Justin Bijlow

Justin Bijlow, født 22. januar 1998 i Rotterdam, har på få år bevæget sig fra at være en ivrig sæsonkortholder på Feyenoords tribuner til at stå mellem målstolperne som førstevalg for både barndomsklubben og det hollandske A-landshold. Den højrebenede målmand er kendt for sin kompromisløse råbe-kommando i feltet, sin ro i én-mod-én-situationer og en moderne fodspilskompetence, der gør ham i stand til at indgå som et ekstra opspilsled. Karriereforløbet har dog langt fra været lineært; gentagne skader, intern konkurrence og markante øjeblikke på de allerstørste scener har formet en fortælling om robusthed og vedholdenhed snarere end glat fremdrift.

Barndom og tidlige år

Justin Bijlow blev født på Erasmus MC-hospitalet og voksede op i den nordlige del af Rotterdam sammen med sin far Willem, sin mor Natascha, storebror Joël og lillesøster Jaimy. Faderen tog ofte sønnen med på De Kuip, og fascinationen af den intense atmosfære på Feyenoords hjemmebane førte til, at drengen fik sæsonkort, længe før han selv trak en målmandstrøje over hovedet. I ungdomsårene boede familien i Berkel en Rodenrijs, hvor Bijlow startede som markspiller i satellitklubben SC Feyenoord. Da et ungdomshold manglede en keeper, meldte han sig frivilligt, fandt sin rette hylde og skiftede umiddelbart efter til Feyenoords akademi på fuld tid.

Klubkarriere

Feyenoord: akademi og gennembrud (2015-2018)

I februar 2015 underskrev Bijlow sin første professionelle kontrakt med Feyenoord, kun 17 år gammel. Allerede den næste vinter, januar 2016, rejste han med førsteholdet på træningslejr i portugisiske Albufeira, og han kom for første gang på kampkortet i en Eredivisie-udekamp mod AZ. Hele sæsonen 2016-17 trænede han fast med seniortruppen, mens han byggede fysik og erfaring uden reelt at få spilletid. Klubben genvandt det hollandske mesterskab i maj 2017 efter 18 års tørke, men Bijlow måtte nøjes med at fejre triumfen fra bænken.

Sommeren 2017 markerede et vendepunkt. Den 5. august var han reserve, da Feyenoord slog Vitesse i Johan Cruyff Shield, og blot otte dage senere fik han debut i ligaåbningen mod FC Twente. Skader til de rutinerede Brad Jones og Kenneth Vermeer banede vejen, og den unge keeper kvitterede med en 2-1-sejr. Samme efterår deltog han i UEFA Youth League med U19-holdet, ligesom han i april 2018 sad på bænken, da Feyenoord vandt KNVB-pokalfinalen mod AZ. De to sidste ligarunder i 2017-18 fik han dog lov at vogte buret; han reddede blandt andet et straffespark ude mod Heerenveen i en dramatisk 3-2-kamp.

Konkurrence, kontraktforlængelser og skadesproblemer (2018-2021)

Cheftræner Giovanni van Bronckhorst meldte før sæsonen 2018-19, at Bijlow var udpeget som førstevalg foran Vermeer. Signalet blev fulgt op af præstationer: i august 2018 holdt han målet rent mod PSV i Johan Cruyff Shield, hvor han ovenikøbet snuppede to straffespark i den afgørende skudduel. Fem dage senere fik han sin internationale debut i Europa League-kvalifikationen mod AS Trenčín, om end nederlaget blev brutalt 0-4. I oktober 2018 skrev han under på en ny aftale frem til sommeren 2023, men kun tre dage senere røg et uheldigt selvmål ind i statistikken i hans første Klassieker på Johan Cruijff ArenA.

Et brækket mellemfodsben i januar 2019 satte ham ud af spillet i to måneder, og han vendte aldrig tilbage på banen resten af sæsonen. I 2019-20-opstarten var han stadig ukampdygtig, og den nye træner Jaap Stam valgte Vermeer som startende keeper. Da Dick Advocaat tog over i oktober, fortsatte samme hierarki, men efter Vermeers vinterexit fik Bijlow trøje nr. 1 og stod fast, indtil covid-19-pandemien lukkede ligaen ned. Den efterfølgende sæson blev præget af en alvorlig tåskade i november 2020 og en knæskade kort efter comeback. Alligevel nåede han at blive kåret til månedens spiller i Eredivisie i april 2021 efter at have afværget 15 af 16 på mål-forsøg og medvirket til, at Feyenoord via playoff sikrede sig europæisk kvalifikation.

Europæisk finale, mesterskab og kontrakt til 2026 (2021- )

Den 18. august 2021 skrev Bijlow endnu en forlængelse, denne gang til 2025, men allerede dagen efter blev han ramt af karrierens første røde kort i en 5-0-sejr over IF Elfsborg i Europa Conference League. En fodskade i marts 2022 truede med at ødelægge resten af sæsonen, men målmanden nåede præcis tilbage til at bære anførerbindet i Conference-League-finalen mod Roma i Tirana den 25. maj. Feyenoord tabte knebent 0-1, men præstationen cementerede Bijlows status som leder.

Sommeren 2022 blev startskuddet på en ny guldjagt. Trods et tilbud om permanent anførerbind takkede han nej for at holde fokus på egne præstationer. Januar 2023 bød på et viralt øjeblik, da han klogt – men kontroversielt – kastede en ekstra bold på banen mod FC Twente for at afbryde en potentielt farlig omstilling og senere fik gult kort. Kort efter brækkede han håndleddet, var ude i ti uger og vendte tilbage i april mod Roma i Europa League-kvartfinalen. I maj 2023 sikrede Feyenoord sit 16. mesterskab, og Bijlow holdt clean sheet i den afgørende 3-0-hjemmesejr over Go Ahead Eagles.

Efter sommerpausen fulgte et nyt Johan Cruyff Shield-opgør mod PSV, hvor Feyenoord tabte 0-1. Sæsonstarten blev yderligere udfordret af endnu et håndledsproblem, men i oktober 2023 fik Bijlow Champions-League-debut i 3-1-sejren mod Lazio. I november forlængede han kontrakten til 2026. Den 4. februar 2024 spillede han sin Eredivisie-kamp nr. 100, men måtte udgå med en lægskade, der holdt ham ude i to måneder. Han nåede dog tilbage og kunne fra bænken se holdkammeraterne løfte KNVB-pokalen efter 1-0 over NEC den 21. april 2024.

Udviklingen fra 2024 og fremefter

Forud for 2024-25-sæsonen erklærede den nye cheftræner Brian Priske, at han anså situationen på målmandsposten som en ”luksusudfordring” og valgte Timon Wellenreuther som starter. Bijlow var derfor reservemålmand, da Feyenoord den 4. august 2024 vandt Johan Cruyff Shield i straffesparkskonkurrence mod PSV. Senere på måneden kollapsede et ellers fremskredent skifte til Southampton efter lægetjek.

Den 3. november 2024 fik han sæsondebut i en 3-2-sejr mod AZ, men endnu en skade sendte ham kortvarigt ud. På sin 27-års fødselsdag, 22. januar 2025, leverede han en pragtpræstation med clean sheet i en 3-0-sejr over Bayern München i Champions League, hvilket indbragte ham kåringen som Kampens Spiller og en plads på ugens hold. Blot en uge senere pådrog han sig dog en knæskade i et 1-6-nederlag til Lille, der holdt ham væk fra banen i flere måneder. Inden sæsonen 2025-26 udpegede den nye cheftræner Robin van Persie ham igen som førstekeeper, hvilket understregede klubbens vedvarende tillid trods det omskiftelige skadesforløb.

Landsholdskarriere

Ungdomslandshold

Bijlow repræsenterede Holland fra U16-niveauet og frem. Allerede som 16-årig sad han på bænken i U17-EM-finalen 2014 mod England, hvor nederlaget kom efter straffesparkskonkurrence. Året efter vogtede han buret i alle gruppespilskampe ved samme turnering. Som U19-keeper blev han udtaget til ”Team of the Tournament” ved EM 2017 i Georgien, hvor Nederlandene nåede semifinalen mod Portugal. I marts 2021 blev han indkaldt til U21-EM-gruppespillet; han var reserve dér, men i den udskudte knockout-fase i maj samme år stod han både kvartfinalen mod Frankrig og semifinalen mod Tyskland.

A-landsholdet

En første, foreløbig udtagelse til bruttotruppen kom i september 2018 under Ronald Koeman, men debutten lod vente på sig. I november 2020 fik han en reel indkaldelse af Frank de Boer som erstatning for en skadet Jasper Cillessen; ironisk nok måtte Bijlow selv melde fra på grund af skade. Først den 1. september 2021 debuterede han – i en VM-kvalifikationskamp mod Norge i Oslo, der endte 1-1. Tre dage senere holdt han for første gang nullet i en 4-0-sejr over Montenegro.

Louis van Gaal tog ham med til VM 2022 i Qatar, dog uden spilletid. I juni 2023 stod han begge kampe, da Holland som værtsnation tog fjerdepladsen i Nations-League-finalerne. Forud for EM 2024 blev han først udtaget til den brede bruttotrup og siden den endelige 26-mandsliste; han så dog turneringen fra bænken, mens Bart Verbruggen vogtede målet.

Spillerprofil

I interviews har Bijlow fremhævet læringen fra de ældre målmænd Brad Jones og Kenneth Vermeer, især i forhold til høje bolde og at bevare roen, når presset bliver maksimalt. Han beskriver sig selv som verbal leder, stærk i positionsspil og distributionsfase, mens shot-stopping på stregen fortsat er kernekompetencen. Brad Jones har gengældt komplimentet ved at kalde ham ”beslutsom” og ”læringsparat”.

Personlige forhold

Uden for banen har Bijlow siden marts 2021 boet i Rotterdam med kæresten Dayenne Huipen, som han lærte at kende via sociale medier. Parret fik datteren Dahlia Sofía den 4. juni 2022. Målmanden har flere tatoveringer, bl.a. af Rotterdams skyline og Eredivisie-trofæet, og han har ved lejlighed nævnt Iker Casillas som barndomsidol, mens Manuel Neuer og André Onana er forbilleder i nutiden.

Meritter

• Eredivisie-mester: 2016-17, 2022-23
• KNVB-pokalen: 2017-18, 2023-24
• Johan Cruyff Shield: 2017, 2018, 2024 (samt sejr som reserve i 2021-udgaven)
  
• UEFA Europa Conference League: Sølvmedalje 2021-22
• Holland U17: Sølv ved EM 2014
• Individuelle hædersbevisninger: Månedens spiller i Eredivisie (april 2021); Udtaget til EM U19-turneringens All-Star-hold 2017

Justin Bijlow har med andre ord allerede sat markante aftryk i både klub- og landsholdsfodbold, og selv om skader har stået i vejen for kontinuerlig spilletid, har han hver gang formået at genvinde pladsen som førstevalg. Det vedvarende fokus på at forbedre lederskab, reaktionsstyrke og boldomgang gør ham til en målmand, som både Feyenoord-fans og hollandske landsholdstilskuere fortsat har store forventninger til i de kommende sæsoner.