Damon Mirani

Damon Mirani, født 13. maj 1996 i den nordhollandske by Monnickendam, har gennem mere end et årti markeret sig som en pålidelig og arbejdsom midterforsvarer i hollandsk fodbold. Han har vedholdende arbejdet sig frem fra de tidlige fodboldår i lokale ungdomsrækker til en fast plads i landets bedste liga, og hans karriereforløb vidner om både tålmodighed og evnen til at gribe de muligheder, der opstår undervejs. Fra de første spark på bolden i VV Monnickendams F8-hold, over en årrække i Ajax’ berømte akademi, videre til et længere ophold som nøglespiller i Almere City, tilbage til barndomsklubben FC Volendam som anfører og senest til en kontrakt hos Heracles Almelo – rejsen har været præget af kontinuitet, læring og en klar specialisering i rollen som central forsvarsspiller.

Tidlige år og ungdomskarriere

Mirani voksede op i Monnickendam, hvor han indledte sin fodboldrejse som helt ung i VV Monnickendams F8-hold, der fungerede som et lokalt springbræt for talentfulde drenge med fodboldambitioner. Parallelt med udendørskarrieren dyrkede han futsal hos HV Veerhuys, hvilket supplementerede hans udvikling med tekniske færdigheder, boldkontrol på små områder og hurtig beslutningstagning.

Efter lovende præstationer i barneårene tiltrak han sig interessen fra det nærliggende FC Volendam, der optog ham i sin ungdomsafdeling. Opholdet blev dog kun midlertidigt, for i 2012 – umiddelbart efter sæsonen 2011/12 – sikrede han sig en plads i Ajax’ akademi, et miljø kendt for intensiv træning, taktisk skoling og en klar progression fra yngre ungdomshold helt op til Jong Ajax og i bedste fald videre til førsteholdet.

Allerede i marts 2013 skrev Mirani sin første professionelle kontrakt med Ajax, gældende til sommeren 2016. Samme forår modtog han prisen Talent van de Toekomst (Årets Talent i De Toekomst), hvilket understregede hans status som en af de mest lovende spillere på årgangen. Bedømmelsen fulgte i kølvandet på en sæson, hvor han spillede for Ajax B1 (U17) og imponeredes med modenhed og lederevner.

Klubkarriere

Ajax (2013–2016)

Mirani tog hul på 2013/14-sæsonen med Ajax A1 (U19), men allerede tidligt i efteråret blev han – på grund af flere spilleres landsholdsforpligtelser – indkaldt til Jong Ajax i den næstbedste række, Eerste Divisie. Debuten faldt 8. september 2013 mod Achilles ’29; Mirani blev indskiftet i pausen og fik værdifulde minutter i professionel fodbold trods et 2-1-nederlag.

Året efter fik han mulighed for at vise sig frem for Ajax’ førstehold i en opvisningskamp 28. juni 2014 mod SDC Putten, hvor Amsterdam-klubben vandt komfortabelt 13-1. Mirani erstattede Kenny Tete i pausen og noterede sig med et hovedstøds­mål efter hjørnespark – et synligt bevis på hans styrke i luftrummet.

På trods af regelmæssige træningspas med førsteholdet lykkedes det ikke Mirani at spille sig til officiel debut i Æresdivisionen. Han endte med 24 kampe for Jong Ajax i løbet af tre sæsoner, og da kontrakten udløb i 2016, valgte klubben ikke at forlænge. Dermed stod den unge forsvarer frit til at søge spilletid andre steder.

Almere City (2016–2021)

Den 31. maj 2016 skrev Mirani under på en toårig aftale med Eerste Divisie-holdet Almere City FC, hvor han allerede i åbningsrunden 5. august samme år fik officiel debut i en 1-1-kamp på udebane mod sin tidligere klub FC Volendam. Han etablerede sig omgående som fast starter i det centrale forsvar og blev et pejlemærke i klubbens defensiv.

Det første mål som professionel kom 7. april 2017, da han i De Koel scorede mod VVV-Venlo – en kamp Almere City dog tabte 3-2. En skade senere på foråret tvang ham til at se til fra sidelinjen i både sæsonafslutningen og de efterfølgende play-offs, men den generelle præstation var ikke til at overse.

I de efterfølgende sæsoner 2017/18, 2018/19 og 2019/20 – samt sæsonen 2020/21 – fortsatte Mirani som defensiv omdrejningsakse. Almere City nåede play-off-runderne til Æresdivisionen tre gange, hvor finalen mod De Graafschap i 2018 var det nærmeste holdet kom oprykning. Over fem år i Almere noterede Mirani sig for 180 kampe og 16 mål – bemærkelsesværdige tal for en midterforsvarer og et udtryk for hans evne til at bidrage offensivt på dødbolde.

FC Volendam (2021–2024)

I juni 2021 vendte Mirani tilbage til FC Volendam på en toårig kontrakt med option for et tredje år. Skiftet bød samtidig på gensyn med cheftræner Wim Jonk, som havde haft ham i Ajax’ ungdom. Ved ankomsten i fiskerbyen blev han straks udnævnt til anfører, et signal om den erfaring og autoritet, han havde oparbejdet.

Debutkampen 6. august 2021 mod FC Eindhoven blev en personlig succes: Mirani scorede allerede efter tolv minutter og bidrog til et 2-2-resultat. Han spillede samtlige minutter i sæsonen 2021/22, og 22. april 2022 kunne han sammen med holdkammeraterne fejre direkte oprykning til Æresdivisionen efter en 2-1-sejr over FC Den Bosch.

Efterårshalvåret 2022/23 fortsatte i samme spor med fuld spilletid, men i vinterpausen traf trænerteamet en ledelsesbeslutning og overgav anførerbindet til midtbanespilleren Carel Eiting. Mirani beholdt dog sin plads i startopstillingen, selv om han 14. januar 2023 mod RKC Waalwijk blev udskiftet for første gang siden skiftet til Volendam, hvilket understregede hans hidtidige stabilitet.

21. april 2023 leverede han en af karrierens markante præstationer, da han scorede begge mål i en 2-0-sejr over SC Cambuur. Bedriften blev afspejlet i udpegningen til Eredivisie Team of the Month for april 2023. Holdet sikrede overlevelse i ligaen kort tid efter, men sæsonen 2023/24 endte anderledes. Efter en offentliggjort udmelding i marts 2024 om, at kontrakten var ved at udløbe, måtte Mirani i maj samme år konstatere nedrykning, da Volendam tabte til Ajax i næstsidste runde.

Heracles Almelo (2024– )

Få uger senere, 5. juni 2024, indgik Mirani en treårig aftale frem til sommeren 2027 med Heracles Almelo, der netop havde afsluttet sæsonen som nummer 14 i Æresdivisionen. Han fik trøje nummer 4 og tiltrådte med ambitionen om at stabilisere Heracles’ defensiv og genfinde den kontinuerlige spilletid, som havde kendetegnet store dele af karrieren.

Landsholdskarriere

Mirani har flere ungdomslandskampe på CV’et og debuterede for Nederlandene U17 8. februar 2013 i en 1-1-kamp mod Portugal ved XXXVI Torneio Internacional do Algarve. Her erstattede han Augustine Loof i det 78. minut. I turneringens anden kamp mod Tyskland scorede han sit første landsholdsmål, selv om nederlænderne tabte 3-1.

Senere optrådte han for U18, U19 og U20. Under Aron Winters ledelse var han en del af truppen til U19-EM i Grækenland 2015, hvor han også fungerede som viceanfører. Nederlandene sluttede som nummer tre i gruppen, og Mirani deltog i alle gruppekampe, hvilket bidrog til hans taktiske skoling på internationalt niveau.

Spilstatistik i korte træk

Nedenfor følger et overblik over Miranis officielle førsteholdskampe og mål frem til sommeren 2024. Tallene omfatter kun de datapunkter, der entydigt fremgår af tilgængelige kilder:

• Jong Ajax: 24 kampe – 0 mål (2013–2016)
• Almere City FC: 180 kampe – 16 mål (2016–2021)
• FC Volendam: betydelig fast mand i perioden 2021–2024; fuld spilletid i hele 2021/22-sæsonen samt størstedelen af 2022/23, inklusive to mål mod SC Cambuur 21. april 2023. Officielle samlede tal er ikke fuldstændigt offentliggjort i de angivne kilder.
• Heracles Almelo: kontrakt indgået juni 2024, endnu uden registrerede kampe på tidspunktet for overgangen.

Individuelle hædersbevisninger

• Ajax Talent van de Toekomst: 2012/13 – uddeles til det største talent i Ajax’ akademi for den pågældende sæson.
• Eredivisie Team of the Month: April 2023 – udtaget på baggrund af stærke præstationer, herunder to scoringer i sejren over SC Cambuur.

Afsluttende bemærkninger

Damon Mirani har gennem hele karrieren udvist en kombination af defensiv disciplin, luftstyrke og lederskab. Fra barndomsklubben i Monnickendam til en flerårig rolle som anfører i Volendam og videre til sit nuværende engagement i Heracles Almelo har han fastholdt en klar identitet som central forsvarsgeneral. Hans erfaring fra ungdomslandshold, fra højt profilerede ungdomsmiljøer i Ajax og fra den opslidende kamp om oprykning i Eerste Divisie har skabt et solidt fundament, som Heracles kan bygge på i de kommende sæsoner.