Thomas Ouwejan

Thomas Ouwejan (født 30. september 1996 i Alkmaar) er en hollandsk fodboldspiller, der primært spiller som venstre back, men som også kan benyttes på det venstre midtbaneside. I sin professionelle karriere har han udviklet sig fra AZ Alkmaars ungdomsakademi til fast inventar på førsteholdet, har været udlejet i udlandet, og har siden 2024 skrevet kontrakt med NEC Nijmegen i Eredivisie. Ouwejan er kendt som en venstrefodet spiller med en offensiv profil, der bidrager med præcise indlæg og dødboldssituationer, samtidig med at hans defensive evner løbende har været genstand for debat.

Tidlige år og ungdomsudvikling

Thomas Ouwejan voksede op i Alkmaar og startede sin fodboldkarriere i den lokale klub SV De Foresters i Heiloo, før han i 2007 blev optaget i AZ Alkmaars ungdomsakademi, hvor han gennemgik den videre udvikling fra ungdomsspiller til professionskontrakt. Han tilbragte flere år i klubben, spillede også for klubbens reserveteam (Jong AZ) i de indledende faser af sin seniorkarriere og begyndte at få indpas på førsteholdet i midten af 2010'erne.

Klubkarriere

AZ Alkmaar

Ouwejan gjorde sit førsteholdsgennembrud i AZ i december 2015, da han den 10. december startede i en UEFA Europa League-kamp mod Athletic Bilbao, hvor han blev skiftet ud i løbet af kampen; tre dage senere fulgte han op med sin debut i Eredivisie mod PEC Zwolle. I de første sæsoner var hans optrædener endnu sporadiske, men han spillede også for Jong AZ, hvor han i den sæson opnåede kampe og mål for reserveholdet. Over de følgende sæsoner arbejdede han sig gradvist ind i holdets rotation og fik i 2017-18 sæsonen sit egentlige gennembrud som fast venstreback i AZs startopstilling.

Med AZ nåede han i de år flere vigtige kampe i både den nationale pokalturnering og i ligaen. Klubben sluttede eksempelvis højt i ligaen og kvalificerede sig til europæiske kvalifikationer i perioder, og AZ deltog også i pokalfinaler i denne fase af Ouwejans karriere. Bemærk, at der findes forskellige beskrivelser af præcis hvilke finale- og playoff-kampe klubben nåede i enkelte sæsoner: nogle oplysninger omtaler cupfinaler mod hold som Vitesse og Feyenoord i 2017 og 2018, mens andre beskrivelser fremhæver playoffkampe om europæisk deltagelse, herunder en afgørende kamp mod FC Utrecht, som endte på straffespark. Forskellen vedrører karakteren af de konkrete kampe (pokalfinale versus playoff), men fælles for beretningerne er, at AZ i denne periode ikke vandt de afgørende finaler eller playoff-afgørelser.

Udlejning til Udinese

I sæsonen 2020-21 blev Ouwejan udlejet til den italienske Serie A-klub Udinese Calcio, hvor lejeaftalen omfattede en købsoption. Han fik debut for Udinese den 27. september 2020 i en ligakamp mod Hellas Verona, hvor han kom ind som indskifter, og i løbet af sin tid i Italien blev han ofte brugt på den venstre flankeposition, hvor hans rolle kunne karakteriseres som en wingback/venstremidt, der skulle bidrage offensivt med oplæg og løb fremad.

Under sit ophold i Italien havde han enkelte markante præstationer - eksempelvis sin første komplette 90-minutters kamp i en 0-1-kamp mod AS Roma - og han bidrog også med oplæg i kampe som den 3-2-sejr over Parma, hvor han stod bag forberedelsen af et af målene. Hans sæson blev dog påvirket af skadesproblemer: han var ude i en længere periode fra november og vendte først tilbage i januar, og over sæsonens forløb afbrød skader igen mulighederne for kontinuerlig spilletid, så han i alt kom op på en begrænset mængde ligakampe, i hvilke han noterede sig nogle oplæg men ingen scoringer.

Schalke 04

I sommeren 2021 skiftede Ouwejan til tyske FC Schalke 04 på en lejeaftale for sæsonen 2021-22, hvor klubben spillede i 2. Bundesliga efter et nyligt nedrykningsforløb. Han fik trøje nummer 2 og spillede 28 ligakampe i den sæson, hvor Schalke genvandt oprykning ved at vinde 2. Bundesliga, hvilket giver ham en titel fra den sæson som del af holdet.

Efter lejeaftalen udnyttede Schalke købsoptionen, og i maj 2022 blev Ouwejan gjort permanent i klubben med en kontrakt, der ifølge tilgængelige oplysninger strakte sig til juni 2024. Hjemme i Bundesligaen efter oprykningen blev hans sæson dog igen præget af skader: han pådrog sig en alvorlig indre ledbåndsskade omkring 12. spillerunde, og senere fulgte længerevarende adduktorklager, hvilket begrænsede ham til hovedsageligt at komme ind som indskifter i resten af perioden.

NEC Nijmegen

I august 2024 vendte Ouwejan tilbage til Holland, da han skrev kontrakt med NEC Nijmegen. Kontrakten løber over flere år, og skiftet markerer hans genindtræden i den hollandske liga efter ophold i Italien og Tyskland.

Landsholdskarriere

Ouwejan har repræsenteret Holland på forskellige ungdomsnationalhold. Han opnåede fem kampe for U17-landsholdet og var en del af Hollands trup ved U19-EM i 2015 i Grækenland, hvor han spillede alle tre gruppespilskampe, og hvor holdet ikke gik videre fra gruppen. Efter U19-niveauet spillede han otte gange for U20-landsholdet, og han fik også opnået optrædener på U21-niveau. Der er enighed om, at han debuterede for et ældre ungdomslandshold den 15. november 2016 i en kamp mod Portugal, men i kildematerialet findes en variation i betegnelsen af det pågældende kvalifikationsarrangement: nogle beskrivelser henviser til en U21-EM-kvalifikationskamp, mens andre omtaler turneringen ved et andet navn. Den konstante oplysning er dog datoen og modstanderen, samt at dette markerede hans første optræden på et højere ungdomslandsholdsniveau.

Spilstil og karakteristik

Thomas Ouwejan er venstrefodet og profilmæssigt orienteret mod offensive bidrag fra venstre side; han er ofte fremhævet for sine præcise indlæg og dødboldskvaliteter, og han gør sig også bemærket gennem løb fremad langs flanken, hvor han søger at skabe chancer for holdkammerater. Disse kvaliteter har gjort ham attraktiv i roller, hvor offensivt medløb og en evne til at levere indlæg er ønsket.

Samtidig har hans defensive aspekter givet anledning til forskellig vurdering. På den ene side har sportslige ledere rost hans dynamik og offensive kapabiliteter; på den anden side har kommentatorer og tidligere fagfolk peget på, at hans defensive positioning og evne til at håndtere defensive forpligtelser kan være mangelfulde i visse systemer. En konkret kritisk vurdering blev fremsat efter en kamp mod Erzgebirge Aue, hvor en stemme i debatten vurderede, at hans styrker kan blive reduceret, hvis han placeres i en klassisk firebackskæde, hvor defensive opgaver kræver en anden profil end den mere fremadrettede wingback-rolle, han også har spillet.

Meritter

• Vinder af 2. Bundesliga og oprykning til Bundesligaen med FC Schalke 04: 2021-22.

Bemærkninger om kilder og uoverensstemmelser

Der findes enkelte variationer i de tilgængelige beskrivelser af visse kampe og begivenheder i Ouwejans tidlige seniorkarriere - især i relation til præcis hvilke finaler eller playoff-kampe AZ nåede i bestemte sæsoner, samt i betegnelsen af en bestemt ungdomslandskamp i november 2016 - hvor forskellige fremstillinger anvender lidt forskellig terminologi. De centrale facts vedrørende kampdatoer, modstandere, klubskifte, udlejningsperioder, skadesforløb og kontraktbevægelser er dog konsekvent dokumenterede: debut i AZ i december 2015, lejeophold i Udinese i 2020-21, leje og efterfølgende permanent skifte til Schalke i 2021-22, samt kontrakt med NEC Nijmegen i august 2024.