Rui Mendes

Rui Jorge Monteiro Mendes (født 10. november 1999) er en portugisisk fodboldspiller, som primært anvendes som fløjspiller, og som pr. januar 2024 spiller for FC Groningen i Holland. Mendes er født i det nordportugisiske område Amarante - kildematerialet angiver hans fødested som henholdsvis "Gondar" og i nogle omtaler "Gondor" i Amarante - og flyttede i en ung alder med sin familie til Tyskland, hvor han gennemgik flere ungdomsophold, før han slog igennem i professionel sammenhæng i Holland.

Tidlige år og ungdomskarriere

Mendes blev født den 10. november 1999, og allerede som barn flyttede han sammen med sin familie fra Portugal til Dissen i den tyske delstat Niedersachsen, da han var omkring syv år gammel. I Tyskland kom han igennem flere lokale ungdomsklubber, herunder TSG Dissen, Bad Rothenfelde og Viktoria Georgsmarienhütte, før han som teenager sluttede sig til ungdomsakademiet hos Arminia Bielefeld.

I Bielefeld udviklede Mendes sig som ungdomsspiller, men ifølge tilgængelige oplysninger blev han ikke tilbudt en professionel kontrakt af Arminia Bielefeld, og i 2018 valgte han derfor at skifte videre til 1899 Hoffenheim, hvor han indgik en toårig aftale og i perioder trænede med førsteholdet under træner Julian Nagelsmann.

Tid i Hoffenheim

Hos Hoffenheim fik Mendes primært spilletid for klubbens andenhold, Hoffenheim II, hvor han over tid opbyggede en vis statistisk produktion. Ifølge de tilgængelige oplysninger spillede han 59 kampe for Hoffenheim II og bidrog i disse optrædener med omkring ti scoringer og otte målgivende afleveringer. Mendes var tilknyttet Hoffenheim indtil sommeren 2021, hvor hans kontrakt udløb, og han forlod klubben på en fri transfer.

FC Emmen - gennembrud i Nederlandene

I sommeren 2021 signede Mendes med den hollandske klub FC Emmen efter at have imponeret på afprøvning, blandt andet i en prøvekamp hvor han scorede to gange mod Heracles Almelo og derved sikrede sig kontrakten. Han skrev under på en toårig kontrakt med en option på et ekstra år, og kort efter debuterede han i den hollandske andendivision, Eerste Divisie.

Hans officielle debut for Emmen fandt sted i sæsonåbningen mod Telstar, hvor han startede på bænken og blev indskiftet efter cirka en time som afløser for Azzeddine Toufiqui; kampen sluttede 1-1. Allerede i sin fjerde kamp for klubben fik Mendes sit store gennembrud på målfronten, da han scorede hattrick i en 7-1-sejr mod MVV Maastricht, en kamp hvor også holdkammerater som Jeredy Hilterman, Toufiqui og Ben Scholte bidrog til den store sejr.

I den følgende sæsondel (2021-22) blev Mendes en nøglefigur i Emmens oprykningskampagne, og han kom blandt andet på tavlen i otte på hinanden følgende ligakampe mellem 7. marts og 15. april 2022, hvilket var tæt på klubrekorden for flest på hinanden følgende kampe med scoringer. En kamp før sæsonens afslutning kunne FC Emmen blive kåret som mestre i Eerste Divisie, og Mendes rundede sæsonen af med femten scoringer og syv målgivende afleveringer, et bidrag som var medvirkende til holdets oprykning.

Efter oprykningen blev Mendes’ kontrakt forlænget ved begyndelsen af 2022/23-sæsonen, idet hans aftale blev "åbnet" og forlænget med yderligere to sæsoner. Sæsonen 2022/23 blev imidlertid afbrudt af en alvorlig episode den 24. januar 2023, hvor han i en kamp mod PSV blev ramt af en forseelse begået af Mauro Júnior, der fik direkte rødt kort for forseelsen. Skaden betød, at Mendes måtte stå over resten af sæsonen, og i den periode rykkede Emmen igen ned til Eerste Divisie.

Efter omkring ni måneders genoptræning vendte Mendes tilbage på banen den 18. september, hvor han i comeback-kampen mod Jong FC Utrecht straks leverede en assist, og i den efterfølgende kamp mod NAC Breda stod han for sæsonens første scoring. Ifølge tilgængelige redegørelser nåede Mendes inden vintersæsonens pause op på i alt 74 kampe for FC Emmen, med en samlet målopgørelse på 20 mål og 12 assists for klubben i denne periode.

Skifte til FC Groningen

I januar 2024 skiftede Mendes klub inden for Holland, da han blev hentet af FC Groningen for et transferbeløb, der angives til cirka 250.000 euro. Han skrev under på en aftale med en løbetid på tre og et halvt år og genforenedes dermed med træner Dick Lukkien, som han tidligere havde arbejdet sammen med i Emmen-miljøet.

Mendes fik sin debut for Groningen kort efter overgangen, da han den 26. januar stod på banen i en kamp mod Jong AZ, og han fandt også hurtigt vej til netmaskerne for sin nye klub: den 4. marts scorede han to mål i en kamp mod FC Den Bosch. I løbet af forårssæsonen 2024 var Mendes en del af den trup, som den 10. maj sikrede FC Groningen oprykning til Eredivisie.

Spillerprofil og position

Rui Mendes er angivet som en fløjspiller, typisk anvendt på højrekanten, og hans karriereforløb viser en spillerprofil med evne til at bidrage både med mål og målgivende afleveringer. Hans periode i Hoffenheim II og de konkrete måltotaler for Emmen vidner om, at han har haft en rolle som offensiv bidragsyder, især i den hollandske andendivision, hvor han etablerede sig som en målfarlig kantspiller.

Meritter

• FC Emmen - Vinder af Eerste Divisie 2021-22

Bemærkninger om kilder og usikkerheder

Der findes små uoverensstemmelser i de angivne detaljer om Mendes’ fødested i tilgængelige referencer, idet navnet på den portugisiske lokalitet er angivet som "Gondar" i nogle beskrivelser og som "Gondor" i andre; begge angivelser placerer dog lokationen i Amarante-området i Portugal. Øvrige oplysninger i denne gennemgang følger de dokumenterede begivenheder omkring hans ungdomsophold i Tyskland, tiden i Hoffenheim II, hans kontraktforhold og sportslige resultater i FC Emmen samt skiftet til FC Groningen.