Aleksandar Bjelica

Aleksandar Bjelica, født 7. januar 1994 i byen Vrbas i det daværende Jugoslavien, har igennem en lang og omskiftelig karriere slået sine folder som fysisk stærk midterforsvarer i både Nederlandene, Belgien, Polen, Slovenien og Serbien, inden han i november 2023 skrev en halvandet-årig aftale med traditionsklubben IJsselmeervogels fra den hollandske tredjedivision. Karrieren har været præget af hyppige klubskifter, enkelte kontroversielle episoder og et vedholdende ønske om kontinuerlig spilletid, og han har undervejs repræsenteret Serbiens U21-landshold i to kampe.

Tidlige år og ungdomskarriere

Bjelica er opvokset i en fodboldinteresseret familie med serbiske rødder, men flyttede som dreng til Nederlandene, hvor han blev optaget i FC Utrechts talentakademi. Den hollandske klub har gennem årene produceret en række profiler til både Eredivisie og det serbiske landshold, og for Bjelica blev ungdomstiden i Utrecht et afgørende springbræt mod professionel seniorfodbold. Allerede i sæsonen 2013/14 rykkede han fast op i førsteholdstruppen og opnåede fire ligakampe i Eredivisien som blot 19-årig.

Gennembrud og udfordringer i FC Utrecht

Trods det tidlige gennembrud lykkedes det ikke Bjelica at sikre sig en fast startplads hos FC Utrecht. Klubben valgte derfor i juli 2014 at udleje ham til første­divisions­holdet Sparta Rotterdam for at give ham regelmæssig spilletid og fortsat udvikling. Opholdet blev dog kortvarigt og dramatisk. Ifølge samtidige medier nægtede Bjelica at møde op til en kamp mod N.E.C., medmindre han var garanteret en plads i start­elleveren, og Sparta reagerede ved omgående at sende spilleren retur til Utrecht. Kort efter ophævede FC Utrecht kontrakten, og Bjelica stod uden klub midt i efteråret 2014.

Fra prøvetræning i AZ til kontrakt i PEC Zwolle

Kort tid efter bruddet med Utrecht trænede Bjelica med hos AZ Alkmaar, men samarbejdet blev aldrig formaliseret med en kontrakt. I vinterpausen samme sæson fik han i stedet mulighed for at vise sig frem i PEC Zwolle, der dengang var fast inventar i den øverste hollandske række. Prøveopholdet udmøntede sig i en kort kontrakt frem til sommeren 2015, men heller ikke i Zwolle blev det til den ønskede gennembrudssæson, og parterne valgte at gå hver til sit ved kontraktens udløb.

Helmond Sport og det produktive halvår

Sommer­transfervinduet 2015 førte Bjelica til Helmond Sport i Eerste Divisie. Her ramte han hurtigt en formkurve, der gav fem scoringer i blot sytten kampe – bemærkelsesværdigt for en forsvarsspiller. Den målfarlige periode vakte interesse fra udlandet, og allerede i januar 2016 sikrede belgiske KV Mechelen sig Bjelicas underskrift på en aftale, der løb halvandet år ind i fremtiden.

Belgiske år: KV Mechelen og KV Oostende

I Mechelen blev Bjelica præsenteret som afløser for Miloš Kosanović, og serberen fik sin debut i Jupiler Pro League i foråret 2016. Selvom han aldrig blev en urokkelig del af start­opstillingen, fik han tilstrækkeligt med minutter til at tiltrække opmærksomhed fra liga­kollegaen KV Oostende, som købte ham i 2017. Opholdet i Oostende varede frem til begyndelsen af 2019, hvor Bjelica søgte nye udfordringer og skrev kontrakt med polske Korona Kielce.

Polen, låneaftale med ADO Den Haag og eventyret i Slovenien

Efter et kort ophold i Ekstraklasa hos Korona Kielce vendte forsvareren tilbage til Holland, da ADO Den Haag i september 2019 fik ham på en sæson­lang lejeaftale. Aftalen gav ham mulighed for igen at vise sig frem i Eredivisie, men ved sæsonens afslutning vendte han retur til sin polske arbejdsgiver, inden han i oktober 2020 skiftede til ND Gorica i den slovenske PrvaLiga.

Tilbage til Balkan og nyt hollandsk kapitel

Den 14. august 2021 skrev Bjelica under med Spartak Subotica i den serbiske SuperLiga. Aftalen gældte resten af kalenderåret, og han fik mulighed for at spille i hjemlandets bedste række for første gang i karrieren. I maj 2023 valgte han at forlade Serbien og vende hjem til kystbyen Katwijk, hvor han i barndommen havde haft sin gang. Her skrev han under med Quick Boys, men allerede i august samme år meddelte klubbens cheftræner, at Bjelica ikke længere indgik i første­holds­truppen uden at specificere årsagen.

IJsselmeervogels og status i dag

Den 25. november 2023 offentliggjorde IJsselmeervogels, et af de mest meriterede amatørhold i nederlandsk fodbold, at Aleksandar Bjelica havde indgået en kontrakt på halvandet år. Klubben spiller i den semiprofessionelle tredje division og forventer, at Bjelicas erfaring fra højere niveauer kan bidrage til organisationen i bagkæden og mentorrollen for yngre spillere.

International karriere

På trods af mange år i nederlandsk klubfodbold har Bjelica valgt at repræsentere sit fødeland på internationalt plan. Han opnåede to optrædener for Serbiens U21-landshold, men nåede aldrig det sidste skridt til A-landsholdet. Han forblev dog i bruttotruppen i perioder, hvor forbundets trænere ønskede at udvide bredden i det centrale forsvar.

Spillestil og position

Bjelica er i udgangspunktet center­forsvarer. Hans spil kendetegnes af robust fysik, aggressiv duelstyrke og evnen til at udfordre modstandernes angribere i hoved­spillet. I Helmond Sport-perioden afslørede han også et overraskende mål­instinkt ved dødbolde, hvor hans timing og springstyrke førte til fem scoringer på relativt få kampe. Mange trænere har desuden fremhævet hans flersprogede baggrund og erfaring fra flere ligaer som en fordel i kommunikationen med holdkammeraterne.

Statistik og meritter

Detaljerede kamp- og målstatistikker fra alle klubår foreligger ikke fuldstændigt offentligt, men følgende hovedpunkter er dokumenteret:

• 4 officielle ligakampe for FC Utrecht i Eredivisie (2013/14).
• 17 ligakampe og 5 mål for Helmond Sport i Eerste Divisie (2015/16).
• Kampe i både Jupiler Pro League for KV Mechelen og KV Oostende samt i den polske Ekstraklasa, slovenske PrvaLiga og serbiske SuperLiga.
• To U21-landskampe for Serbien.

Mens han ikke står noteret for store titler, har han været en del af PEC Zwolle-truppen kort efter klubbens pokaltriumf i 2014, og i Belgien nåede han flere slutspils­kampe, der gav værdifuld international erfaring.

Eftermæle og perspektiver

Med kontrakten i IJsselmeervogels står Aleksandar Bjelica ved en ny begyndelse i en klub, der kombinerer stolte amatør­traditioner med ambitioner om at gøre sig gældende længere oppe i det hollandske ligasystem. Efter et årti præget af hyppige klubskifter kan kontinuiteten i Spakenburg blive afgørende for den nu 30-årige forsvarers videre karriere, både som spiller og muligvis som mentor eller træner på sigt. I et bredere perspektiv repræsenterer Bjelicas rejse den moderne, grænseoverskridende fodboldkarriere, hvor national baggrund, sprog og liga ikke længere er barrierer, men snarere byggesten til personlige erfaringer og sportslig udvikling.