Kento Shiogai

Kento Shiogai (塩貝 健人), født 26. marts 2005 i Tokyo, er en japansk fodboldspiller, der optræder som angriber for den hollandske Eredivisie-klub N.E.C. Angriberen, som har taget rejsen fra skolefodbold i Japan til professionel fodbold i både J.League og den hollandske liga, har i en ung alder markeret sig som en målfarlig spiller med stærke lederegenskaber og et talent, der tidligt blev udpeget som et af de mest lovende i japansk ungdomsfodbold.

Opvækst og tidlige ungdomsår

Shiogai fik sine første træningspas i organiseret fodbold hos Buddy SC Koto, hvor han optrådte på U-12-holdet. Som dreng tilhørte han dernæst Yokohama FCs U-15-setup, men her blev spilletiden begrænset, og han formåede ikke at spille sig til oprykning i klubbens U-18-trup. Denne periode gav ham imidlertid værdifuld erfaring med elitefodboldmiljøet, selvom han endnu ikke slog igennem på akademiniveau.

Gennembruddet på high school-scenen

Det var på Kokugakuin University Kugayama High School, at Shiogai for alvor foldede sig ud. Han bar anførerbindet i sit tredje og sidste high school-år og blev central figur, da skolen i slutningen af 2023 vandt de tokyoitiske kvalifikationsrunder til det prestigefyldte All Japan High School Soccer Tournament. I kvalifikationsfinalen mod Teikyo High School scorede han to gange og sikrede skolen billet til den nationale turnering.

Ved selve turneringen nettede han i den første kamp mod Kindai Wakayama og bidrog dermed til avancement til tredje runde. Her ventede senere turneringsvinder Okayama Gakugeikan. Efter 0-0 i ordinær spilletid gled Kokugakuin ud på straffespark, hvor Shiogai desværre misbrugte sit forsøg. Trods exit blev han udråbt til en af landets største talenter, udpeget som én af turneringens 36 bedste spillere og efterfølgende optaget på årets Japan High School-udvalg.

I regi af dette udvalgte skolehold deltog han i ”FUJIFILM Super Cup Next Generation Match” mod Yokohama F. Marinos’ U-18 hold, hvor han markerede sig med to mål. Han blev ligeledes udtaget til Denso Cup Challenge og U-19 Youth Soccer Tournament i Düsseldorf, begivenheder der understregede hans nationale og internationale potentiale.

Universitetsfodbold på Keio University

Efter high school valgte Shiogai i 2023 at fortsætte både sin akademiske og fodboldmæssige udvikling på Keio University, hvor han blev indskrevet på Fakultetet for Jura, Institut for Statskundskab. I sin første sæson bar han trøje nummer 10 og scorede 15 ligamål, hvilket var afgørende for, at Keio sikrede oprykning til 2. division i Kanto University League. Foran sin anden sæson skiftede han til nummer 9, men indtil videre er det især det første års offensive bidrag, der står som et markant højdepunkt.

Professionel debut hos Yokohama F. Marinos

25. januar 2024 blev Shiogai præsenteret som Yokohama F. Marinos’ første tilgang til 2027-sæsonen og registreret som såkaldt ”særligt designeret spiller”, hvilket gav ham lov til at optræde i J.League-kampe, selvom han fortsat var tilknyttet universitetet. Den 10. april 2024 debuterede han i en 2-0-sejr over Gamba Osaka og blev indskiftet i det 67. minut. Allerede i den efterfølgende kamp mod Shonan Bellmare startede han inde og scorede sit første professionelle mål efter blot 21 minutters spil. I alt nåede han syv førsteholdskampe og ét mål for Marinos i forårssæsonen 2024.

Skiftet til N.E.C. og første tid i Eredivisie

28. august 2024 offentliggjorde N.E.C., at klubben havde indgået en fireårig aftale med Shiogai gældende til sommeren 2028. I Nijmegen fik han trøje nummer 9 og sluttede sig til landsmændene Koki Ogawa og Kodai Sano. Debuten faldt 21. september mod Heracles Almelo, hvor han blev sendt på banen som indskifter.

Sit første mål i den rød-grøn-sorte trøje scorede han 29. oktober 2024 i en pokalopgør mod PEC Zwolle. Efter 2-2 i ordinær tid gjorde han det til 3-2 i forlængelsen, og N.E.C. vandt senere 4-2. Den 1. februar scorede han sit første Eredivisie-mål i en dramatisk 3-3-kamp mod de regerende mestre PSV, hvilket cementerede indtrykket af en spiller, der også i hollandsk fodbold formår at finde vej til netmaskerne.

Landsholdsaktiviteter

Shiogai har været fast inventar på Japans ungdomslandshold. I løbet af 2023 deltog han i aktiviteter med U-18-landsholdet og optrådte i ni kampe, hvor han nettede fire gange. Kilder opererer dog med forskellige tal for senere ungdomsårgange; enkelte opgørelser nævner otte U-19-landskampe og fem mål, mens andre fremhæver en fortsat rolle på U-19 med et hattrick i foråret 2024.

Et højdepunkt kom ved Maurice Revello-turneringen 2024, hvor han med fem mål i fem kampe – heraf et hattrick mod Italien – sikrede sig titlen som turneringens topscorer og hjalp Japan til en samlet femteplads ud af tolv deltagende nationer.

Spiltype og position

Shiogai er udpræget angriber. Hans ungdomsår vidner om en spiller, der kombinerer målnæse med lederegenskaber – egenskaber der kom til udtryk, da han bar anførerbind i high school og bar det kreative ansvar på Keio University. Selv om han stadig er i begyndelsen af sin professionelle karriere, peger målscoringen i både Japan og Holland på en spiller, der ikke blot afslutter angrebene, men også træder frem i pressede momenter.

Karriereoversigt (klub)

• Buddy SC Koto (U-12) – tidlig fodboldopdragelse.
• Yokohama FC (U-15) – akademitid med begrænset spilletid.
• Kokugakuin University Kugayama High School – anfører og nationalt gennembrud, 2021-2023.
• Keio University – fra 2023; 15 ligamål i første universitets­sæson, oprykning til 2. division i Kanto University League.
• Yokohama F. Marinos – forår 2024, 7 kampe / 1 mål.
• N.E.C. – siden august 2024, debut 21. september; første hollandske mål 29. oktober 2024.

Statistiske nedslag

De tilgængelige officielle tal pr. 6. juli 2024 angiver syv førsteholdskampe og ét mål for Yokohama F. Marinos. For N.E.C. tæller statistikkerne fra efteråret 2024 debutkampen og de indledende mål i pokal- og ligasammenhæng. Internationale statistikopgørelser varierer, men fem mål i Maurice Revello-turneringen og i alt mellem fire og fem fuldtræffere på U-19-niveau er bekræftet.

Som blot årgang 2005 har Kento Shiogai således allerede krydset grænser – geografisk fra Tokyo til Nijmegen og sportsligt fra skolefodbold til europæisk topdivision – og fortsætter han sin udvikling og målproduktion, kan han fremover gøre sig gældende på endnu højere niveauer både klub- og landsholdsmæssigt.