Zidane Iqbal

Zidane Aamar Iqbal (født 27. april 2003 i Manchester) er en professionel fodboldspiller, som primært spiller som midtbanespiller og er kontraktspiller for den hollandske klub FC Utrecht. Født i England af en irakisk mor og en pakistansk-engelsk far har han valgt at repræsentere Irak på seniorplan, hvor han fik sin debut i 2022. I sin klubkarriere er han udviklet i Manchester Uniteds ungdomssystem, hvorfra han i sensommeren 2023 skiftede til Utrecht for at søge mere spilletid.

Tidligt liv og baggrund

Zidane Iqbal blev født i Manchester som søn af en irakisk mor, som arbejder som apoteker, og en pakistansk-engelsk far, som er forretningsmand. Han begyndte at spille fodbold meget tidligt; allerede fra fireårsalderen var han tilknyttet den lokale klub Sale United, og omkring niårsalderen blev han optaget i Manchester Uniteds ungdomsafdeling, hvor han fortsatte sin udvikling gennem barne- og ungdomsårene.

Personligt er Iqbal muslim, og han taler flere sprog; han er flydende i engelsk og kan desuden noget punjabi og arabisk. Som ung spiller nævner han, at han i starten så op til Mesut Özil, blandt andet fordi de deler tro, mens han senere også har nævnt, at han har studeret spillet hos midtbanespillere som Frenkie de Jong og Thiago Alcántara. Ifølge egne udsagn viste hans far ham i barndommen videoer af Zinédine Zidane, og Iqbal er også opkaldt efter netop Zidane.

Klubkarriere

Manchester United

I Manchester Uniteds ungdomsafdeling skrev Zidane Iqbal under på sit første professionelle kontrakt i begyndelsen af april 2021, efter at have været i klubben siden omkring 2012. I løbet af fire sæsoner for Uniteds reserver nåede han at spille 29 kampe for U23- eller reserveholdet og bar i mindst to kampe kaptajnbindet. I youth league-sammenhæng deltog han i 2021/22-udgaven af UEFA Youth League, hvor han spillede fire kampe og noterede sig for både mål og assist i turneringen.

Hans første officielle optræden for Manchester Uniteds førstehold kom 8. december 2021 i en UEFA Champions League-gruppekamp mod Young Boys, hvor han blev sendt på banen som indskifter i kampens slutminutter. Den optræden markerede også en række bemærkelsesværdige positioner i et større etnicitets- og nationalitetsperspektiv, idet han dermed blev registreret som en af de første britiskfødte sydasiatiske spillere for klubben og den første iraker til at spille for Manchester United, ligesom han omtales som den første britisk-sydasiatiske spiller i Champions League.

Efter debuten trænede han løbende med førsteholdet og var udtaget i førsteholdstruppen flere gange i forskelligartede konkurrencer. I foråret og sommeren 2023 gav Iqbal udtryk for, at han ønskede at søge nye udfordringer for at få mere spilletid, og Manchester United var indstillet på at imødekomme dette ønske. I slutningen af juni 2023 offentliggjorde han, at han ville forlade klubben for at fortsætte sin karriere et andet sted.

FC Utrecht

Den 26. juni 2023 blev det officielt, at Zidane Iqbal havde underskrevet en kontrakt med FC Utrecht på fire år. Transferdetaljerne omfatter en pris omkring én million euro, og Manchester United sikrede sig via aftalen både et højt procentuelt videresalgsprovenu (angivet som 40 %) samt en tilbagekøbs- eller buy-back-klausul. Overgangen vakte opmærksomhed fra fans og medier, og der var delte holdninger om både prissætningen og klubbens langsigtede planer for spilleren.

I sin første tid i Utrecht blev Iqbal ramt af skader under forberedelserne til sæsonen, hvilket betød, at han måtte stå over i klubbens første to ligakampe. Han blev dog udtaget til førsteholdstruppen i slutningen af august 2023, og hans officielle debut for Utrecht fandt sted 16. september 2023, hvor han i udekampen mod Heracles Almelo blev indskiftet efter 84 minutter i en kamp, som Utrecht vandt 3-1.

Debuten blev efterfulgt af yderligere udfordringer med skader, hvilket betød periodevis genoptræning og gradvis genindtræden i holdtræningen fra slutningen af oktober 2023. Han vendte tilbage i truppen i november samme år og spillede ligeledes en opvisningskamp i en interlandpause mod PEC Zwolle, hvor Utrecht vandt 3-1. I begyndelsen af december 2023 havde han flere korte indhop i ligaen, og i slutningen af måneden startede han for første gang i Utrechts startopstilling 20. december 2023. I den efterfølgende KNVB Beker-kamp ude mod Feyenoord blev han udpeget som Utrechts bedste spiller på trods af et samlet nederlag på 2-1.

I den første sæson var spilleminutterne begrænsede, dels som følge af skadesproblemer og dels fordi træneren i løbet af sæsonens anden halvdel fandt en relativt fast startopstilling, hvor Iqbal oftest kom ind som indskifter. I løbet af den efterfølgende sæson begyndte han imidlertid gradvist at få flere muligheder, herunder også vigtige kampe fra start. Den 8. december 2024 scorede han sit første mål for FC Utrecht i en udekamp mod Almere City, som Utrecht vandt 3-1.

Den 6. april 2025 pådrog Iqbal sig en knæskade i en udekamp mod Go Ahead Eagles (kampen endte 2-2), og skaden nødvendiggjorde en operation med et gennemsnitligt restitutionsforløb på flere måneder efterfølgende.

Landsholdskarriere

U-landshold

Iqbal var berettiget til at repræsentere tre lande på grund af sit familiebaggrund og fødested: England, Irak og Pakistan. I maj 2021 modtog han et irakisk pas, og kort efter blev han indkaldt til Iraks U20-hold til deltagelse i Arab Cup U-20 i juni 2021, men Manchester United gav i den konkrete situation ikke tilladelse til, at han rejste med landsholdet på grund af COVID-19-pandemien.

I september 2021 blev han derimod inviteret til træningssamling med Iraks U23-hold og startede i en kamp mod UAE U23, og i oktober 2021 var han en del af Iraks 23-mands trup til WAFF U-23 Championship i Saudi-Arabien; her fungerede han også som anfører i en kamp, hvor han scorede sit første mål for U23-landsholdet den 8. oktober 2021.

Seniorlandshold

Zidane Iqbal blev i januar 2022 for første gang udtaget til Iraks seniorlandshold til kvalifikationskampe i forbindelse med VM 2022. Han fik sin seniorlandskampdebut i en kvalifikationskamp mod Iran, hvor han blev indskiftet sent i kampen. Senere kampe for Irak har inkluderet deltagelse i turneringer som King's Cup i september 2023, hvor han modtog en direkte udvisning i opgøret mod Indien og derfor måtte sidde over finalen på grund af karantæne, samt udtagelse til AFC Asian Cup (arrangeret i januar 2024 under betegnelsen Asia Cup 2023), hvor Irak blev slået ud i ottendedelsfinalen af Jordan.

På klub- og landsholdsniveau har hans præstationer ved udvalgte kampe også vakt positiv opmærksomhed fra fans, og han scorede sit første mål for Irak på seniorplan den 26. marts 2024 i en kvalifikationskamp til VM 2026, hvor Irak vandt 5-0 over Filippinerne som udehold.

I juli 2024 stod han over deltagelse ved de Olympiske Lege i Paris, da FC Utrecht ikke gav tilladelse til, at han rejste af sted med det olympiske U23-mandskab.

Spillestil

I de beskrivelser, som er tilgængelige, fremstår Zidane Iqbal som en teknisk og alsidig midtbanespiller, der i højere grad fungerer centralt på midtbanen. Han er karakteriseret som en spiller med bevægelighed og teknisk kunnen, der både kan bidrage til opspil og skabe bevægelser mellem linjerne, og han har selv angivet, at han har ladet sig inspirere af spillere med særligt fokus på boldbehandling og positionering som Mesut Özil, Frenkie de Jong og Thiago Alcántara.

Personlige noter og bemærkninger

Ud over sine sproglige evner og sin religiøse baggrund er der enkelte situationer i hans karriere, som også afspejler hans tilknytning til både sit oprindelsesland og til klubmiljøerne. Et eksempel fra hans tid i Holland fandt sted i sensommeren 2023, da en ung irakisk fan af FC Utrecht omkom i en trafikulykke nær Utrecht; Iqbal viste efterfølgende i forlængelse heraf sin deltagelse ved at besøge ulykkesstedet med blomster for at udtrykke sin støtte.

Oversigt og noter

Samlet set er Zidane Iqbal en ung midtbanespiller, som gennem sine ungdomsår i Manchester United har tilegnet sig erfaringer på både ungdoms- og reservetrin og som efter sit skifte til FC Utrecht i 2023 har forsøgt at etablere sig på seniorplan, en proces som har været præget af både skadesudfordringer og gradvise fremgangsmuligheder. Internationalt har han valgt at repræsentere Irak og har både u- og seniorkampe bag sig, inklusive scoringen af sit første A-landsholdsmål i marts 2024.

Der fremgår ingen samlet, formelt opgjort liste over trofæer eller individuelle priser i de tilgængelige oplysninger, og detaljerede klubstatistikker for alle kampe i senior- og ungdomsrækker er ikke fuldt ud opregnet her, men de vigtigste markører i hans tidlige karriere er forfattet ovenfor ud fra de tilgængelige oplysninger.