Lex Immers

Alexander Ricard “Lex” Immers, født 8. juni 1986 i Haag, har gennem mere end femten år været en markant skikkelse i hollandsk og international klubfodbold. Midtbanespilleren, der adskillige gange også har udfyldt rollen som fremskudt angriber, opnåede sit gennembrud i barndomsklubben ADO Den Haag, skrev sidenhen historie hos Feyenoord, oplevede både op- og nedture i England hos Cardiff City, afprøvede sig i den belgiske Jupiler Pro League med Club Brugge og vendte sluttelig hjem til hjemlandet for at runde den professionelle del af karrieren af hos ADO og NAC Breda, før han i 2021 trådte ned på amatørniveau i Scheveningen. Immers er i dag fortsat aktiv som spiller i de lavere rækker, samtidig med at han fra 2023 har påtaget sig et ansvar som talent- og angribertræner i ADO Den Haags ungdomssektor. Han er kendt som en arbejdsom, løbestærk og målfarlig midtbanemand, men hans navn er også blevet sat i forbindelse med kontroversielle udtalelser, ligesom han uden for fodboldbanen nærer store ambitioner som dartspiller.

Tidlige år og ungdomsfodbold

Opvæksten i Haag var præget af fodbold fra de helt tidlige år, og Immers tilbragte sin ungdomstid hos flere lokale amatørklubber. Først tørnede han ud for LENS, sidenhen for KRSV Vredenburch og derefter SV DSO i Zoetermeer. Talentet blev hurtigt bemærket, og ADO Den Haag inviterede ham ind i deres reserveligatrup, hvor han skrev under på en amatørkontrakt, som i løbet af kort tid blev afløst af en professionel aftale.

Professionel karriere

ADO Den Haag (2007–2012)

Den 24. august 2007 fik Lex Immers sin officielle debut, da han med et indhop efter 74 minutter var med til at sikre 2–2 mod RKC Waalwijk. Tre dage senere fulgte det første mål i den grøn–gul-stribede trøje i en 1–0-sejr over Cambuur, og allerede ugen efter forlængede han kontrakten med to år. Sæsonen 2007/08 sluttede med 33 kampe og syv scoringer samt en succesrig oprykningsslutspil, der sendte ADO Den Haag tilbage i Eredivisie.

De følgende år udviklede Immers sig til en af holdets vigtigste spillere. I 2010/11 ramte han karrierens hidtil skarpeste form med 13 mål i 36 konkurrencedyster. Samme sæson sikrede ADO gennem stærke præstationer en play-off-triumf, som gav europæisk fodbold for første gang siden 1986/87. Perioden blev dog også skæmmet af en enkelt alvorlig sag: Efter 3–2-sejren over Ajax den 20. marts 2011 kom han i modvind for nedsættende tilråb, noget der udløste en officiel undskyldning samt en femkampes karantæne (én betinget).

Da ADO mistede den russiske topscorer Dmitri Boelykin, rykkede den nye cheftræner Maurice Steijn Immers op som midtspids, og midtbanespilleren kvitterede blandt andet med to mål på sin europæiske debut mod litauiske FK Tauras Tauragė. Den 20. november 2011 leverede han et spektakulært langskudsmål mod FC Utrecht, som blev kåret til månedens bedste i Eredivisie.

Feyenoord (2012–2016)

1. juni 2012 offentliggjorde Feyenoord, at man havde indgået en aftale med Immers, og fire dage senere underskrev han en kontrakt gældende til 2016. I en konstruktion designet til at omgå ekstra agenthonorarer blev hans første to sæsoner formelt betragtet som leje fra ADO, inden han som fri spiller fortsatte yderligere to år. Den traditionsrige klub betalte omkring ni hundrede tusind euro og sendte samtidig den unge midtbanespiller Kevin Jansen den modsatte vej.

Debuten kom i Champions League-kvalifikationen mod Dynamo Kyiv 31. juli 2012, hvorefter han få uger senere scorede sit første Eredivisie-mål i sejren over Heracles Almelo. Allerede den 29. september samme år noterede han sig for et hattrick mod NEC Nijmegen i en 5–1-triumf. Både i 2012/13- og 2013/14-sæsonen nettede han tolv gange i ligaen – kun Georginio Wijnaldum overgik ham blandt ligaens midtbanespillere i førstnævnte sæson.

Den 8. marts 2015 skrev Immers sit navn ind i de hollandske historiebøger, da han i opgøret mod NAC Breda blev den første spiller til at få anerkendt en scoring via Hawkeye-do­el­lin­je­tek­no­lo­gi i Eredivisie. Få minutter tidligere havde holdkammeraten Elvis Manu haft en ellers indersideafleveret afslutning underkendt af det samme system – en kuriositet, som øgede opmærksomheden omkring Immers’ mål.

Med Giovanni van Bronckhorsts tiltræden i 2015 mistede Immers gradvist sin faste startplads, og ved årsskiftet 2015/16 stod det klart, at han søgte nye udfordringer.

Cardiff City (2016–2017)

Den 21. januar 2016 tog Liver­pool-klubben Cardiff City imod den hollandske midtbanemand på en lejeaftale. Allerede i sin anden kamp, en 3–2-sejr ude mod Huddersfield Town, kom han på tavlen, og han fortsatte med at levere fem mål i blot 15 ligakampe, mens waliserne akkurat missede playoff-pladserne til Premier League.

Klubbens ledelse kvitterede med en toårig kontrakt fra 1. juli 2016, men den følgende sæson blev vanskelig. Først valgte cheftræner Paul Trollope ham oftere til bænken end til startopstillingen, og med Neil Warnocks ankomst gled Immers helt ud i periferien, fordi manageren foretrak fysiske frontløbere som Rickie Lambert eller Kenneth Zohore. Den 6. januar 2017 blev kontrakten ophævet i gensidig forståelse.

Club Brugge (2017)

Kort efter Cardiff-ophævelsen skrev Immers under på en halvandethalv-årig aftale med Club Brugge. Debuten faldt 22. januar 2017 mod Standard Liège, og allerede tre dage senere fulgte det første mål i en 2–1-sejr over Waasland-Beveren. Helhedsindtrykket blev dog præget af skader og stærk intern konkurrence, og efter blot elleve ligakampe blev kontrakten i juni samme år annulleret, da familien ønskede at vende hjem til Nederlandene.

Tilbage i hjemlandet (2017 – )

Den 4. juli 2017 var cirklen sluttet, da ADO Den Haag igen kunne byde Lex Immers velkommen – denne gang iført trøje nummer ti. Han optrådte i tre sæsoner, men parterne besluttede i august 2020 at ophæve den ellers to år endnu løbende kontrakt i god ro og orden.

Få dage efter skiftede han til NAC Breda på en toårig aftale. Efter afslutningen på den professionelle del af karrieren skrev Immers i august 2021 amatørkontrakt med SVV Scheveningen, der i sæsonen 2021/22 konkurrerede i Tweede Divisie, den tredjehøjeste hollandske række.

Statistik i klubregi

Frem til 1. april 2021 rundede Lex Immers mere end 400 officielle seniorkampe på tværs af alle turneringer. Produktionen af mål fordelte sig jævnt over særligt to perioder – ADO Den Haag 2010/11 og Feyenoord 2012-2014 – hvor han i hver af tre sæsoner passerede tocifrede tal. I Cardiff City nåede han et imponerende målsnit med fem scoringer på 15 Championship-kampe, mens opholdet i Club Brugge var kort og resultaterne begrænsede.

Trænergerning

Efter mange år som spiller i de grøn-gule farver valgte Immers i februar 2023 at tage næste skridt i sin fodboldtilværelse, da han indtrådte i ADO Den Haags akademi som talentcoach med særligt fokus på angribernes udvikling. Rollen giver ham mulighed for at overføre sin omfattende erfaring som både målfarlig midtbane-“boks-til-boks”-profil og konverteret angriber til de kommende generationer i moderklubben.

Spillestil og positioner

Selv om Immers primært er uddannet midtbanespiller, har hans taktiske forståelse og fysiske løbekraft flere gange gjort ham til oplagt kandidat som frontangriber, især når holdet har manglet en arbejdssom presspiller i første linje. I sine bedste år kombinerede han aggressivt genpres, dybe løb ind i feltet og en udpræget næse for andenbolde, hvilket afspejles i den relativt høje scoringsfrekvens for en midtbaneprofil. Hans rolle som falsk nier i ADO Den Haag og som offensiv midtbane bag en ensom angriber i Feyenoord gjorde ham samtidig værdifuld i skabelsen af overtal centralt på banen.

Kontroverser

Karrieren har ikke været uden ridser i lakken. Den mest omtalte hændelse indtraf i marts 2011, da Immers efter en sejr over Ajax kom med antisemitiske tilråb i klubbens supporterområde. Hændelsen blev filmet og udbredt på internettet, hvorefter han offentligt undskyldte. Det Hollandske Fodboldforbund idømte ham en samlet karantæne på fem kampe, heraf én betinget, som han accepterede uden indsigelser.

Uden for banen

Lex Immers er gift med Kelly, og parret har tre børn. Han driver desuden en fodboldskole, der henvender sig til drenge og piger fra otteårsalderen og opefter, hvor han deler ud af sin erfaring om teknik, positionering og mental styrke. Privatlivet blev i februar 2016 forstyrret af et indbrud i hans hollandske hjem, mens han spillede i Cardiff.

Dartinteresse

Ud over fodbolden har Immers en passion for dart. I november 2015 stod han bag arrangementet “The Hague Championship” i ADO Den Haags daværende Kyocera Stadion, og han har ved flere lejligheder deltaget i turneringer under Professional Darts Corporation. Ambitionen er erklæret: Han sigter efter på sigt at kvalificere sig til PDC World Darts Championship, og under sin tid i Cardiff mødte han blandt andet den tidligere verdensmester Eric Bristow i en opvisningskamp – en oplevelse, han selv har beskrevet som en ære.

Lex Immers’ karriere rummer således både lokalt forankret klubloyalitet, internationale udfordringer, statistiske milepæle og et livligt engagement uden for banen. Hans overgang til trænergerningen antyder, at den løbestærke midtbanemand også i fremtiden vil sætte aftryk på hollandsk fodbold – nu blot fra sidelinjen.