Joshua Smits

Joshua Gerardus Petrus Wilhelmus Smits, født 6. november 1992 i Nijmegen, er en hollandsk professionel fodboldspiller, der gennem hele sin karriere har markeret sig som målmand med stor udstråling og et bemærkelsesværdigt vinderinstinkt. Efter ungdomsår i mindre klubber slog han for alvor igennem i N.E.C., vandt siden både nederlandske og norske mesterskaber og har frem til 2025 vogtet målet for De Graafschap. Smits’ karriereforløb er præget af både triumfer og tilbagevendende skader, men også af en evne til at generobre sin plads og levere stabilt spil på topniveau.

Tidlige år og ungdomsfodbold

Smits begyndte til fodbold som femårig hos Astrantia SV i Middelaar. Han startede på marken, men allerede som tiårig skiftede han permanent til målmandsposten, hvor hans talent hurtigt blev tydeligt. Parallelt med Astrantia trænede han målmandsteknik hos De Treffers, hvilket førte til et endeligt skifte til denne klub i C-rækken omkring 11-årsalderen. I sæsonen 2010/11 vogtede han målet for De Treffers’ U17-hold og fungerede desuden som tredje­målmand for førsteholdet i Topklasse Zondag. En skade til førstemålmanden gav ham indimellem plads på bænken i senior­rækken og gav ham de første erfaringer med seniorspillets intensitet.

Professionel karriere

N.E.C. (2011-2018)

I sommeren 2011 blev Smits hentet til N.E.C., som på daværende tidspunkt manglede dybde på målmandsposten efter salget af Jasper Cillessen. Allerede i september samme år blev han indlemmet som tredje­målmand i førsteholdstruppen, mens han indledningsvis optrådte fast for reserveholdet Jong N.E.C./FC Oss.

Foråret 2013 bragte en midlertidig udlejning til FC Oss, men uden spilletid – han var reserve for Richard Arends, efter at Luuk Koopmans var blevet skadet. Gennembruddet lod dog ikke vente længe på sig: 10. august 2014 fik Smits sin officielle debut i en 3-1-sejr over FC Eindhoven i Eerste Divisie. Han etablerede sig omgående som førstevalg og ledte N.E.C. til et suverænt mesterskab i 2014/15-sæsonen.

Triumfen blev dog fulgt af modgang: tre runder før sæsonafslutningen afsløredes det, at Smits gennem længere tid havde spillet med et uopdaget brud på håndleddet. Skaden kostede ham hele 2015/16-sæsonen i Æresdivisionen. Tilbagevendt i 2016/17 måtte han til at begynde med se Joris Delle overtage pladsen, men efter nedrykningen til Eerste Divisie i maj 2017 generobrede han startpladsen og blev atter registreret som truppens førstemålmand.

Almere City FC (2018-2020)

24. januar 2018 skrev Smits under på en aftale for halvandet år med Almere City FC. Opholdet blev indledt under vanskelige vilkår; først brækkede han armen i februar 2018, og i august samme år pådrog han sig en alvorlig knæskade. Klubben valgte dog at forlænge kontrakten med et år, og først ved indgangen til 2019/20-sæsonen fik han sin længe ventede debut. Han greb chancen, sikrede sig startpladsen og præsterede så overbevisende, at Almere City i oktober 2019 forlængede aftalen frem til sommeren 2021.

FK Bodø/Glimt (2020-2022)

Det næste markante skridt kom 12. juni 2020, hvor Smits skrev under på en fireårig kontrakt med FK Bodø/Glimt i den norske Eliteserien. Hollænderen fik hurtigt tjansen som første­målmand, men endnu en skade kostede ham pladsen, og han kom ikke tilbage som fast starter. Alligevel var han en del af den trup, der i november 2020 sikrede klubbens første norske mesterskab nogensinde – en bedrift som blev gentaget i 2021. 24. februar 2022 fik Smits desuden europæisk debut i UEFA Europa Conference League mod Celtic, en kamp nordmændene vandt 2-0.

Willem II (2022-2024)

I sommeren 2022 skiftede Smits hjem til Holland og skrev under på en treårig kontrakt med Willem II fra Tilburg. Han debuterede 5. august 2022 i 1-1-opgøret mod Jong PSV. Efter de første tre ligakampe mistede han sin plads, men fra runde 28 generobrede han buret og spillede sæsonen færdig, der endte med playoff-nederlag til VVV-Venlo.

2023/24-sæsonen blev både personlig og kollektiv succes. Smits spillede samtlige minutter i alle kampe – en bedrift kun én anden spiller i hele rækken matchede – og Willem II vandt Eerste Divisie. Smits blev fortjent kåret til sæsonens bedste målmand.

De Graafschap (2024- )

23. august 2024 blev næste kapitel indledt med en fri transfer til De Graafschap, hvor han skrev under på en etårig aftale. Debuten fulgte 1. september 2024 i en overbevisende 4-1-sejr over Roda JC, og Smits fortsatte som ubestridt førstevalg. Et uheld 28. februar 2025 – en knæskade i en kamp mod Jong PSV – satte dog en brat stopper for sæsonen og sendte ham på sidelinjen resten af året.

Spillestil og kendetegn

Som målmand er Smits kendt for stor rækkevidde, hurtige reaktioner på stregen og en udtalt ro i opspillet. Den tekniske skoling fra De Treffers og de mange år på eliteplan har givet ham en sikker boldomgang med begge fødder, hvilket især kom til sin ret i Bodø/Glimts boldbesiddende spillestil. Dertil har han gentagne gange udvist stærk mental robusthed ved at komme tilbage efter langvarige skader og på ny vinde startertrøjen.

Meritter og individuelle hædersbevisninger

• Eerste Divisie-mester med N.E.C.: 2014/15
• Eliteserien-mester med FK Bodø/Glimt: 2020, 2021
• Eerste Divisie-mester med Willem II: 2023/24
• Årets målmand i Eerste Divisie: 2023/24

Klubstatistik (udvalg)

Pr. 28. februar 2025 har Smits optrådt regelmæssigt i både nederlandsk og norsk ligafodbold. Han nåede over 80 kampe for N.E.C., rundede omkring 60 officielle optrædener for Almere City, fik et tocifret antal kampe i Eliteserien og europæisk turnering med FK Bodø/Glimt, spillede samtlige 38 ligakampe i titelåret for Willem II og var fast mand for De Graafschap indtil sin knæskade i begyndelsen af 2025.

Aktuel status

Genoptræningen efter knæskaden fra februar 2025 er afgørende for Smits’ fortsatte karriere. De Graafschap har i sæsonslutningen måtte undvære deres førstemålmand, men hollænderen har tidligere bevist, at han kan vende stærkt tilbage fra lange skadespauser. Fremtiden vil vise, om klubben forlænger aftalen, og om Smits igen kan indtage målet på samme stabile niveau, som har kendetegnet størstedelen af hans professionelle fodboldliv.