Alen Halilović

Alen Halilović (født 18. juni 1996 i Dubrovnik) er en kroatisk professionel fodboldspiller, der primært optræder som offensiv midtbanespiller og aktuelt repræsenterer den hollandske Eredivisie-klub Fortuna Sittard. Allerede som 16-årig gjorde han sig bemærket som den yngste målscorer nogensinde i den kroatiske Prva HNL – en rekord, der først blev slået i 2021 – og som den yngste debutant for det kroatiske A-landshold. De tidlige gennembrud, kombineret med et fint touch, god dribleevne og en udtalt flair for det uventede, placerede ham tidligt i karrieren på radaren hos flere europæiske storklubber, og hans klub-CV spænder i dag over ligaer i Kroatien, Spanien, Tyskland, Italien, Belgien, England og Nederlandene.

Barndom, familiebaggrund og ungdomsår

Halilović voksede op i en fodboldglad familie, hvor især faderen, den tidligere bosniske landsholdsspiller Sejad Halilović, udgjorde den naturlige rollemodel. Familien – som senere også omfattede de yngre brødre Dino og Damir – rykkede til Spanien, da Alen underskrev med FC Barcelona, men de første skridt blev taget i Dinamo Zagrebs velrenommerede talentakademi. Her gennemgik han alle ungdomstrin, og det var også i Zagreb, han som 16-årig og 101 dage gammel fik sin seniordebut den 27. september 2012 i det klassiske ”Evige Derby” mod Hajduk Split.

Kun få dage efter debuten scorede han sit første ligamål – i en 4-1-sejr over Slaven Belupo – og satte dermed den førnævnte rekord som ligaens yngste målscorer. I samme sæson fik han også Champions League-minutter, da han den 24. oktober 2012 i et kort indhop mod Paris Saint-Germain blev Dinamos yngste spiller nogensinde i turneringen og samtidig den næstyngste spiller i Champions League-historien.

Klubkarriere

Dinamo Zagreb

I perioden 2012-2014 etablerede Halilović sig som fast rotationsspiller for Dinamo Zagreb. Han nåede at vinde to kroatiske mesterskaber (2012-13 og 2013-14) samt Supercuppen 2013, og han delte i denne fase midtbaneansvar med en anden stor kroatisk begavelse, Mateo Kovačić. De internationale kampe i Champions League og Europa League gav yderligere opmærksomhed, og i marts 2014 landede Dinamo en transferaftale med FC Barcelona.

FC Barcelona og Barcelona B

Spanierne betalte en grundsum på 2,2 mio. € og tilbød en femårig kontrakt med henblik på, at kroaten først skulle modnes på klubbens reservehold i Segunda División. Selvom Barcelona kort efter blev ramt af et midlertidigt transferforbud, faldt skiftet endeligt på plads 2. maj 2014. Den 15. januar 2015 fik Halilović sin debut for førsteholdet, da han erstattede Adama Traoré i en 4-0-sejr i Copa del Rey mod Elche.

Hovedparten af hans minutter blev dog spillet for Barcelona B, hvor han i sæsonen 2014-15 nåede 29 kampe, fire mål og én assist. Holdet rykkede ned ved sæsonens afslutning, og trods høje forventninger – understøttet af gentagne sammenligninger med både Lionel Messi og Luka Modrić – fandt den unge kroat aldrig en permanent plads i Barcelonas stærke seniortrup.

Sporting de Gijón (lejeaftale)

For at få kontinuerlig spilletid blev Halilović den 21. august 2015 udlejet til Sporting Gijón i La Liga. Her udviklede han sig til en kreativ nøglespiller med fem ligamål og fem assists på 37 optrædener. I Copa del Rey-opgøret mod Real Betis scorede han to gange, og publikum i Asturien gav ham kælenavnet ”Guajilović” – en sammensmeltning af det lokale ord for ”knægt” og hans efternavn.

Hamburger SV

Efter det succesfulde lejeophold købte Hamburger SV ham i juli 2016 for omkring 5 mio. €, samtidig med at Barcelona indskrev en tilbagekøbsklausul. I Bundesliga-klubben blev det dog begrænset til syv ligakampe og ét pokalmål – et sejrsmål i DFB-Pokal mod FSV Zwickau – inden HSV i januar 2017 sendte ham videre på lejeaftale.

UD Las Palmas (lejeaftale)

Et 18-måneders ophold på De Kanariske Øer bød på blandede oplevelser. Han noterede to mål og i alt fire assists, men fik også et direkte rødt kort allerede i første kamp i 2017-18-sæsonen. Las Palmas endte den sæson på næstsidstepladsen og rykkede ned.

AC Milan og videre lejeperioder

I juli 2018 skrev Halilović kontrakt med AC Milan frem til juni 2021. Han fik dog kun tre optrædener i Europa League, hvorefter han 31. januar 2019 blev udlejet til Standard Liège med købsoption. Efter 14 kampe i Belgien blev lejen afbrudt, og fra september 2019 til sommeren 2020 spillede han i stedet i nederlandske Heerenveen, hvor han leverede et mål og fire assists i 20 ligakampe. COVID-19-pandemien afbrød sæsonen, og i oktober 2020 blev hans kontrakt med Milan ophævet efter gensidig aftale.

England – Birmingham City og Reading

Som fri agent skrev Halilović den 23. november 2020 under på en korttidsaftale med Birmingham City. Han spillede 17 Championship-kampe og scorede blandt andet et flot langskudsmål mod Queens Park Rangers. Efter sæsonen afslog han en forlængelse og skiftede i august 2021 til Reading, hvor skader begrænsede ham til 12 ligakampe, ét mål og to assists.

Hjemvenden til Kroatien: HNK Rijeka

6. juli 2022 vendte han tilbage til hjemlig SuperSport HNL med en kontrakt i HNK Rijeka. Her fik han trøje nummer 10 og scorede sit eneste mål på straffespark mod HNK Gorica. Efter 11 officielle kampe blev kontrakten ophævet 31. januar 2023.

Fortuna Sittard

2023-24-sæsonen

Efter et halvt år uden klub præsenterede Fortuna Sittard ham 18. juli 2023 på en etårig aftale med mulighed for to års automatisk forlængelse. Halilović svarede straks igen med fire mål og fire assists i sine første 16 Eredivisie-kampe. Senere på sæsonen faldt produktionen, men to scoringer i et 3-3-opgør mod det tidligere lejehold Heerenveen viste, at han stadig var kampafgørende. Han nåede 31 ligakampe og i alt fem sæsonmål, inklusive pokalturneringen, hvilket udløste den automatiske forlængelse.

2024-25-sæsonen

I den efterfølgende sæson fortsatte kroaten, selvom klubben havde erkendt interesse fra større adresser. Han nettede i de to første runder mod henholdsvis Go Ahead Eagles og Almere City og leverede en assist i en kamp mod PSV. Den tidligere landsholdsstjerne Rafael van der Vaart roste ham offentligt og mente, at Ajax eller Feyenoord burde se nærmere på ham. Imidlertid gav ujævne præstationer og et par mindre skader – herunder en ankelskade i april 2025 – færre spilleminutter i slutningen af sæsonen, som han afsluttede med to mål og fire assists på 28 kampe.

Landsholdskarriere

Ungdomslandshold

Halilović var del af Kroatiens U17-landshold ved VM 2013 i De Forenede Arabiske Emirater, hvor han scorede mod Usbekistan. Senere fungerede han som kaptajn på U21-landsholdet, der kvalificerede sig til EM U21 i 2019. Her blev indledningen dog tung med et 1-4-nederlag til Rumænien, og han var siden bænket mod både Frankrig og England.

A-landsholdet

Den 10. juni 2013 – blot 16 år og 11 måneder gammel – fik Halilović A-landsholdsdebut i en venskabskamp mod Portugal og blev dermed landets yngste debutant nogensinde. I marts 2016 fik han to optrædener i kvalifikationen til EM 2016, men kom ikke med til slutrunden. Først i juni 2019 vendte han tilbage til A-landsholdet med et 30 minutters indhop i et træningsopgør mod Tunesien.

Spillestil og vurderinger

Halilović er først og fremmest en teknisk begavet offensiv midtbanespiller, der trives med bolden tæt på fødderne og med korte accelerationer i trange rum. Netop evnen til at kombinere driblinger, lav tyngdepunkt og en venstrefod med god skudteknik har ført til sammenligninger med Lionel Messi, mens hans kroatiske pas og midtbaneposition naturligt har udløst paralleller til Luka Modrić. Uagtet de høje forventninger har karrieren været præget af hyppige klubskifter, skader og perioder med uregelmæssig spilletid, men når forholdene er optimale, har han demonstreret både kreativitet og kampafgørende kvaliteter, hvilket ikke mindst 2023-24-sæsonen i Fortuna Sittard viste.

Personlige forhold

Faderen Sejad Halilović spillede for det bosniske landshold og for Dinamo Zagreb, mens de to yngre brødre, Dino og Damir, også har gået i faderens fodspor som fodboldtalenter. Under opholdet i Barcelona flyttede hele familien til Catalonien, og Alen har samtidigt udtrykt sympati for den bosniske klub FK Sarajevo.

Meritter og hæder

• Dinamo Zagreb
  Prva HNL-mester: 2012-13, 2013-14
  Kroatisk Supercup: 2013
• FC Barcelona
  Copa del Rey: 2014-15
• Individuelt
  Udpeget til ”50 unge fodboldtalenter i verden” (2016-liste)

Trods en karriere med mange skift og udsving i spilletid står Alen Halilović fortsat som en af de mest omtalte kroatiske offensivprofiler fra sin generation, og hans præstationer i Eredivisie viser, at potentialet stadig kan realiseres på højeste niveau, hvis kontinuiteten bevares.