alligevel kort efter: 26. maj 2010 fik han de første minutter i en 2-1-testkamp mod Mexico, og senere samme år fik han to yderligere optrædener, heraf én som starter mod Ukraine. Selvom han siden var i udvidede trupper både før EM 2012 og under kvalifikationen til EM 2016, forblev totalen på tre A-kampe.

Curaçao

I 2020 ændrede FIFA reglerne for skift af landshold, og da Anita aldrig havde spillet en kompetitiv A-landskamp for Nederlandene, sendte det døren på klem til det fødeland, han forlod som spæd. 25. marts 2021 fik han debut for Curaçao i en VM-kvalifikationskamp mod Saint Vincent & Grenadinerne, der endte 5-0 til det caribiske mandskab. Herefter har han været en del af truppen, når kalenderen har tilladt det, og har bidraget med rutine fra top-europæisk fodbold.

Spillestil og positioner

Selv om Anita måler under de klassiske 1,80 meter, har han opbygget sin karriere omkring en veludviklet spilintelligens og et hurtigt overblik, der, kombineret med en solid pasningsfod, gør ham velegnet som balancerende midtbanespiller. I flere perioder har trænere dog udnyttet hans fart og duelstyrke som back – først til venstre i Ajax-dagenes mangel på alternativer, senere til højre for Newcastle og RKC Waalwijk – en fleksibilitet, der har øget hans værdi i trupper, hvor skader eller taktiske behov krævede omrokeringer.

Personlige interesser

Uden for fodbolden dyrker Vurnon Anita passionen for hiphop. Under kunstnernavnet JR har han blandt andet udgivet numre sammen med andre fodboldspillere med musikalske ambitioner, herunder Leroy Fer, Ryan Babel og Mitchell Burgzorg.

Titler og hædersbevisninger

• Ajax: Eredivisie (2010-11, 2011-12); KNVB Cup (2009-10); Johan Cruijff Schaal (2007)
• Newcastle United: EFL Championship (2016-17)
• FC Volendam: Eerste Divisie (2024-25)
• Europæisk U-18-hold: UEFA/CAF Meridian Cup (2007)
• Individuelt: Udtaget til Eredivisies Månedens Hold, september 2022

Karrierestatistik (udpluk)

Pr. 15. maj 2022 stod Vurnon Anita registreret for over 350 officielle klubkampe fordelt på Nederlandene, England, Bulgarien og Saudi-Arabien, heraf 100 Eredivisie-opgør for Ajax og mere end 150 kampe for Newcastle United i alle turneringer. På internationalt plan har han optrådt tre gange for Nederlandene og flere gange for Curaçao siden debuten i 2021.

Samlet set tegner der sig et billede af en professionel, som med teknisk kondenseret fodboldopdragelse fra Ajax’ akademi, taktisk fleksibilitet i Premier League og tilsvarende erfarring fra forskellige europæiske ligaer, har formået at forlænge sin karriere ind i tre årtier – stadig med en tydelig sult efter spillet og et ønske om at bidrage med både erfaring og kvalitet, uanset om det er i topdivisioner eller i miljøer, hvor hans rutine kan være forskellen mellem oprykning og stagnation.