Lewis Holtby

Lewis Holtby (født 18. september 1990 i Erkelenz) er en professionel fodboldspiller med både tysk og britisk statsborgerskab, der primært har spillet som central midtbanespiller. Han slog igennem i Tyskland som ung spiller og har efterfølgende repræsenteret en række klubber i både Tyskland og England, spillet for Tysklands ungdoms- og A-landshold samt haft en karriere præget af både sportslige højdepunkter, skader og flere udlånstransaktioner. I august 2025 indgik han en toårig kontrakt med den nederlandske klub NAC Breda, hvor han valgte trøjenummer 90 som reference til sit fødeår.

Tidlige år og ungdomskarriere

Holtby begyndte at spille fodbold som fireårig i lokal-klubben Sparta Gerderath, en klub hvor også hans far tidligere havde været aktiv, og han blev som 11-årig optaget i ungdomakademiet hos Borussia Mönchengladbach. Efter tre sæsoner i Gladbach valgte klubben i 2004 at stoppe samarbejdet med ham med begrundelsen, at han fysisk ikke slog igennem på det tidspunkt, og herefter skiftede han som 14-årig til Alemannia Aachen, hvor han fortsatte sin udvikling i ungdomsrækkerne før han som A-junior blev taget op i professionel sammenhæng.

I Aachen fik Holtby sit første indhug i seniorfodbolden: allerede i sæsonen 2007/08 blev han udtaget til førsteholdstruppen og fik sin professionelle debut i 2. Bundesliga som 17-årig, og i sæsonen 2008/09 fik han en fast plads i startopstillingen, spillede regelmæssigt og scorede sine første seniormål, hvilket tiltrak interessen fra større tyske klubber.

Gennembrud og tidlig klubkarriere

Alemannia Aachen

Efter at have tilbragt nogle år i Aachens ungdoms- og reservetrup blev Holtby i 2007/08 første gang indsat på førsteholdet i 2. Bundesliga og fik sine første optrædener som indskifter. Sæsonen 2008/09 blev mere gennembrudsagtig: under træner Jürgen Seeberger blev han ofte anvendt fra start, skiftede til venstrevingen og scorede blandt andet sit første mål mod 1860 München. Hans indsats i Aachen-sæsonen gjorde ham til en af de mest fremtrædende unge spillere i Tyskland og førte til en transfer til Schalke 04.

Skifte til Schalke 04 og udlån

I 2009 skrev Holtby kontrakt med Schalke 04 på en fireårig aftale og bevægede sig dermed op på Bundesliga-niveau. Hos Schalke fandt han fra begyndelsen hård konkurrence om midtbaneposterne, og for at få mere spilletid blev han i vinteren 2010 udlejet til VfL Bochum. Udlånet til Bochum gav ham konsistente førsteholdskampe i Bundesligaen, men klubben rykkede ud, og han vendte tilbage til Schalke.

For sæsonen 2010/11 blev han på ny udlejet, denne gang til 1. FSV Mainz 05, hvor han under Thomas Tuchel spillede en nøglerolle, dannede en stærk offensiv forbindelse med blandt andre André Schürrle og Ádám Szalai, leverede flere vigtige præstationer i ligaen og var med til at føre Mainz til en overraskende femteplads og kvalifikation til Europa League. Efter sæsonen vendte Holtby tilbage til Schalke og blev en mere etableret spiller i klubben i de efterfølgende år, blandt andet under Ralf Rangnick.

Tid i Schalke: sportslige højdepunkter

Tilbage i Schalke fik Holtby i 2011 del i klubbens succeser, herunder i DFL-Supercup, hvor han var en del af truppen der vandt titlen. I sæsonen 2011/12 blev han brugt i en lidt dybere midtbanerolle end tidligere, leverede et højt antal kampe og mål for sin position og bidrog til, at Schalke sluttede sæsonen på en placering, som gav adgang til europæisk fodbold. I denne periode viste han både mål- og assist-egenskaber i ligaen og i europæiske kampe, og hans alsidighed i midten gjorde ham attraktiv for udenlandske klubber.

England: Tottenham og lån til Fulham

I januar 2013 forlod Holtby Schalke for engelske Tottenham Hotspur, hvor han skrev under på en længere kontrakt og hurtigt fik debut i Premier League. Overgangen til Tottenham betød et skifte til en ny liga og konkurrence i en trup med mange etablerede midtbanespillere, og Holtby havde derfor begrænset spilletid. Han nåede dog at score vigtige mål - blandt andet i Europa League-kvalifikationen og i Premier League - men i jagten på mere fast spilletid blev han i januar 2014 udlejet til Fulham.

Under opholdet i Fulham fik Holtby regelmæssig spilletid og scorede sit første mål for klubben i en kamp mod Cardiff City, men trods individuelle bidrag rykkede Fulham ud af Premier League i den sæson. Holtby vendte tilbage til Tottenham efter endt lejeperiode, men fandt ikke en fast plads i truppen og valgte derfor at vende hjem til Tyskland i et nyt udlejnings- og senere permanent skifte.

Hamburger SV: udlån og permanent skifte

I september 2014 gik Holtby på lån til Hamburger SV med en option for klubben på at købe ham permanent. Han spillede i mange kampe i debut-sæsonen, brækkede i januar sit kraveben i en træningskamp, kom tilbage og var med, da HSV spillede de to play-off-kampe for at bevare pladser i Bundesligaen, som klubben lykkedes med at vinde. I juli 2015 udnyttede HSV købsoptionen og tegnede Holtby permanent, og han skrev herefter kontrakt med klubben, der løb frem til midten af 2019.

Tiden i Hamburg var både præget af vigtige bidrag og af episoder som skader og disciplinærproblemer; han pådrog sig blandt andet en karantæne efter at være blevet udvist for voldelig optræden i december 2016 og havde flere skadespauser, herunder gentagne problemer med brækket kraveben, én gang under en cykelulykke i Schweiz. I sæsonen 2017/18 var Holtby en del af det hold, som for første gang i klubbens historie rykkede ud af Bundesligaen, men han valgte alligevel efterfølgende at blive i klubben og spille med i 2. Bundesliga. Senere i forløbet meddelte klubben, at hans kontrakt ikke ville blive forlænget, og han forlod HSV efter i alt 138 officielle kampe for klubben.

Senere klubophold: Blackburn Rovers og Holstein Kiel

Efter afskeden med Hamburg fortsatte Holtby karrieren i England, hvor han i september 2019 skrev kontrakt med Championship-klubben Blackburn Rovers. Han debuterede kort efter for klubben og viste sig i enkelte kampe som målfarlig og kreativ, blandt andet ved at score og assistere i en 2-2-kamp mod Huddersfield og score to gange i klubbens storsejr 5-0 over Sheffield Wednesday. Hans periode i Blackburn blev dog delvist præget af skader, herunder en lateral ledbåndsskade i knæet, og efter kontraktudløb forlod han klubben i sommeren 2021.

I august 2021 vendte Holtby tilbage til Tyskland, hvor han skrev en toårig kontrakt med Holstein Kiel i 2. Bundesliga. Hos Kiel fik han hurtigt spilletid, scorede sit første mål for klubben i maj 2022 og blev i de efterfølgende sæsoner en central profil. I løbet af sin tid i Kiel fik han i 2023 rollen som en fast del af startopstillingen igen, forlængede sin kontrakt til midten af 2025 og hjalp holdet til en historisk oprykning til Bundesligaen som nummer to i 2023/24 - den første oprykning til Bundesligaen i klubbens historie.

Som kaptajn blev Holtby udpeget til holdleder for Kiel i sæsonen 2024/25 efter Philipp Sander's afgang, men sæsonen forløb vanskeligt for klubben og for Holtby personligt: han blev skadet i ryggen efter en række førsteholdsoptrædener, mistede pladsen i startopstillingen ved sin genkomst og måtte i foråret 2025 i en periode agere primært som indskifter. Den 23. februar 2025 nåede han sin 100. officielle kamp for Kiel, og i marts 2025 meddelte han, at han ville forlade klubben ved sæsonafslutningen.

Skifte til NAC Breda

I august 2025 indgik Holtby en toårig kontrakt med den nederlandske klub NAC Breda, hvor han valgte trøjenummer 90 som en reference til sit fødeår. Overgangen markerer endnu et kapitel i en karriere, som har vekslet mellem spil i Tyskland, England og nu Holland.

Spilestil og rolle

Holtby har over sin karriere bevæget sig mellem mere offensive og mere tilbagetrukne midtbaneroller, alt efter klub og trænersystem, og han er blevet brugt både som kantspiller, som offensiv midtbanespiller og i vandrende eller dybere midtbanepositioner. Han har vist sig som en teknisk spiller med både målnæse og evne til at skabe muligheder for medspillere, hvilket især kom til udtryk i hans sæsoner på Mainz og i nogle perioder hos Schalke og Hamburger SV. Samtidig har skader og disciplinære episoder i perioder påvirket kontinuiteten i hans sæsonforløb.

Landsholdskarriere

Holtby har repræsenteret Tyskland fra U18-niveau og op gennem U19, U20 og U21, og i ungdomslandsholdene nåede han i alt 44 optrædener og 20 mål ifølge de tilgængelige opgørelser. Han var blandt de profiler, der deltog ved U20-VM i Egypten i 2009, hvor han spillede alle kampe og scorede to mål, herunder mod Cameroun i gruppespillet og mod Brasilien i kvartfinalen. I 2013 var han anfører på Tysklands U21-hold ved EM-slutrunden i Israel og blev udtaget til turneringens hold (Team of the Tournament).

På seniorplan debuterede Holtby for Tyskland den 17. november 2010 i en venskabskamp mod Sverige, hvor han startede og spillede det meste af kampen. Han tov videre optrædener i A-landsholdet, herunder i en officiel EM-kvalifikationskamp mod Aserbajdsjan, og i alt har han opnået tre A-landskampe for Tyskland. Da han har spillet i en officiel konkurrence for Tyskland, lukkede det samtidig for et senere seniorskifte til England i henhold til gældende FIFA-regler.

Personlige forhold

Lewis Holtby er søn af en tysk mor og en britisk far, Chris Holtby, som var soldat i Storbritannien og blev udstationeret i Tyskland, hvilket gav ham mulighed for både tysk og engelsk baggrund og dermed valg af nationalitet i ungdomsårene. Han har en yngre bror, Joshua Holtby, som også er professionel fodboldspiller og blandt andet har spillet for MVV Maastricht og Preußen Münster; også Joshua var i sin tid i Borussia Mönchengladbachs ungdomsafdeling.

Personligt har Holtby stået frem som en spiller med kærlighed til engelsk fodbold - han har omtalt Everton som klub, han er vokset op med støtte til gennem sin fars interesser - og han har i 2019 deltaget i kreative projekter uden for banen, blandt andet i et musikalsk samarbejde med kunstnere fra Hamborg.

Priser, anerkendelser og noter

• Klubmæssigt: DFL-Supercup med Schalke 04 i 2011.
• Individuelt: Guld Fritz Walter-medaljen som bedste tyske U19-spiller i 2009; udtagelse til UEFA U21 Championship Team of the Tournament i 2013.
• Øvrigt: Holtby stod for et mål i Bundesligaens historie ved at score i 100. spilleminut i en kamp mod 1. FC Köln den 25. august 2017 - registreret som et af de seneste mål i ligaens historie.

Afsluttende bemærkninger

Lewis Holtbys karriere er kendetegnet ved tidlig talentudvikling i Tyskland, en række klubskift og lån for at finde spilletid, et kort ophold i Premier League samt længere perioder i Tysklands øverste og næstbedste rækker, hvor han både har leveret sportslige højdepunkter og mødt vanskeligheder i form af skader og skiftende trænerprioriteter. Hans dobbelte nationale baggrund og ungdomsarbejde for Tyskland har kastet både landskampe og ungdomsanførerskab af sig, og med skiftet til NAC Breda i 2025 fortsætter han sin professionelle karriere i et nyt nationalt miljø.