Chuba Akpom

Chuba Amechi Akpom (født 9. oktober 1995 i London) er en offensiv fodboldspiller, der gennem sin karriere har spillet for en række klubber i England, Belgien, Grækenland og Holland. Han er uddannet i Arsenal-akademiet, fik sin seniordebut i 2013 og har siden etableret sig som en målfarlig angriber især i klubfodboldens næstbedste rækker og i den græske Superliga, hvor han spillede en central rolle for PAOKs mesterskabssæson 2018-19. Akpom har dobbelt statsborgerskab (engelsk og nigeriansk afstamning) og har repræsenteret England på ungdomsniveau; i 2019 bekræftede han, at han havde til hensigt at repræsentere Nigeria på seniorplan. I det materiale, der foreligger, findes der forskellige oplysninger om hans nuværende lejeophold efter overgangen til Ajax: ét angiver et lejeophold hos Ipswich Town, mens andet materiale beskriver et lån til den franske klub Lille med begyndelse 2. februar 2025; disse oplysninger er begge medtaget i den efterfølgende gennemgang uden forsøg på at favorisere den ene frem for den anden.

Tidlige år og ungdomskarriere

Akpom sluttede sig til Arsenals ungdomsakademi som seksårig og rykkede gennem rækkerne i klubben. Han debuterede på Arsenal U18-holdet som 15-årig og skrev under på sin første professionelle kontrakt dagen efter sin 17-års fødselsdag, den 10. oktober 2012. I sæsonen 2012-13 markerede han sig i Arsenal U21-holdets turneringer, hvor han i U21 Premier League-scorede godt mål og i Elite Group-fasen stod noteret for en stærk målnæse.

Som ungdomsspiller deltog han i Arsenals præ-sæsonsturné i Asien forud for 2013/14-sæsonen og fandt også vejen til målet i flere af de venskabelige opgør under turnéen. I den tidlige seniorfase fik han også enkelte kampe for førsteholdet i både Premier League og i ligacupkampe, hvor blandt andet en scoring fra straffesparkskonkurrence i en cupkamp og et hattrick i FA Youth Cup var med til at tegne billedet af en spiller med potentiale til at score mål.

Klubkarriere

Arsenal og de mange udlejninger

Akpom var officiel del af Arsenals seniortruppen fra 2013, men i løbet af de følgende år blev han ofte udlejet for at få erfaring på seniorplan. I december 2012 blev han for første gang udtaget til en førsteholdstrup, og i 2013/14-sæsonen fik han sin officielle Premier League-debut som indskifter.

For at sikre regelmæssig spilletid var han i perioden 2014-2018 udlejet til flere engelske klubber og et belgisk hold:

• Brentford (januar 2014, lån) - Et korttidslån i League One, hvor han kom ind som indskifter i flere kampe og fik sine første erfaringer i seniorfodbold væk fra akademimiljøet.
• Coventry City (februar-maj 2014, lån) - Endnu et lån i League One, hvor han spillede et hæderligt antal kampe frem mod sæsonafslutningen.
• Nottingham Forest (marts-maj 2015, lån) - Et kort lån i Championship, hvor han også fik opgaver på det niveau.
• Hull City (2015-16, sæsonlån) - En sæson i Championship, hvor han scorede i sin debut i sæsonåbningen og senere leverede sit første senior-hattrick i en FA Cup-kamp mod Bury. Han var en del af trup, der rykkede op via playoff, om end han var uset som indskifter i finalen.
• Brighton & Hove Albion (jan-maj 2017, lån) - Et lån i anden halvdel af 2016/17-sæsonen, hvor han medvirkede til Brightons oprykning til Premier League.
• Sint-Truiden (jan-maj 2018, lån) - Et udlandsophold i Belgien, hvor han scorede blandt andet mod Anderlecht.

Imellem disse udlejninger fik Akpom enkelte førsteholdskampe for Arsenal; i januar 2015 bidrog han i hjemmeopgøret mod Aston Villa ved at vinde et straffespark og dermed notere sin første målgivende handling for klubben. Den 4. februar 2015 underskrev han desuden en længere kontrakt med Arsenal (4½ år), trods interesse fra andre klubber.

PAOK

I august 2018 forlod Akpom permanent Arsenal og skrev kontrakt med græske PAOK Salonika på en treårig aftale. Overgangssummen angives i de foreliggende materialer forskelligt, men fremgår som cirka 900.000 (enten angivet i euro eller i pund i forskellige referencer). Han fik hurtigt spilletid og scorede sit første mål for klubben i november 2018.

Akpom spillede en central rolle i PAOKs sæson 2018-19, hvor klubben vandt Super League for første gang i 34 år og sikrede et dansk-dobbelt ved også at vinde den græske pokalfinale, hvor Akpom scorede kampens eneste mål mod AEK i finalen. I den følgende tid fortsatte han med at bidrage i ligaen og i europæiske kvalifikationskampe, blandt andet med en scoring imod Ajax i Champions League-kvalifikationen i august 2019. For PAOK leverede han mål i Super League-sæsonen og oplevede et af sine mest produktive år i klubben.

Middlesbrough

I september 2020 vendte Akpom tilbage til engelske klubfodbold, da han skrev kontrakt med Middlesbrough for en rapporteret sum på omkring £2,75 millioner. Kontrakten var oprindeligt en treårig aftale med mulighed for forlængelse, og han scorede i sin debut på Riverside Stadium få dage efter overgangen.

I august 2021 blev han udlejet tilbage til PAOK for sæsonen 2021/22, men efter sit endelige comeback i Middlesbrough fik han igen en central rolle i holdets offensiv. I december 2022 scorede han hattrick i en hjemmekamp mod Wigan Athletic, og tidligt i januar 2023 meddelte træner Michael Carrick, at klubben havde udnyttet en tolv måneders forlængelsesoption i Akpoms kontrakt efter en stærk start på sæsonen.

I foråret 2023 markerede han sig med høje måltal: i marts scorede Akpom to i en 5-0-sejr over Reading og blev den første Middlesbrough-spiller siden Bernie Slaven i 1990 til at nå 20 ligamål i en sæson, og i april 2023 indskrev han sig i historiebøgerne ved at blive den første spiller til at score i ni hjemmekampe i træk i Englands næstbedste række. Han sluttede sæsonen som EFL Championships topscorer med 28 ligamål samt modtog flere individuelle priser, herunder både spiller- og spillernes spiller-pris i klubben.

Ajax

I august 2023 blev Akpom solgt til hollandske Ajax, som signede ham på en femårig kontrakt, der løber til juni 2028. Overgangssummen til Ajax er angivet til €12,3 millioner med mulige tillæg, som kan løfte prisen til €14,3 millioner. Han debuterede for Ajax i september 2023 og scorede sit første mål for klubben i november samme år.

Lejeophold efter Ajax - oplysninger, der varierer

Det foreliggende materiale indeholder forskellige oplysninger om Akpoms lejeophold efter hans skifte til Ajax. I ét uddrag er han anført som udlejet til Ipswich Town i EFL Championship, mens et andet materiale angiver, at han den 2. februar 2025 blev udlejet til franske Lille med en købsoption. Ifølge den sidstnævnte oplysning scorede han sit første mål for Lille den 8. februar 2025 i en kamp mod Le Havre, hvor han kom ind som indskifter ved pausen. Disse to oplysninger om et lejeophold efter Ajax er modstridende i de foreliggende beskrivelser, og begge fremstår i materialet uden supplerende forklaring, hvorfor begge gengives nedenfor som rapporterede begivenheder.

Landsholdskarriere

Akpom har gennemgået det engelske ungdomssystem og repræsenteret England på flere aldersniveauer. Han debuterede for England U16 i februar 2011 og spillede sig videre til U17, hvor han blandt andet scorede i debutkampen for U17 og i kvalifikationen for det europæiske U17-mesterskab. For U17-holdet blev han noteret for 13 kampe og fem mål i alt.

Han fortsatte i U19- og U20-trupperne og scorede blandt andet to mål for England U20 i en uafsluttet kamp mod Holland i oktober 2014. I oktober 2015 fik han sin debut for England U21, hvor han både spillede fuldtid og scorede, senest med et mål i en kvalifikationskamp mod Kasakhstan og senere i en kvalifikationskamp mod Schweiz.

Som spiller med nigeriansk afstamning har Akpom også været emne for interesse fra Nigerias fodboldforbund; han blev i 2016 nævnt blandt spillere, som Nigerians Fodboldforbund kontaktede, og der har i de efterfølgende år været forhandlinger og rapporter om et muligt skifte af landsholdstilknytning. I september 2019 bekræftede Akpom, at han agtede at repræsentere Nigeria på seniorplan, og fremhævede i et interview, at beslutningen var personlig og forankret i hans familiebaggrund.

Spillestil og bemærkninger

Som ung forward blev Akpom af trænere beskrevet som en fysisk stærk og hurtig angriber med et godt første touch og en tydelig målorientering. Den type karakteristik gik igen i udtalelser fra trænere under hans udlejningsophold, hvor man fremhævede hans evne til at afslutte og hans instinkt for mål. Hans karriere viser en spiller, som i perioder har leveret høje måltal, især i de sæsoner hvor han fik fast spilletid på seniorniveau, og hvor han blev ansvarlig for store målopgaver i klubber som PAOK og Middlesbrough.

Meritter og individuelle priser

Akpom har vundet både klub- og individuelle titler gennem sin karriere. Blandt klubmeritterne kan nævnes:

• FA Cup-trofæer med Arsenal (deltager i trup i årene 2013/14 og 2014/15 er nævnt i de fremlagte oplysninger).
• Oprykning med Hull City gennem Championship play-offs i 2016.
• Oprykning til Premier League med Brighton & Hove Albion som andenplads i Championship i 2016/17 (han var udlejet til klubben i den periode).
• Super League Greece og den græske pokaltitel med PAOK i sæsonen 2018-19, hvor han også scorede i pokalfinalen.

På det individuelle plan fik Akpom betydelige anerkendelser i forbindelse med sin målrige sæson i Championship for Middlesbrough i 2022/23, hvor han blandt andet modtog priser som PFA Championship Players' Player of the Year, EFL Championship Player of the Season, optrådte i EFL Championship Team of the Season, vandt Championship Golden Boot og blev både klubbens Player of the Year og Players' Player of the Year for Middlesbrough i samme sæson.

Karrierestatistik og opgørelser

De foreliggende oplysninger indeholder klubstatistikker og målopgørelser ajourført på forskellige tidspunkter; ét datasæt er opdateret til november 2023, mens andre opgørelser er ført frem til maj 2025 i det materiale, der foreligger. Af praktiske årsager er de nøjagtige tal fra disse opgørelser ikke gentaget her, men det bemærkes, at hans mest markante individuelle sæsonstatistik optræder i forbindelse med Middlesbroughs 2022/23-sæson, hvor han blev topscorer i EFL Championship med 28 ligamål i 40 kampe, og at der i øvrigt findes oversigter for klubkampe og mål i de enkelte sæsoner i de originale opgørelser.

Afsluttende bemærkninger

Chuba Akpom har gennem sin karriere bevæget sig fra et stort engelskt akademimiljø til en række lån, en udlandsrejse til Grækenland og senere tilbage til England, inden han blev solgt til Ajax. Hans karriere er kendetegnet ved perioder med høj målfrekvens, et særligt gennembrud i PAOK, og en meget målrig sæson i Middlesbrough, som har givet ham både individuelle hædersbevisninger og kommerciel interesse fra klubber i flere europæiske ligaer. Som spiller med dobbelt nationalitet har han også været genstand for diskussioner om international repræsentation, og han har offentligt erklæret sin hensigt om at repræsentere Nigeria på seniorplan.