Gijs Smal

Gijs Smal (født 31. august 1997 i De Rijp nord for Amsterdam) er en hollandsk professionel fodboldspiller, der primært opererer som venstre back. Han er et produkt af FC Volendams talentarbejde, fik sit gennembrud i klubben i Eerste Divisie i 2017, fortsatte sin udvikling hos FC Twente fra 2020 til 2024 og skiftede herefter til Feyenoord, hvor han siden august 2024 har optrådt i Æresdivisionen. Smal er kendt for sin villighed til at bidrage offensivt, hvilket afspejles i et markant antal assists og flere udnævnelser til Æresdivisionens månedens hold.

Tidlige år og ungdomskarriere

Smal begyndte at spille fodbold i hjemegnens lille klub SV De Rijp, hvorefter han tog de første skridt mod en elitekarriere hos AFC ’34 i Alkmaar. I 2012 blev han optaget i FC Volendams ungdomsafdeling, der gennem årene har fostret en række hollandske ligaspillere. Her skabte han sig hurtigt et navn som en energisk og teknisk stærk venstre back, der kunne lægge pres på modstanderne langt fremme på banen.

I sæsonen 2016/17 var han en fast bestanddel af Jong FC Volendam, der dengang spillede i den semiprofessionelle Derde Divisie. Holdet spillede 34 ligakampe, og Smal missede kun én af dem, en indikation på hans fysiske robusthed og evne til at holde et stabilt niveau.

Gennembrud i FC Volendam

Efter kontinuerlige præstationer i reserveholdsfodbolden underskrev Smal den 26. april 2017 sin første professionelle aftale med FC Volendam. Debuten i Eerste Divisie kom få måneder senere, den 22. september 2017, hvor han allerede efter 40 minutters spil måtte erstatte en skadet Paul Kok i en kamp mod De Graafschap. Herefter spillede han sig ind som fast starter og nåede i sin første hele seniorsæson 28 ligakampe.

I sæsonen 2018/19 mistede han udgangspunktet som førstevalg på backpositionen til Robin Schouten, der var lejet i Ajax. Smal måtte derfor hovedsageligt nøjes med indhop, men fastholdt sin kampform i reserveholdet, der blev mester i Derde Divisie Zondag. Med ansættelsen af cheftræner Wim Jonk før 2019/20-sæsonen fik Smal på ny tillid fra trænerbænken, og han tog springet fra talent til nøglespiller med seks mål og ti assists – bemærkelsesværdige offensive tal for en forsvarsspiller i en sæson, som dog blev afbrudt og senere annulleret på grund af COVID-19-pandemien.

Skiftet til FC Twente

Med kontraktudløb i Volendam skiftede Smal den 26. juni 2020 på fri transfer til FC Twente og underskrev en treårig aftale med option på yderligere ét år. Den første tid i Enschede blev præget af hård konkurrence fra unge Jayden Oosterwolde, der indledte sæsonen som foretrukken venstre back. Da skader senere ramte holdkammeraterne, fik Smal gradvis mere spilletid og etablerede sig i startopstillingen.

Videre udvikling og europæisk debut

FC Twente sluttede Æresdivisionen 2021/22 som nummer fire, hvilket udløste deltagelse i Europa Conference Leagues tredje kvalifikationsrunde. Dermed fik Smal sin europæiske debut i sommeren 2022, og i de fire kvalifikationskampe noterede han to målgivende afleveringer.

Sæsonen 2022/23 blev hans hidtil mest fuldendte. Smal startede inde i samtlige officielle kampe for FC Twente, scorede to mål og leverede hele tolv assists. Et særligt højdepunkt indtraf i hjemmekampen mod SC Cambuur, hvor han stod for tre assists i én og samme kamp. I den efterfølgende sæson, 2023/24, blev fremgangen kortvarigt bremset af en lægskade, pådraget i en europæisk udebanekamp mod svenske Hammarby IF, hvilket kostede ham de første måneder af ligasæsonen.

Overgang til Feyenoord

Den 31. maj 2024 offentliggjorde Feyenoord, at man havde hentet Smal på en fireårig aftale gældende til sommeren 2028. Han fik sin officielle debut den 18. august 2024, da han blev indskiftet i en 5-1-sejr på udebane mod PEC Zwolle. Fra begyndelsen i Rotterdam blev han tiltænkt rollen som offensiv wingback i klubbens venstreside, hvor hans præcise indlæg og løbestærke spillestil skulle supplere Feyenoords angrebsorienterede fodbold.

Spillerprofil

Smal beskrives ofte som en moderne venstre back, der kombinerer traditionelt defensivt ansvar med en markant offensiv arbejdsradius. Hans statistiske bidrag – seks mål og ti assists i en enkelt sæson i Eerste Divisie samt tolv assists i Æresdivisionen 2022/23 – understreger evnen til at slå præcise indlæg, levere standardsituationer og tage initiativet i overlapløb. Samtidig har han vist stor løbekapacitet og en disciplineret positionering, der gør ham anvendelig både i en klassisk firbackkæde og som wingback i en tre- eller femmandsbagkæde.

Statistik i hovedtræk

– 28 ligakampe i debutåret for FC Volendam (2017/18).
– Seks mål og ti assists i Eerste Divisie-sæsonen 2019/20.
– Fast starter i alle officielle kampe for FC Twente 2022/23 med to mål og tolv assists.
– Europæisk debut i 2022 med to assists i fire Conference League-kvalifikationskampe.
– Første Feyenoord-optræden den 18. august 2024.

Hædersbevisninger

Hold

• Jong FC Volendam – Mester, Derde Divisie Zondag: 2018/19

Individuelt

• Æresdivisionen, Månedens hold: maj 2022, august 2022, november 2022, januar 2023