Michel Vlap

Michel Vlap (født 2. juni 1997 i Sneek, Friesland) er en hollandsk professionel fodboldspiller, der primært optræder som offensiv eller central midtbanespiller. Han er kendt for sin målfarlighed, sin evne til at time løb ind i feltet samt et fint blik for den afgørende aflevering. Efter ungdoms- og gennembrudsår i SC Heerenveen skiftede han i 2019 til RSC Anderlecht, blev i 2021 udlejet til Arminia Bielefeld i Bundesligaen og vendte samme år tilbage til Eredivisie hos FC Twente, hvor han i juli 2022 skrev under på en permanent aftale.

Tidlige år og familie

Michel Vlap voksede op i Sneek som søn af Jan Vlap, tidligere spiller og mangeårig talenttræner i SC Heerenveen. Faderens professionelle baggrund betød, at Michel tidligt stiftede bekendtskab med den strukturerede ungdomsfodbold, som kendetegner det nordlige Holland. Allerede som dreng blev han indlemmet i Heerenveens årgangsstruktur, hvor han gennemgik samtlige ungdomsniveauer og samtidig besøgte klubbens stadion så ofte, at han siden har fremhævet arenaen som et ekstra hjem.

Klubkarriere

SC Heerenveen

I løbet af akademitiden i Heerenveen blev Vlap flere gange udtaget til nederlandske ungdomslandshold, og 17. februar 2015 underskrev han sin første professionelle kontrakt – en treårig aftale – med klubben fra Friesland. Den sommer præsenterede Heerenveen den nyansatte cheftræner Jurgen Streppel, og i hans første kamp, en træningskamp mod naboklubben VV Heerenveen, markerede Vlap sig med to scoringer i en 8-1-sejr.

Den officielle debut lod vente på sig til 27. november 2016, hvor han i det 89. minut blev sat på banen i Eredivisie-opgøret mod Ajax, som Heerenveen tabte 0-1. Efter debuten forsvandt han igen ud af førsteholdsbilledet resten af sæsonen 2016/17, men fra efteråret 2017 gjorde han sig gældende. Han fik pokaldebut 20. september 2017 i 2-1-sejren over Excelsior og scorede sit første ligamål måneden efter i et 1-2-nederlag til AZ Alkmaar. Resultaterne og tre mål på fem kampe førte 3. december samme år til en ny femårig kontrakt.

Gennembruddet kom for alvor i sæsonen 2018/19. Allerede i oktober 2018 nettede han fire gange og blev kåret til “Eredivisie Talent of the Month”. Ved sæsonafslutningen stod han noteret for 16 ligamål og seks assists – nøjagtig samme måltotal som lejesvenden Sam Lammers – og duoen blev betragtet som en af ligaens mest målfarlige konstellationer fra midtbanen og op.

RSC Anderlecht

De 16 ligascoringer skabte transferinteresse, og i sommeren 2019 købte RSC Anderlecht ham for otte millioner euro – en pris, som i første omgang havde afskrækket belgierne, men som de til sidst imødekom efter forhandlinger. Vlap skrev under på en femårig aftale, mens italienske Atalanta også havde meldt sig som bejler.

Sæsonen 2019/20

Debuten kom 28. juli 2019 på Jupiler Pro Leagues åbningsdag, hvor Anderlecht mødte KV Oostende. Vlap stod i startopstillingen og drejede allerede efter 13 minutter et skruet skud over i det lange hjørne til 1-0 – klubbens første sæsonmål. En anden scoring blev underkendt for offside, og trods hans gode start tabte Anderlecht opgøret 1-2. I løbet af efteråret fastholdt han en vis spilletid, men da Frank Vercauteren i oktober overtog holdet og indførte en formation med to dybe midtbanespillere, blev Vlap ofte ofret i startopstillingen.

I december 2019 kom en større opblomstring: 22. december mod KRC Genk spillede han for første gang siden midt-september en hel kamp og kvitterede med to mål i en 2-0-sejr over de regerende mestre. På trods af denne opblanding sluttede corona-forkortede sæson 2019/20 med ti ligamål til Vlap – fem af dem i de sidste tre runder, herunder et hattrick i 7-0-sejren mod Zulte Waregem.

Sæsonen 2020/21

Den efterfølgende sæson begyndte med to startpladser, men ankomsten af Percy Tau skubbede Vlap ned i hierarkiet. I september 2020 blev han som den første spiller i Anderlecht registreret med en positiv COVID-19-test efter en privat rejse til Grækenland. Han vendte tilbage på banen 29. november mod Standard Liège, hvor han fik et mål annulleret for offside. I december vakte han opsigt, da han tøvede med at afgive et straffespark til den udpegede skytte Lukas Nmecha i et opgør mod Genk.

Selv om skader til blandt andre Tau og Yari Verschaeren til tider åbnede døren, faldt han flere gange helt ud af truppen – blandt andet blev han rykket ned til reserveholdet for en testkamp mod Lierse i januar 2021. 19. januar scorede han sæsonens første mål, et straffespark i 3-0-sejren over Sporting Charleroi.

Arminia Bielefeld (lejeophold)

1. februar 2021 skrev han under på en lejeaftale med Arminia Bielefeld, som på det tidspunkt lå på Bundesligaens 16. plads. Allerede i debutkampen 15. februar mod Bayern München gjorde han sig bemærket med både et mål og en assist i det spektakulære 3-3-opgør på Allianz Arena. Trods solid indsats havde den tyske klub ingen købsoption, og Vlap vendte tilbage til Anderlecht ved sæsonens afslutning.

FC Twente

10. august 2021 vendte han tilbage til hollandsk fodbold på en etårig lejeaftale hos FC Twente. Debuten faldt på sæsonens første ligadag i en 1-2-ude­banenederlag mod Fortuna Sittard, hvor han indskiftedes knap midtvejs i anden halvleg. Han tiltvang sig hurtigt en startplads, nettede første gang 19. september i 4-1-sejren over Vitesse og endte med at deltage i alle 34 Eredivisie-kampe – 31 af dem fra start. Med fem sæsonscoringer bidrog han til, at Twente sluttede på fjerdepladsen og kvalificerede sig til UEFA Europa Conference Leagues tredje kvalifikationsrunde.

Den gode sæson førte til en permanent transfer: 4. juli 2022 accepterede Anderlecht et bud på omkring to millioner euro, og Vlap underskrev en treårig kontrakt med option på yderligere ét år, hvilket i praksis binder ham til klubben til 2025 med mulighed for forlængelse til 2026. Den 4. august 2022 kvitterede han med en scoring i sin europæiske debut for klubben, da Twente vandt 3-1 ude mod serbiske Čukarički.

Landsholdskarriere

Som ungdomsspiller repræsenterede Vlap både det nederlandske U18- og U19-landshold. I forbindelse med U19-EM i Georgien 21. juli 2016 skrev han sig ind i historiebøgerne, da han i forlænget spilletid mod Tyskland blev indskiftet som den første “fjerde udskiftning” nogensinde i en UEFA-turnering. Ordningen var et forsøgsprojekt fra IFAB og er siden blevet udvidet til fem udskiftninger pr. kamp, blandt andet som følge af COVID-19-pandemien.

Spillestil og kendetegn

Vlaps position er oftest den fremskudte del af en midtbane, hvor hans løbestærke og målsøgende kvaliteter kommer mest til sin ret. Han er udpræget højrefodet, men kan med kort tilløb afsende præcise indersideafslutninger, som det blandt andet sås ved debuten for Anderlecht. I Heerenveen-tiden blev han ofte rost for at finde rum mellem kæderne, mens belgiske medier præsenterede ham som en fremtidig “type-Vanaken” – en rolle som playmaker med slutprodukt.

Statistik i hovedtræk

Nedenstående tal er sammenfattet ud fra officielle kampe i liga, pokal og europæisk sammenhæng frem til maj 2025:

• SC Heerenveen (2016-2019): 71 officielle førsteholdskampe, 20 mål.
• RSC Anderlecht (2019-2022): 48 officielle kampe, 11 mål.
• Arminia Bielefeld, leje (forår 2021): 9 Bundesliga-kampe, 1 mål.
• FC Twente, leje (2021/22): 34 Eredivisie-kampe, 5 mål.
• FC Twente, permanent (fra 2022): statistik opdateres løbende; første sæson bød blandt andet på europæisk debutmål.

(Tallene er baseret på tilgængelige opgørelser og kan variere minimalt i forskellige databaser.)

Hædersbevisninger

• Eredivisie Talent of the Month: Oktober 2018

Kuriosa

Udover at være den første fjerde udskiftning i en UEFA-kamp har Vlap også sat et særligt belgisk præg ved at score det første sæsonmål for Anderlecht i 2019/20. Begge begivenheder har givet ham en perifer, men unik plads i nyere europæisk fodboldhistorie.