Maxence Rivera

Maxence Rivera, født 30. maj 2002 i Vénissieux ved Lyon, er en fransk professionel fodboldspiller, der primært anvendes i de forreste kæder som kantspiller, men som i ungdomsårene også har optrådt i forskellige midtbane­roller. Efter hele sin fodboldmæssige opvækst i Rhône-Alperne og et senior­gennembrud hos AS Saint-Étienne har han siden sommeren 2025 været på kontrakt i hollandsk fodbold hos SC Heerenveen. Rivera er 171 cm høj, højrefodet og kendt for sit lave tyngdepunkt, sin fart samt en udpræget evne til at udfordre direkte én-mod-én.

Tidlige år og ungdomskarriere

Rivera voksede op i et fodbold­interesseret miljø på grænsen mellem Vénissieux og det sydlige Lyon. De første organiserede skridt tog han i den lokale klub US Rochoise, inden han i sommeren 2012 blev optaget i FC Bourgoin-Jallieus ungdoms­akademi, ca. 50 kilometer sydøst for fødebyen. Tre år senere – i 2015 – gjorde han sig fortjent til en plads i den traditionsrige talent­afdeling hos AS Saint-Étienne, hvor han systematisk gik gradene igennem fra U15 til U19 og derfra videre til reserveholdet.

Debuten for Saint-Étiennes B-mandskab i National 2 (fjerdedivisionen) kom 18. maj 2019, da han blev indskiftet efter 70 minutter i en kamp mod Moulins Yzeure Foot. Allerede weekenden efter viste han sin målnæse: udtaget til start­opstillingen i sæsonens sidste runde mod Stade Montois kvitterede han med kampens eneste scoring, inden han midt i anden halvleg blev taget ud til stående applaus.

Professionel kontrakt og førsteholdsgennembrud hos AS Saint-Étienne

Den 3. januar 2020 underskrev Rivera sin første professionelle kontrakt med Saint-Étienne, gældende til sommeren 2022. Fem dage senere – 8. januar 2020 – fik han sin officielle førsteholds­debut i kvartfinalen i Coupe de la Ligue på udebane mod Paris Saint-Germain. Kampen endte 6-1 til PSG, og Rivera blev erstattet i pausen, men debuten var en vigtig markering af klubbens tiltro til den dengang 17-årige offensiv­spiller.

Kort efter cup­kampen, den 12. januar 2020, fik han også debut i Ligue 1, da han blev sendt på banen i det 66. minut hjemme mod FC Nantes (0-2). Foråret 2020 bød herefter på sporadiske optrædener, inden covid-19-pandemien satte en brat stopper for den franske ligasæson. Saint-Étienne sluttede som nummer 17, og reservemandskabet rykkede ned i National 3 som følge af et afbrudt og senere annulleret forår.

Udlejning til Le Puy Foot 43 Auvergne (2022-2023)

På jagt efter regelmæssig spilletid blev Rivera den 31. august 2022 udlejet for en hel sæson til CO Le Puy, der netop var rykket op i Championnat National. Hans debut i den tredje­bedste række faldt 9. september 2022 som indhopper i en 1-0-sejr over Stade Briochin, og efterhånden spillede han sig til en slot i truppen til både liga- og pokalkampe. Det første mål i senior­pokalsammenhæng kom 19. november 2022, da han scorede i en 3-2-sejr mod SA Thiers i Coupe de France.

Tilbagevenden til Saint-Étienne og skifte til USL Dunkerque (2023-2024)

Leje­opholdet udløb i juni 2023, hvorefter Rivera vendte retur til Saint-Étienne, der på det tidspunkt spillede i Ligue 2. Han var med i kamptruppen som ubenyttet reserve mod Quevilly-Rouen den 19. august 2023 og fik sin første reelle optræden efter hjemkomsten i den følgende runde mod Annecy, hvor opgøret endte 1-1.

Efter en sæson med begrænsede minut­ter blev et klubskifte aktuelt, og den 10. juni 2024 kunne USL Dunkerque – ligeledes i Ligue 2 – offentliggøre Riveras ankomst på en fri transfer forud for udløbet af hans kontrakt i Saint-Étienne.

Mellemstation og transfer til SC Heerenveen (2025- )

Opholdet i Nordfrankrig blev kortvarigt. Allerede 20. juni 2025 skrev Rivera under på en treårig aftale – med option på et fjerde – hos SC Heerenveen i Æresdivisionen. Dermed tog han skridtet ud af fransk fodbold for første gang i karrieren med ambitionen om at udvikle sig i en liga, der er kendt for at give plads til unge, tekniske kantspillere. De første officielle kampe for Heerenveen venter efter sommer­opstarten 2025.

Landsholdskarriere

Rivera har repræsenteret Frankrig på U18-niveau. Hans debut kom den 12. februar 2020 i en venskabskamp mod Italien på Stade Pierre Pibarot. Han indtog banen i det 78. minut og var dermed med til at fuldende en 2-1-sejr for de franske talenter.

Position, spillestil og kendetegn

Der hersker ikke fuldstændig enighed om Riveras primære position: i visse franske og tyske kilder optræder han som midtbanespiller, mens han i de senere år oftest omtales som kant­spiller eller egentlig wing. Selv fremhæver han sin evne til at udfordre direkte modstandere og bringe fart ind i kampene, hvad enten han opererer i højre eller venstre side. Hans lave tyngdepunkt bidrager til et hurtigt retnings­skifte, og han har igen og igen vist evnen til at dukke op i boksen fra kanten og afslutte i første berøring.

Udvalgte milepæle

• Første kamp i senior­fodbold: 18. maj 2019, National 2, Moulins Yzeure Foot – Saint-Étienne B.
• Første mål på senior­niveau: 25. maj 2019, National 2, Saint-Étienne B – Stade Montois.
• Professionel debut: 8. januar 2020, Coupe de la Ligue, Paris Saint-Germain – AS Saint-Étienne 6-1.
• Ligue 1-debut: 12. januar 2020, AS Saint-Étienne – FC Nantes 0-2.
• Første mål i Coupe de France: 19. november 2022, SA Thiers – Le Puy 2-3.
• Første udlands­transfer: 20. juni 2025, skifte til SC Heerenveen.

Anerkendelser og fremtidsperspektiver

Selv om Rivera endnu ikke har vundet store titler eller opnået faste pladser på de franske ungdomslandshold, betragtes han fortsat som et talent med udviklings­potentiale. Overgangen til hollandsk fodbold i en relativt ung alder kan give både spilletid og taktisk skoling, der matcher hans eksplosive, offensive stil. Meget afhænger af hans evne til at etablere sig i Heerenveens start­opstilling og omsætte de lovende momenter fra ungdoms- og reservehold til kontinuerlig effektivitet på højeste niveau.