Adrian Blake

Adrian Blake er en engelsk fodboldspiller med jamaicanske rødder, født den 15. juli 2005 i Islington i det nordlige London. Han opererer først og fremmest som venstre kantspiller og har siden sommeren 2023 været på kontrakt i den hollandske Eredivisie-klub FC Utrecht, hvor han blev hentet efter et årti i Watfords ungdomsafdeling. Blake regnes for et af de mere spændende britiske talenter, der har valgt at fortsætte udviklingen på kontinentet, og han har allerede markeret sig både på Jong FC Utrecht, i Utrechts førsteholdstrup og på engelske ungdomslandshold.

Baggrund og ungdomsår

Blake voksede op i London-bydelen Islington, og som otteårig, i 2013, blev han en del af Watfords akademi. Opholdet i Watford strakte sig over ti år, hvilket gav ham mulighed for at gennemgå samtlige ungdomstrin i klubben og oparbejde både teknisk ballast og taktisk forståelse, før han som 17-årig nærmede sig førsteholdet.

Klubkarriere

Watford

Efter knap ni år i ungdomssystemet blev Blake den 11. maj 2022 for første gang udtaget til Watfords kamptrup til en kamp i den engelske Championship. Selve debutkampen faldt dog tre måneder senere, den 23. august 2022, hvor han som indskifter fik sine første officielle minutter i en EFL Cup-kamp mod Milton Keynes Dons. Watford tabte opgøret 0-2 hjemme på Vicarage Road, men for Blake var det første spadestik til en seniorkarriere. Hans ligadebut kom på sæsonens sidste spilledag den 8. maj 2023, hvor han igen blev sendt på banen som indskifter, denne gang i en 2-0-sejr over Stoke City.

Mens 2022/23-sæsonen var ved at rinde ud, nærmede Blakes kontrakt sig udløb, og klubben tilbød forlængelse. Det tilbud afslog han. I samme periode rapporteredes det, at Tottenham Hotspur, Newcastle United og Manchester United alle fulgte hans situation med interesse. Beslutningen om ikke at forlænge skabte en åbning for et frit skifte, som han valgte at realisere i Holland.

FC Utrecht

Den 12. juni 2023 offentliggjorde FC Utrecht, at klubben havde indgået en fireårig aftale med Adrian Blake frem til sommeren 2027. Selvom han skiftede på en fri transfer, udbetalte Utrecht en uddannelseskompensation til Watford, hvilket er standardpraksis når en ung spiller skifter land og liga. Ved præsentationen understregede Blake, at han efter ti år i Watford trængte til nye udfordringer, og han nævnte specifikt Eredivisie som en liga, unge spillere opfatter som en god springbræt. Som eksempler fremhævede han Noni Madueke, der tidligere havde fulgt en lignende rute, og sin kommende holdkammerat Taylor Booth.

Første tid i Jong FC Utrecht

Blake startede karrieren i sin nye klub hos Jong FC Utrecht i Eerste Divisie. Debuten faldt den 14. august 2023 i en udekamp mod Jong AZ; han startede inde, men blev taget ud efter 63 minutter i et opgør, der endte med et snævert 0-1-nederlag. Allerede dagen efter, den 15. august 2023, fik han dog sin første store oplevelse i Holland. I en målrig 3-3-kamp mod FC Dordrecht scorede han både kampens første mål og Utrechts tredje, heriblandt et langskud sendt op i krysset – en aktion, der kastede bred medieopmærksomhed af sig i både lokale og nationale sportsmedier.

Oprykning til førsteholdet 2023/24

Hen over vinterpausen i sæsonen 2023/24 blev Blake inviteret med på førsteholdets træningslejr. I en underholdende testkamp, der sluttede 4-4 mod belgiske SK Beveren, fik han sine første uofficielle minutter under cheftræner Ron Jans. Gennembruddet i ligaen lod heller ikke vente på sig: den 14. januar 2024 sad han første gang på bænken i en Eredivisie-kamp og blev skiftet ind efter 88 minutter i et 0-0-opgør mod Vitesse.

Gennembruddet fortsatte i foråret. Den 3. april 2024 nettede han for første gang for Utrechts førstehold. Allerede dagen derpå dukkede der rygter op om engelsk interesse, og det kom frem, at Utrecht havde afvist flere bud i vinterens transfervindue. Den 14. april 2024 leverede han endnu et afgørende moment, da han i overtiden serverede en assist til Can Bozdoğan, som sikrede en 2-1-sejr over Go Ahead Eagles – et resultat med betydning for kampen om europæiske pladser. I maj 2024 blev det meldt ud, at Blake sammen med holdkammeraterne Joshua Mukeh og Silas Andersen fra sommeren 2024 definitivt rykkede fast op i førsteholdstruppen.

Sæsonen 2024/25

Inden starten på sin anden sæson i Holland blev der internt talt om muligheden for en lejeaftale, men planerne blev aldrig konkrete. Blake blev dermed i Utrecht, hvor han den 15. december 2024 skrev et lille stykke klubhistorie. Som indskifter mod Go Ahead Eagles vendte han på egen hånd et truende nederlag til en pointdeling: ved stillingen 1-3 reducerede han i det 88. minut, hvorefter han udlignede til 3-3 dybt inde i overtiden efter 97 minutter.

Den 9. marts 2025 fulgte endnu en dramatisk afslutning, denne gang i en udebanekamp mod Willem II. FC Utrecht førte 2-1, men efter en udligning i det 83. minut – hvor Blake mistede markeringen af Rúnar Þór Sigurgeirsson – sørgede han to minutter senere selv for at genetablere føringen til 3-2, et resultat der stod kampen ud.

Landsholdskarriere

Blakes præstationer på klubplan blev hurtigt fulgt op af landsholdshonorarer. Den 9. juni 2023 fik han debut for Englands U18-landshold i en 2-2-kamp mod Norge ved Lisbon International Tournament. I sin anden turneringskamp scorede han i slutfasen det afgørende mål, der sikrede England sejren i opgøret. Samtidig rettede den jamaicanske fodboldunion blikket mod Blake og forsøgte at overtale ham til at repræsentere Jamaica, men uden at det førte til en umiddelbar landsholdsdebut for Caribiens side.

Karrieren på ungdomslandshold fortsatte kort efter på næste trin. Den 6. september 2023 debuterede han for Englands U19, da holdet tabte 0-1 til Tyskland i Oliva.

Position og spillestil

Blake er primært venstrekant, men kan også bestride øvrige offensive roller på fløjene. Hans tidlige gennembrud i Jong FC Utrecht demonstrerede en evne til at gå på skud fra distancen og til at sætte fart forbi modstandere på kanten – egenskaber, der gør ham velegnet i et hollandsk offensivt system, hvor bredde, 1-mod-1-situationer og gennembrud bag modstanderens forsvarslinje vægtes højt.

Personlige forhold

Selv om Blake er født og opvokset i England, har han jamaicansk familie. Dobbeltnationaliteten giver ham i princippet mulighed for at vælge mellem Englands og Jamaicas landshold på seniorniveau, men indtil videre er han udelukkende optrådt for England på ungdomsniveau.

Udvalgte milepæle

• 23. august 2022: Seniordebut for Watford (EFL Cup).
• 8. maj 2023: Championship-debut.
• 12. juni 2023: Skifter til FC Utrecht på kontrakt til 2027.
• 15. august 2023: Første to mål for Jong FC Utrecht.
• 14. januar 2024: Eredivisie-debut for FC Utrecht.
• 3. april 2024: Første mål for Utrechts førstehold.
• 15. december 2024: To mål som indskifter i 3-3-kamp mod Go Ahead Eagles.

Adrian Blake befinder sig stadig i begyndelsen af sin professionelle karriere, men de tidlige indsatser i både England og Holland tyder på et potentiale, der – hvis udviklingen fortsætter – kan bringe ham videre ind i rampelyset på både klub- og landsholdsplan.